Kapitel 328 — Der Abglanz vergangener Tage

Der Yongjiang war erreicht.

Shen Mu ließ den Blick umherschweifen. Als der Dorfvorsteher ihn einst auf der Suche nach dem Land ohne Sorgen hierher geführt hatte, waren sie bereits in diese Gegend gekommen; das Dorf, in dem die Unterweltboten die Seelen geleiteten, durfte nicht allzu weit von hier entfernt liegen. In etwa fünf, sechs Tagen konnte man nach Yincan zurückkehren.

Es war bereits Ende des achten Monats, und die Sonne brannte noch immer unbarmherzig; die sengende Glut stand am Himmel. Es war wahrlich ein beschwerlicher Weg gewesen: Als Shen Mu mit dem Kronprinzen Ling Yushu aus der Hauptstadt aufgebrochen war, hatte noch der lichte Frühling geherrscht, und nun war bereits der Spätsommer gekommen. Eine Jahreszeit weiter, und man würde wieder ins Dorf zurückkehren, um das Neujahrsfest zu feiern.

Was sie auf diesem Weg erlebt und erlitten hatten, grenzte an eine Legende.

Sie fuhren den Fluss hinab, als plötzlich ein feuchter Hauch über das Wasser wehte und alsbald weißer Nebel den ganzen Strom einschloss; ringsum war nichts mehr zu sehen. Shen Mu blieb augenblicklich stehen, und auch die anderen hielten eilig inne und standen reglos auf dem Fluss.

Xiong Xiyu wurde es eng ums Herz; leise sagte sie: »Ein Dämon?

« Shen Mu schüttelte den Kopf: »Sieht nicht danach aus.

Eher eine Art unheimliches Phänomen der Ödnis.

« Genau in diesem Augenblick erklang aus der hölzernen Scheide auf seinem Rücken ein klingendes Läuten vom Schwert der Sorgenfreiheit. Shen Mu horchte auf; nur selten ließ das Schwert von sich aus seinen Klang ertönen. Das letzte Mal hatte es geklungen, als sie auf das Schatzschiff seines Vaters Qin Hanzhen gestoßen waren.

Das Schwert der Sorgenfreiheit bebte unablässig, und aus dem Nebel drangen allmählich Stimmen und Lärm von Menschen und Pferden, als zöge unzähliges Volk hier vorüber. Xiong Qier rief leise: »Seht doch unter unsere Füße – das Wasser ist verschwunden!

« Shen Mu blickte erschrocken hinab und sah, dass der Yongjiang unter ihren Füßen plötzlich verschwunden war; an seine Stelle war trockener gelber Boden getreten. Der Nebel lichtete sich allmählich, wurde immer dünner, und ringsum wurden schemenhaft zahlreiche sich bewegende Gestalten sichtbar.

Shen Mu, Xiong Xiyu und die anderen erstarrten, ihre Körper wurden starr: Rings um sie lag eine Wüste aus Gobi, gelber Sand wirbelte durch die Luft, und Zehntausende von Kultivierern in uralt anmutender Kleidung errichteten mit gewaltigen Bestien an ihrer Seite Bauten von ungeheurer Größe.

Diese Bauten glichen nicht den Häusern, in denen Menschen wohnten: Türme ragten hoch und mächtig empor, Pagoden stießen bis in die Wolken, Paläste erstrahlten in goldenem Glanz – als wären sie die Wohnstätten von Riesen oder Himmelsgöttern. Und auf den hohen Altären standen eine nach der anderen strahlend goldene Himmelsgottheiten, manche mit Vogelhaupt und Menschenleib, manche mit Tierhaupt und Menschenleib, in goldener Rüstung, und ihre heiligen Augen leuchteten. Das waren lebendige Götter; es schien, als herrschte dort, wo sie standen, ewiger lichter Tag.

Zehntausende von Kultivierern schufen unter ihrer Aufsicht einen Palastbezirk der Götter von gewaltiger, prächtiger Ausdehnung. Doch war der Ort, an dem sie sich befanden, nicht der Yongjiang?

Wie konnte es hier eine Wüste sein? Einige Drachen zogen einen kostbaren Wagen durch den Himmel heran, und schon von weitem hörte man eine Stimme, die Himmel und Erde erbeben ließ: »Auf Befehl des Obersten Kaisers: Das Ministerium für öffentliche Arbeiten soll den Westpalast errichten und Wasserwege und Verkehr erschließen!

« Shen Mu stutzte: »Der Oberste Kaiser?

Die dritte Schwertform, die mir der Dorfvorsteher gelehrt hat, ist die Erschütterung des Obersten Kaisers!

