Capítulo 320 — Asuntos de familia

Se internaron en la cuenca y de pronto Shen Mu, al ver las rodadas del suelo, frunció el ceño. Las rodadas debían de haberlas dejado el carruaje enjoyado y perfumado del verdadero Palacio del Cielo de la Tierra Occidental, y había también huellas de pies desordenadas, sin duda de aquellos maestros de artes sobrenaturales que perseguían el carruaje.

Evidentemente habían irrumpido en aquel lugar, pero a juzgar por el camino que llevaban, también ellos conocían a fondo las reglas del Yermo y no se habían equivocado de ruta.

No obstante, las artes sobrenaturales del verdadero Palacio del Cielo de la Tierra Occidental eran harto singulares, y su magnitud y su estruendo, pavorosos; si se enzarzaban allí en combate, irritarían con facilidad a los señores de las bestias.

»Si seguimos el mismo camino que ellos, temo que acabaremos envueltos.«

Shen Mu pensó en buscar otra ruta, pero por desgracia solo había un camino seguro para cruzar la cuenca por aquellos contornos; rodearla obligaba a atravesar un gran lago pantanoso.

Miró hacia el gran pantano y de pronto el agua se encrespó: un cocodrilo colosal se alzó sobre las patas traseras, plantado en la superficie, echando humo por las narices mientras se limpiaba las uñas, afiladas como cuchillos.

Aquel señor de las bestias no era de trato fácil; rodear por ese lado sería buscar la propia muerte.

Al otro lado se extendían las ruinas de una ciudad, con templos imponentes a centenares; muchas grullas inmortales de cabeza bermellón y cuello negro revoloteaban por allí, danzando con gracia, en una estampa de gran serenidad.

Pero en la ciudad, dos grandes grullas, macho y hembra, forjaban espadas: al batir las alas, incontables resplandores de espada llenaban el cielo y, con un chirrido metálico, se ordenaban en círculo; a juzgar por la velocidad con que se movían aquellos fulgores, Shen Mu pensó que aquellos dos jefes de las grullas inmortales eran aún más peligrosos que el jefe de los cocodrilos.

»¡No hay más que un camino!«

Shen Mu exhaló el aire turbio de sus pulmones y dijo en voz baja:

»En los asuntos de familia del verdadero Palacio del Cielo de la Tierra Occidental no hemos de entrometernos; no soy yo hombre aficionado a matar y guerrear ni a meterme en lo que no me importa. Luego pasaremos de largo...«

La cuenca era un hervidero de ruido. Cuatro rinocerontes cubiertos de pesadas armaduras óseas se acercaron: de un blanco níveo, sin la menor mancha, y con sus ojillos examinaron con recelo a Shen Mu, al Long Qilin que iba tras él y a los murciélagos blancos, que no paraban de revolotear y de colgarse cabeza abajo de los árboles.

Una de las hembras habló con voz humana:

»Este perrazo está tan gordo como un cerdo, y todavía es capaz de andar.«

El jefe de los rinocerontes palideció como la tierra, rodó de prisa por el suelo y se transformó en un gigantillo de cabeza de rinoceronte y cuerpo humano; bajo la armadura ósea, todo él era un racimo de músculos. Juntó las dos pezuñas delanteras a modo de saludo y dijo a Shen Mu:

»Hermano de cultivo, mi mujer es aficionada a soltar la lengua; ¡no se lo tome a mal!«

Shen Mu rio:

»No me lo tomo a mal. Es verdad que el gordo Long está algo gordo.«

El jefe de los rinocerontes respiró aliviado y se alejó a paso rápido con las tres hembras, rezongando:

»¿Es que no te has dado cuenta? Estos tipos son de cuidado, todos con cara de verdugos; sobre todo aquel humano y los dos murciélagos blancos: llevan encima no sé cuántas almas en pena.«

Shen Mu se asombró. Long Qilin dijo:

»Dicen que los rinocerontes blancos tienen trato con los espíritus y pueden ver el mundo de los muertos y las almas en pena; en verdad no les falta razón. Pero aun así se han equivocado: yo no soy un perrazo, ni estoy gordo, sino fuerte...«

De pronto, desde más adelante llegaron sonidos de choque entre artes sobrenaturales y armas de energía primordial, un estruendo violentísimo. Shen Mu llamó de vuelta a los dos murciélagos blancos y avanzó con sumo cuidado.

