Kapitel 429 — Am Brückenkopf des Gelben Quells

Plumps.

Das Steinbild des Lizheng fiel vor dem Po-Boot nieder. Die Statue hatte keine Gliedmaßen; sie zeigte einen greisen Mann, gezeichnet von den Stürmen des Daseins, das Antlitz voller Falten, als wären sie von Wind und Frost gemeißelt, von den Jahren hineingegraben.

Die Statue blickte dorthin, wo Shen Mu weilte, und trug ein Lächeln der Genugtuung zur Schau, das Shen Mu unwillkürlich an jenes gütige Lächeln des Alten gemahnte, der im Schaukelstuhl saß, hin und her wippte und den Blick doch fest auf ihn gerichtet hielt.

»Lizheng …« Shen Mu erstarrte, und jäh stieg eine unermessliche Wehmut in seinem Herzen auf.

Die Dunkelheit brach herein; die Statue sandte ein fahles Leuchten aus, dessen Umkreis nicht groß war – als erstehe darin aufs Neue das Bild jenes etwas starrsinnigen alten Mannes, der auch weiterhin eigensinnig einen Flecken Erde behüten wollte.

»Großvater Lizheng …«

Aus Shen Mus Augen rannen Tränen, einer Mondlichtperle gleich, Tropfen um Tropfen stiegen empor und schwebten durch die Luft, ihr Schimmer wie Mondesschein. Da erklang jäh der gellende Schrei der Drachenkönig-Gottheit; Shen Mu schloss die Augen und presste das Mondlicht aus ihnen heraus.

Diesmal war er tief in die Ödnis vorgedrungen, hatte sich von der Drachenkönig-Gottheit geleiten lassen und war an den Ort eingebrochen, den er einst fälschlich für das Land der Sorgenfreiheit gehalten hatte – dorthin, wo das riesige, vom Himmelswerk-Ministerium gefertigte Kontinentalschiff lag –, und dann auf dem Po-Boot zurückgekehrt.

Als er in die Po-Quelle einzudringen versuchte, war er auf eine andere Schar von Göttern und Dämonen gestoßen, die vom Himmel droben herbeigeeilt waren; es waren nicht viele, nur drei Gottheiten.

Anders als Sternenherr Qiao und seinesgleichen, die prahlerisch zu Sternenlicht verwandelt daherzogen, wandelten diese drei Gottheiten auf Erden, verbargen ihren grellen göttlichen Glanz und sandten nur ein fahles Leuchten aus, um die Dämonenungeheuer in der Dunkelheit zurückzudrängen.

Als Shen Mu auf sie stieß, hielt eine der Gottheiten ihn für ein unheimliches Wesen der Finsternis und sprach sogleich einen Götterspruch: »Der Himmel droben schreitet zur Tat, weichet, ihr Dämonen all!«

Gleich darauf traf ihn Shen Mus vernichtender Schlag. Shen Mu schwang, aus heiterem Himmel, den zerbrochenen Mond empor; der Mond senkte sich herab und zerschmetterte die Gottheit zu Staub und Bein!

Da begriffen die beiden anderen Gottheiten erst, dass sie auf einen gewaltigen Gegner gestoßen waren.

Shen Mu war nicht wie Yan Jingjing; die musste sich hüten, dass die Sonne nicht zertrümmert ward, er aber kannte keine Rücksicht, kümmerte sich um keine Folgen und focht mit diesen beiden Gottheiten einen Kampf über Tausende von Meilen. Und eben erst hatte er eine weitere Gottheit elendiglich zum Krüppel geschlagen.

Dass es so lange gedauert hatte, lag vor allem daran, dass der Mond des Po-Bootes zu sehr zerbrochen war, nicht zu vergleichen mit dem Xi-Boot.

Das Xi-Boot besaß eine vollständige Sonne, doch der Mond des Po-Bootes war erloschen und überdies arg beschädigt.

Shen Mu hatte so lange gekämpft, dass auch jener Mond schon übel zugerichtet war, und zwei der Ketten, die den Mond hielten, hatten sich gelöst.

Doch in dem Augenblick, da er zu Lizheng blickte, entglitt ihm für einen Herzschlag die Aufmerksamkeit; der Anblick, wie Lizheng sich in Stein verwandelt und aus der Luft gestürzt war, hatte ihn zu tief getroffen, und grundlos wallte ein Schmerz in ihm auf.

Die Kampfkraft der Drachenkönig-Gottheit stand der des Huanlong-Jun kaum nach, doch ihre Stärke reichte nicht an die anderen Gottheiten vom Himmel droben heran; kaum war Shen Mu einen Herzschlag lang abgelenkt, da erlitt sie schon schweren Schaden.

Shen Mu öffnete die Augen, hob die Hand und ließ die Göttersäule los, um die Statue ohne Hände und Füße zu berühren, die ihm entgegenlächelte; doch die riesige Handfläche glitt vor der Statue vorbei und senkte sich nicht herab.

