Kapitel 429 — Am Brückenkopf des Gelben Quells

Shen Mu lachte laut auf, und mitten im Lachen brach er jäh in Tränen aus, wischte sich Träne um Träne fort: »Ich habe gesehen, wie manche Steinbilder lebendig wurden und auf einem Drachen-Qilin auszogen, um Aufstände niederzuwerfen – du vermagst es gewiss auch! Nicht wahr?«

Si Yunxiang betrachtete den jungen Heiligen Sektenmeister und empfand mit einem Mal, dass dieser unendlich verschlagene große Junge, der als Erzdämon gepriesen ward, im Innersten so rein war.

Nicht nur rein, sondern auch zerbrechlich – oder besser: Unter seiner standhaften Fassade verbarg sich in seinem Herzen eine weiche Stelle.

Shen Mu trocknete die Tränen und rief laut: »Du wirst zurückkehren, nicht wahr? Wenn ich weine, wirst du mich verspotten und sagen, ich sei noch ein Rotznas!«

Er rief die Drachenkönig-Gottheit herbei, und er, das Drachen-Qilin und eine Schar Wasserdrachen kletterten auf ihren Rücken; Wehmut und Freude wichen zugleich aus seinem Antlitz, und kein Ausdruck blieb zurück: »Auf, wir ziehen! Verfolgen wir die geflohene Gottheit; sie darf nicht lebend in Jingping einziehen!«

Die Drachenkönig-Gottheit antwortete mit einem Laut und setzte die Verfolgung entlang der Spur an, die die zum Krüppel geschlagene Gottheit hinterlassen hatte.

Shen Mu wandte sich um; die Statue des Lizheng entschwand allmählich in der Dunkelheit. Er prägte sich diesen Ort ein.

»Wohin auch immer deine Seele gegangen sein mag, ich werde dich finden. Du bist meine Angehörige, mein Blutsverwandter …«

Er hob den Blick in die grenzenlose Dunkelheit: »Selbst wenn du zum Tubo geraten wärst, würde ich bis dorthin vordringen und ihm deine Seele abverlangen!«

»Gebieter, ich bin jetzt schwer verwundet; selbst wenn wir die Gottheit einholen, wäre ich ihr vielleicht nicht gewachsen«, sagte die Drachenkönig-Gottheit behutsam.

Shen Mus Augenwinkel zuckte, und er sprach: »Ich werde Elixiere brauen, um deine Wunden zu heilen; sei nur unbesorgt. Und bei so vielen Wasserdrachen entkommt sie meiner Hand nicht.«

Die Drachenkönig-Gottheit aber blieb besorgt und dachte bei sich: »Möge diese Gottheit doch am Yongjiang vorbeikommen …«

Fengdu, das Reich der lebenden Toten.

Die Gottheit mit Vogelkopf und Menschenleib führte Lizheng an der Steintafel vorbei. Lizheng senkte den Kopf und sah, wie sein Leib nach und nach wiedererstarkte: Ein Herz wuchs ihm, ein Haupt wuchs ihm, ein Körper wuchs ihm, ja selbst Hände und Füße wuchsen ihm.

Hier, so fühlte er, war er noch am Leben.

»Das Reich der lebenden Toten – wahrlich eine wundersame Welt.«

Er blickte zu der Vogelkopf-Gottheit und sprach: »Wenn ich diesen Ort verlasse – bin ich dann tot oder lebendig?«

Die Vogelkopf-Gottheit schüttelte den Kopf: »Natürlich tot. Doch dein Glück ist nicht gering: Du hast, ehe dein Fleischesleib gänzlich starb, einen Hauch Leben bewahrt. Trauere dem alten Leibe nicht nach; sobald du diese Grenztafel verlässt, werden Fleisch und Knochen zergehen. Du gehörst nicht mehr zur wahren, festen Welt. Komm, vor dir wartet dein alter Freund.«

Lizheng folgte ihm, die weiten Ärmel flatternd, hielt aber jäh wieder inne und sprach mit bitterem Lächeln: »Hände und Füße zu haben, daran muss ich mich erst gewöhnen; ich war ja gewohnt, ein Krüppel zu sein …«

Sie durchschritten die Geisterpforte von Fengdu und gelangten zur ersten großen Stadt; und im Reiche Fengdu gab es noch Stadt um Stadt.

Hier war es, als hätte eben erst ein Kampf getobt; allenthalben zeugten Spuren vom Feuer des Krieges.

»Dein alter Freund erwartet dich dort vorn auf der Naihe-Brücke!« Die Vogelkopf-Gottheit hielt inne, hob ihre Kralle und strich sich über den Mundwinkel.

Lizheng lächelte: »Du verabscheust mich noch immer?«

»Ich verabscheue den Geruch der Lebenden.«

Die Vogelkopf-Gottheit schwang die Schwingen und flog davon: »Dein Fleischesleib hat noch einen Hauch Leben, und das macht deinen Geruch mir zuwider.«

Lizheng schritt voran, und nach einer Weile erblickte er die Naihe-Brücke; auf der langen Brücke stand eine hohe Gestalt, den Rücken ihm zugewandt.

Unter der Brücke wogte grauer Nebel, und nichts ließ sich darin erkennen.

Lizheng stockte einen Herzschlag lang und fand, dass dieser Rücken ihm irgendwie vertraut war.

Jäh wallte es in ihm auf; er schritt rasch auf die Naihe-Brücke, wurde Schritt um Schritt schneller und eilte dem Mann entgegen: »Du …«

Die stattliche Gestalt wandte sich um und zeigte ein Lächeln: »Endlich bist du gekommen. Ich habe lange auf dich gewartet; all die Jahre sind schwer für dich gewesen …«

Lizheng fuhr mit dem Fuß aus und trat den stattlichen Mann von der Brücke hinab, zornig: »Alter Schuft, du hast mich zum Menschenkaiser gemacht und mir eine Last aufgebürdet, die ich niemals tragen konnte, während du selbst dich hierher verkrochen hast, um in Muße zu leben! Stell dich nicht tot, kriech unter der Brücke hervor, ich schlage dich zu Tode! Meister, Meister? Lebst du noch?«

Unter der Brücke wälzte sich der Nebel; Dämonenungeheuer umschlangen den stattlichen Mann und zerrten ihn mit aller Macht in die Tiefe.

Lizheng erschrak, wollte zu Hilfe eilen, hielt sich aber zurück; nach einer Weile hatte der Mann die Ungeheuer abgewehrt und kletterte mühsam auf die Naihe-Brücke, schwer keuchend.

Lizheng setzte zum Tritt an, doch der Mann hob eilig die Hand: »Schlag nicht, schlag nicht! Ich bin wahrlich tot, sonst hätte ich dir nicht das Siegel des Menschenkaisers übergeben. Meine Gebeine sind längst zu Schlamm verfault und liegen draußen vor der Halle des Menschenkaisers begraben; wenn du mir nicht glaubst, so grab nach!«

Lizheng war wie betäubt und sprach misstrauisch: »Willst du mich nicht wieder betrügen?«

»Wozu sollte ich dich betrügen? Wer hierher gelangt, ist im Grunde allesamt tot.«

Der Mann lächelte: »Ich führe dich zu deinem Großmeister; er ist früher gestorben als ich.«