Welcher Zusammenhang besteht zwischen dem Obersten Kaiser in der Erschütterung des Obersten Kaisers und dem Obersten Kaiser, dessen Befehl hier verkündet wird?

« Eine Gottheit mit Drachenhaupt und Menschenleib auf einem der Altäre verneigte sich, um den Befehl zu empfangen; jäh schüttelte sie ihren Leib und verwandelte sich in einen blauen Drachen, der in der Luft Wolken sammelte und Regen spendete, Wind und Wogen entfachte und gewaltige Wasser herbeiführte, um die Wüste zu bewässern.

Zugleich stützte sich eine weitere Gottheit auf einen bronzenen Pflug, verwandelte sich in einen Riesen, spaltete Berge und grub Kanäle, um das Wasser zu leiten. Wieder eine andere Gottheit zog eine kostbare Vase hervor, schwebte in der Luft, neigte die Vase nach unten, und alsbald quoll ein Grün hervor; die Wüste wurde zur Steppe, dichter Wald wuchs wild empor.

Und wieder eine Gottheit holte einen großen Kessel hervor; der Kessel fiel zur Erde, und sogleich erhoben sich Gebirge aus dem Boden, die Bergformen wandelten sich jäh, und die große Wüste wurde zu grünen Bergen. Shen Mu und die anderen starrten wie betäubt auf dieses Schauspiel: Die Götter aus der Zeit des Obersten Kaisers verwandelten mit grenzenloser Macht Himmel und Erde; was war das Meer, das zum Maulbeerfeld wurde, anderes als dies?

»Dieser große Strom dürfte der Yongjiang sein? « Shen Mu war wie erstarrt; er sah, wie die Gottheit mit dem bronzenen Pflug ein Hauptflussbett grub.

Der große Strom war sehr lang und strömte nach Osten davon.

Die Gestalt dieses großen Stroms ähnelte dem Yongjiang ein wenig, doch der Verlauf des Flussbetts war nicht völlig gleich; er glich dem Yongjiang, doch seine Wasser führten weniger als die des Yongjiang. Genau da wogte der Nebel von neuem heran und verschlang alles vor ihnen; wie im Traum spürten sie, wie die Erde heftig erbebte, und ein gewaltiges Dröhnen erklang, als stürzte der Himmel ein und zerbräche die Erde.

Im Nebel bot sich das Bild des Weltuntergangs: Der Himmel drehte sich, die Erde kippte um, Vulkane, Meteore, dichter Rauch und Donner begruben die einst so prächtigen Paläste und begruben eine ganze Zivilisation.

Sie hörten hinter sich ein dumpfes Grollen; als sie sich umwandten, erhob sich im Nebel langsam ein Himmelsgraben und schnitt den Erdteil entzwei. Der Nebel lichtete sich allmählich, als verschwände der Rost von Raum und Zeit Stück für Stück; der Himmelsgraben hinter ihnen trat wieder klar hervor, ein Wasserfall stürzte hinab und ergoss sich in den Yongjiang.

Der gelbe Sand unter ihren Füßen verwandelte sich wieder in fließendes Wasser, das Tag und Nacht unaufhörlich nach Osten strömte.

Platsch, platsch.

Die zwei weißen Fledermäuse, die kopfüber am Kinn des Long Qilin hingen, waren starr vor Schreck; ihre Krallen hielten nicht mehr fest, und sie fielen ins Wasser. Eilig flogen die beiden weißen Fledermäuse aus dem Wasser empor und klammerten sich zitternd aneinander: »Die Ödnis ist gar zu unheimlich!

Meister Shen, bringt uns schnell ins Tal des Jenseits zurück! « Shen Mu wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Ihr Brüder vom Fledermausgeschlecht, ihr beide seid doch selbst ein Teil der unheimlichen Phänomene der Ödnis – und da redet ihr davon, die Ödnis sei gar zu unheimlich? Wenn ihr zwei Brüder im Tal des Jenseits weilt, könnt ihr unzählige Schatzsucher, die dorthin eindringen, zu Tode erschrecken. « Die beiden weißen Fledermäuse sahen einander verdutzt an: »Wir zwei Brüder sind auch unheimlich?

« Shen Mu war zugleich ärgerlich und belustigt; die beiden Brüder besaßen nicht die geringste Selbsterkenntnis.

Wie furchtbar war die Unheimlichkeit des Tals des Jenseits! Angesichts all der unheimlichen Wesen dort konnte selbst ein Himmlischer nicht behaupten, mit heiler Haut davonzukommen.

Und diese beiden Brüder waren die Wächter des Tals des Jenseits, das Unheimlichste unter dem Unheimlichen.

Der Nebel ringsum hatte sich noch immer nicht völlig verzogen; in der Ferne lag der Himmelsgraben verschwommen und undeutlich.