Kapitel 320 — Familienangelegenheiten

Dies hier musste ein sicherer Ort sein, den die Dunkelheit schwerlich heimsuchte, weshalb es hier so viele seltene Bestien gab; wer einen solchen Ort durchquerte, musste äußerste Vorsicht walten lassen. Wollte man einen Umweg nehmen, so würde man wohl einen ganzen Tag länger brauchen, also blieb nur, weiter voranzuziehen. Shen Mu sprang von Long Qilins Rücken und führte selbst den Weg; schließlich hatte er von Kindheit an in der Ödnis gelebt und kannte die Gewohnheiten der seltenen Bestien genau. Ließe er Long Qilin oder die beiden weißen Fledermäuse den Weg führen, so würden sie gewiss irgendeinen Schaden anrichten. Sie drangen tiefer in das Becken vor, als Shen Mu plötzlich die Wagenspuren auf dem Boden sah und die Brauen runzelte.

Die Spuren stammten wohl von jenem Weihrauchwagen des Wahren Himmelspalastes im Westland, und dazwischen lagen wirre Fußabdrücke, wohl von jenen Mächtigen, die den Weihrauchwagen verfolgten.

Offenbar waren sie hier eingedrungen, doch ihrem Weg nach zu urteilen kannten auch diese Leute die Regeln der Ödnis und waren nicht vom rechten Pfad abgewichen.

Allerdings waren die göttlichen Fähigkeiten des Wahren Himmelspalastes im Westland höchst seltsam, ihr Ausmaß und ihre Begleiterscheinungen überaus furchterregend; wenn sie hier kämpften, würden sie leicht die Bestienfürsten erzürnen.

»Ziehen wir denselben Weg wie sie, so werden wir wohl mit hineingezogen. « Shen Mu wollte einen anderen Weg suchen, doch gab es in der Nähe nur diesen einen sicheren Pfad durch das Becken; wollte man einen Umweg nehmen, musste man einen großen Sumpf durchqueren.

Er blickte zum Sumpf hinüber, als plötzlich das Wasser wogte und ein riesiger Krokodilmann sich aufrichtete, auf der Wasserfläche stand, Rauch aus den Nüstern blies und seine messerscharfen Krallen säuberte.

Dieser Bestienfürst war nicht zu unterschätzen; wollte man hier einen Umweg nehmen, so liefe das wohl auf sicheren Tod hinaus. Auf der anderen Seite lag eine Stadtruine, voller hochragender Tempel wie die Haare auf einem Ochsen; viele Unsterblichenkraniche mit roten Köpfen und schwarzen Hälsen flogen dort umher und tanzten anmutig – es sah überaus friedlich aus.

Doch in der Stadt kultivierten zwei große Kraniche, ein Männchen und ein Weibchen, ihre Schwerter; kaum schlugen sie die Schwingen, da füllten zahllose Schwertlichter den Himmel, ordneten sich klirrend zu einem Kreis, und gemessen an der Geschwindigkeit, mit der sich diese Schwertlichter bewegten, hielt Shen Mu diese beiden Kranichhäupter für noch gefährlicher als das riesige Krokodilhaupt. »Es gibt nur diesen einen Weg!

« Shen Mu stieß einen trüben Atemzug aus und murmelte: »In die Familienangelegenheiten des Wahren Himmelspalastes im Westland mischen wir uns nicht ein.

Ich bin schließlich kein Mensch, der gern kämpft und tötet und sich in fremde Dinge einmischt. Wir umgehen es gleich …

« Im Becken ging es lebhaft zu; vier Nashörner mit schweren knöchernen Panzern kamen heran, schneeweiß, ohne jede andere Färbung; ihre kleinen Augen musterten wachsam Shen Mu und hinter ihm Long Qilin sowie die weißen Fledermäuse, die unablässig umherflogen und immer wieder kopfüber an den Bäumen hingen.

Eines der weiblichen Nashörner sprach in Menschenzunge: »Dieser große Hund ist ja fett wie ein Schwein und kann trotzdem noch laufen. « Das Nashornhaupt an der Spitze erbleichte, rollte sich hastig auf der Stelle und verwandelte sich in einen kleinen Riesen mit Nashornkopf und Menschenleib, unter dem Knochenpanzer ein Leib voller Muskelknoten; mit beiden Vorderhufen grüßte er Shen Mu und sprach: »Daosfreund, meine alte Frau dort redet gern dummes Zeug, nehmt es mir nicht übel!

« Shen Mu lachte: »Kein Übel. Long Qilin ist tatsächlich ein wenig fett geworden.

« Das Nashornhaupt atmete erleichtert auf, führte die drei weiblichen Nashörner eilig davon und schalt: »Hast du denn nicht gemerkt?