No habían andado mucho cuando un campo de batalla se les apareció: los poderosos del Palacio del Cielo Verdadero asediaban el carruaje enjoyado y perfumado, todos ellos heridos.

Al verlos llegar, los maestros de artes sobrenaturales del Palacio del Cielo Verdadero se detuvieron de golpe, cesaron el ataque y, uno tras otro, volvieron la cabeza hacia ellos, sin moverse.

»Hermano de cultivo.«

Un joven salió de entre ellos y saludó a Shen Mu:

»Asunto de familia.«

Shen Mu le devolvió el saludo:

»Yo solo pasaba por aquí.«

El joven sonrió e hizo un gesto con la mano:

»Abridles paso, dejadlos pasar.«

Shen Mu inclinó sonriente la cabeza a uno y otro lado y pasó con Long Qilin y los hermanos murciélago. Ante ellos, el carruaje enjoyado y perfumado estaba destrozado, ruedas y cúpula hechas trizas; de los dos ciervos de manchas de flor de ciruelo, uno había tomado forma humana y yacía sentado junto al carro roto, y el otro, sin duda la hembra, había vuelto a su forma original y yacía allí, cubierto de heridas por todas partes.

Y la madre y la hija a quienes protegían habían salido ya del carruaje: la mujer joven, cubierta de sangre, jadeante, protegía a la niña que llevaba detrás.

»Caballero...«

El hombre en que se había transformado el ciervo macho tendió de pronto la mano, agarró el borde del ropaje de Shen Mu y alzó la cabeza con esfuerzo, con un hilo de voz:

»Caballero, le ruego...«

Shen Mu alzó el faldón de su ropa, se soltó de su mano y siguió caminando.

Al pasar junto a la cierva se quedó un instante atónito: la cierva que lucía la pequeña flor roja ya estaba muerta, sin aliento.

Shen Mu retiró la mirada y siguió adelante, cuando de pronto la mujer a quien llamaban ‹Naikui› le agarró la mano y lo miró con esperanza, con voz ronca:

»Llévese a mi niña, con tal de que pueda vivir...«

Shen Mu se detuvo en seco. A su espalda, el joven del Palacio del Cielo Verdadero dijo en voz alta:

»Hermano de cultivo, ¡esto es un asunto de familia de nuestro Palacio del Cielo Verdadero!«

Shen Mu se soltó de su mano y continuó adelante, saludando con una sonrisa a los maestros de artes sobrenaturales del Palacio del Cielo Verdadero apostados a ambos lados, y cruzó el campo de batalla al frente de Long Qilin y de los dos murciélagos blancos.

Long Qilin lo alcanzó en unos pasos, ladeó la cabeza para mirarle el rostro y dijo con vacilación:

»Señor de la secta...«

Shen Mu, con el rostro inexpresivo, dijo:

»Los asuntos de familia ajenos no se deben inquirir...«

Long Qilin dijo:

»Mejor no preguntar. El patriarca decía que siempre andas buscando camorra; por lo visto, en efecto has crecido.«

Shen Mu se quedó un momento perplejo:

»¿Crecido? ¿Esto es haber crecido?«

»Saber sopesar el daño y el provecho y decidirse: eso es haber crecido, sin duda; muy sensato.«

Long Qilin dijo:

»Antes eras muy poco sensato: peleabas con este y con aquel, no temías ofender a nadie; aquellos meses el patriarca te limpió no pocos estropicios.«

Shen Mu calló. A su espalda llegaban gritos de combate.

»Esto es haber crecido... Yo no quería crecer así...«

Shen Mu soltó una risa burlona y siguió adelante; de la bolsa Taotie fueron saliendo sin ruido, una tras otra, pequeñas espadas que se clavaron alrededor; más y más espadas voladoras descendieron y formaron una formación de espadas.

Siguió avanzando, y las ocho mil espadas se desplegaban también hacia delante; espadas que andaban montes y ríos: aquellas espadas llegaron a dibujar con sus filos la forma de montes y ríos.

Ding. El último fulgor de espada cayó a tierra.

Shen Mu se detuvo, alargó la mano y presionó; las ocho mil espadas se hundieron a la vez bajo tierra. De pronto alzó su ropa para cubrirse y ¡su figura se desvaneció!

»¡Yo no quiero crecer hasta ser un adulto de esta calaña!«