Klirr –

Seine Handfläche packte eine herabhängende Kette; das Haar flog ihm zornig umher, die Kette sauste pfeifend aus der Dunkelheit heran, umschlang die Gottheit vom Himmel droben, die die Drachenkönig-Gottheit schwer verwundet hatte, und wickelte sie, Schwung um Schwung, fest und fester ein.

Mit seinen übrigen Armen riss Shen Mu den zerbrochenen Mond herbei und ließ ihn mit Donnerhall niedersausen. Die Drachenkönig-Gottheit schrie auf – stand sie doch dicht daneben, und würde sie getroffen, so ließe sie gewiss das halbe Leben!

Hastig warf sie sich rollend zur Seite und entging ihr; der halbe Mond strich dicht an ihr vorbei, riss ihr ein großes Stück Drachenschuppen ab, und die Drachenkönig-Gottheit biss vor Schmerz die Zähne zusammen, Tränen in Strömen.

Dröhnend!

Der zerbrochene Mond hämmerte auf den Leib jener Gottheit vom Himmel droben nieder; die Berge erzitterten klirrend, und die Dämonenungeheuer rings in der Dunkelheit schrien auf und flohen nach allen Seiten.

Wumm!

Shen Mu sprach kein Wort, schwang den zerbrochenen Mond aufs Neue und ließ ihn wieder niedersausen: Hieb um Hieb, Schlag um Schlag, Stoß um Stoß; Felsbrocken von der Größe ganzer Bergketten lösten sich vom Mond und wurden vom abermals niedergehenden zerbrochenen Mond zu Staub zerschmettert.

Jene Gottheit, die Shen Mu soeben zum Krüppel geschlagen hatte, zeigte ein Antlitz des Schreckens, bezwang hastig den Schmerz und humpelte in fliegender Eile davon. In ihrem Herzen herrschte wirre Panik, und sie hörte nichts als das dröhnende Hämmern hinter sich, Hieb um Hieb, dessen unendlich wuchtiger Schlag ihr wie auf die Brust fiel, sodass ihr die Kopfhaut taub wurde.

»Der Bursche ist verrückt, ganz gewiss verrückt … Es lohnt nicht, mit ihm um sein Leben zu ringen! Ich bin nur gekommen, um den Auftrag von oben zu erfüllen; ich brauche mich nicht auf Leben und Tod zu schlagen!«

Er entfernte sich in fliegender Hast, da erklang jäh ein gewaltiges Krachen hinter ihm – Shen Mu hatte den halben Mond in Stücke zerschlagen, und Felsbrocken von ungeheurer Größe wirbelten durch den ganzen Himmel.

Ohne den Mond spürte Shen Mu, wie ihm die Kraft mit rasender Eile entwich; er war wieder ein Wundertäter vom Sechs-Harmonien-Reich geworden.

Hätte jene zum Krüppel geschlagene Gottheit sich umgewandt, so hätte sie ihn, den eben Schwachen, mit einer Handbewegung töten können; doch die Gottheit war bis ins Mark geschüttelt von Furcht und wandte sich nie um.

Shen Mu saß auf dem zerschundenen Po-Boot und keuchte schwer; das Drachen-Qilin blickte ihn erschrocken an, und die übrigen Wasserdrachen duckten sich zitternd hinter dem Drachen-Qilin, ihr Blick auf Shen Mu erfüllt von Angst und Schrecken.

Eine dicke Kette nach der anderen hing vom Schiff bis zur Erde herab; auch das zuvor so furchterregende Wesen des Po-Bootes war dahin, und die Runde um Runde sich drehenden Mondesstrahlen waren verschwunden.

Die Dunkelheit brach herein und würde sie bald verschlingen, doch die Dämonenungeheuer in der Finsternis hielten sich weit ab und wagten sich nicht näher heran.

Shen Mu blickte zu der Statue vor dem Po-Boot; das Lächeln, das die Statue des Lizheng zeigte, war ein Lächeln der Genugtuung.

»Du lebst, du lebst gewiss! Drachenkönig-Gottheit!«

Shen Mu richtete sich mühsam auf und rief: »Hebt mir die Statue da auf!«

Die Drachenkönig-Gottheit war am ganzen Leibe verwundet, raffte sich mühsam auf, flog hin und hob mit aller Kraft die Statue an. Shen Mu, in höchster Bangigkeit, fragte: »Ist sie schwer?«

»Unendlich wuchtig!«, ließ die Drachenkönig-Gottheit die Statue eilig wieder sinken und antwortete der Wahrheit gemäß.

»Ein Steinbild tragen ist wie einen Gott tragen, der blinde Großvater wird mich nicht belügen … Du lebst wirklich, lebst an irgendeinem Ort, nur nicht in dieser Welt! Du bist wie die anderen Steinbilder in der Ödnis: Manchmal erwachst du aus der Dunkelheit.«