Diese Kerle sind alles harte Brocken, einer schrecklicher als der andere, besonders der Mensch und die beiden weißen Fledermäuse – an ihnen hängen unzählige rachsüchtige Seelen. « Shen Mu war erstaunt; Long Qilin sagte: »Man sagt, die weißen Nashörner seien hellsichtig und könnten das Totenreich und die rachsüchtigen Seelen sehen – in der Tat bemerkenswert.

Doch auch sie haben sich verschaut: Ich bin kein großer Hund, und fett bin ich auch nicht, sondern kräftig … « Von vorn erklang plötzlich das Geräusch zusammenprallender göttlicher Fähigkeiten und Yuan-Soldaten, überaus heftig. Shen Mu rief die beiden weißen Fledermäuse zurück und schritt vorsichtig voran.

Sie waren noch nicht weit gegangen, da erschien ein Schlachtfeld vor ihnen: Die Starken des Wahren Himmelspalastes belagerten jenen Weihrauchwagen, allesamt verwundet.

Als sie die Ankömmlinge erblickten, hielten die Mächtigen des Wahren Himmelspalastes jäh inne, griffen nicht weiter an, sondern wandten einer nach dem anderen die Köpfe ihnen zu und standen reglos da. »Daosfreund.

« Ein Jüngling trat aus der Menge hervor und grüßte Shen Mu: »Familienangelegenheit. « Shen Mu erwiderte den Gruß: »Ich bin nur auf der Durchreise. « Der Jüngling lächelte, winkte mit der Hand: »Macht den Weg frei, lasst sie passieren.

« Shen Mu nickte lächelnd nach beiden Seiten und ging mit Long Qilin und den beiden weißen Fledermäusen hinüber.

Vor ihnen war der Weihrauchwagen bereits zersplittert, Räder und Kuppeldach zerschlagen; die beiden Pflaumenblütenhirsche – der eine hatte Menschengestalt angenommen und saß zusammengesunken am Wrack, der andere war in seiner ursprünglichen Form, wohl die Hirschkuh, überall von Wunden bedeckt und lag dort. Auch das Mutter-Tochter-Paar, das sie beschützt hatten, war aus dem Wagen gestiegen: Die junge Frau war voller Blut, keuchte und schirmte das Kind hinter sich. »Rechtschaffener …

« Der Mann, den der Hirsch verwandelt hatte, streckte plötzlich die Hand aus, packte Shen Mus Gewandsaum, hob mühsam den Kopf, die Stimme dünn wie ein Faden: »Rechtschaffener, ich bitte Euch …

« Shen Mu hob den Gewandsaum und befreite sich aus seinem Griff, ging weiter voran. Als er an der Hirschkuh vorbeikam, stockte er einen Augenblick – die Hirschkuh mit der kleinen roten Blume war bereits tot, kein Atemzug mehr in ihr. Shen Mu wandte den Blick ab und ging weiter.

Da packte ihn plötzlich die Frau, die man »Naikui« nannte, bei der Hand, blickte ihn hoffnungsvoll an und sagte mit heiserer Stimme: »Nehmt mein Kind mit, wenn es nur überleben kann … « Shen Mu hielt in seiner Bewegung inne.

Hinter ihm rief der Jüngling des Wahren Himmelspalastes mit lauter Stimme: »Daosfreund, das ist die Familienangelegenheit unseres Wahren Himmelspalastes!

« Shen Mu befreite sich aus ihrer Hand und ging weiter, nickte lächelnd den Mächtigen des Wahren Himmelspalastes zu beiden Seiten zu und führte Long Qilin und die beiden weißen Fledermäuse über dieses Schlachtfeld hinweg.

Long Qilin holte mit ein paar Schritten auf, wandte den Kopf und blickte Shen Mu ins Gesicht, zögerte und sagte: »Sektenmeister …

« Shen Mu zeigte keine Miene und sprach: »In die Familienangelegenheiten anderer mischt man sich nicht …

« Long Qilin sagte: »Besser, nicht zu fragen.

Der Patriarch sagt, du stiftest stets Unfrieden – offenbar bist du tatsächlich erwachsen geworden.

« Shen Mu stutzte: »Erwachsen geworden?

Ist das erwachsen geworden? « »Die Vor- und Nachteile abzuwägen, das heißt gewiss erwachsen zu sein, sehr vernünftig. « Long Qilin sprach: »Früher warst du sehr unvernünftig, hast diesen und jenen verprügelt, dich nicht gescheut, Leute vor den Kopf zu stoßen; der Patriarch hat dir monatelang den Hintern abwischen müssen.

« Shen Mu schwieg; hinter ihm erklang das Geschrei des Kampfes.

»Das ist also erwachsen geworden …

ich will nicht so erwachsen werden …

« Shen Mu lachte höhnisch auf und ging weiter voran.

Aus dem Taotie-Beutel flogen lautlos kleine Schwerter heraus, eines nach dem anderen, und blieben ringsum im Boden stecken; immer mehr fliegende Schwerter landeten und bildeten ein Schwertfeld.