Capítulo 429 — En la cabecera del Puente de la Fuente Amarilla

Llamó al Dios Rey Jiao, y él, con el Qilin Dragón y toda la tropa de jiaolong, trepó al lomo del dios. La desolación y la alegría desaparecieron a la vez de su rostro, que se quedó sin expresión alguna: »¡Vámonos! Persigamos a esa deidad fugitiva; ¡no podemos permitir que entre con vida en Jingping!«

El Dios Rey Jiao respondió con un gruñido y salió en persecución siguiendo el rastro que había dejado la deidad mutilada.

Shen Mu volvió la cabeza: la estatua de Lizheng se perdía poco a poco en la oscuridad. Grabó aquel lugar en su memoria.

»Adondequiera que haya ido tu alma, iré a buscarte. Eres mi familia, mi pariente...«

Alzó la vista hacia la oscuridad sin límites: »¡Aunque hayas caído en manos de Tubo, irrumpiré hasta allí y le reclamaré tu alma!«

»Mi señor, ahora estoy gravemente herido; aunque alcance a esa deidad, no es seguro que pueda vencerla«, dijo con cautela el Dios Rey Jiao.

A Shen Mu le tembló la comisura del ojo; luego dijo: »Prepararé elixires para curar tus heridas, puedes estar tranquilo. Y con tantos jiaolong a nuestro lado, no escapará de mis manos.«

El Dios Rey Jiao seguía algo inquieto y pensó para sus adentros: »Ojalá esa deidad pase por el río Yongjiang...«

Fengdu, el Reino donde los Muertos Viven.

La deidad de cabeza de ave y cuerpo humano condujo a Lizheng más allá de una estela de piedra. Lizheng bajó la mirada y vio que su cuerpo se restauraba poco a poco: le crecía el corazón, le crecía la cabeza, le crecía el torso, y hasta le crecían manos y pies.

En aquel lugar, sentía que aún estaba vivo.

»El Reino donde los Muertos Viven... qué mundo tan prodigioso.«

Miró a la deidad de cabeza de ave y preguntó: »Si salgo de aquí, ¿estaré muerto o vivo?«

Aquella deidad de cabeza de ave negó con la cabeza: »Muerto, por supuesto. Aunque tu suerte no es nada mala: has conservado un soplo de aliento antes de que tu cuerpo carnal muriera del todo. No pienses más en tu antiguo cuerpo; si sales de esta estela fronteriza, tus huesos y tu carne se disolverán. Ya no perteneces al Mundo Verdadero. Vamos, más adelante hay un viejo conocido que te espera.«

Lizheng lo siguió, con las amplias mangas ondeando, y de pronto se detuvo otra vez, con una sonrisa amarga: »Todavía no me acostumbro a tener brazos y piernas; ya me había habituado a ser un lisiado...«

Atravesaron la Puerta de los Demonios de Fengdu y llegaron a la primera gran ciudad; y en el mundo de Fengdu había aún muchas otras grandes ciudades, una tras otra.

El lugar parecía haber sufrido poco antes una batalla: por doquier había huellas del fuego de la guerra.

»Tu viejo conocido te espera allí delante, en el Puente Naihe«, dijo la deidad de cabeza de ave, que se detuvo, alzó su garra y se hurgó la comisura del pico.

Lizheng sonrió: »¿Sigues odiándome?«

»Detesto el olor de los vivos.«

La deidad de cabeza de ave batió las alas y se alejó volando: »Tu cuerpo carnal aún conserva un soplo de aliento, y eso te da un hedor que me revuelve el estómago.«

Lizheng avanzó. Al cabo de un momento vio el Puente Naihe: sobre el largo puente, una figura alta y corpulenta estaba de pie, de espaldas a él.

Bajo el puente, la bruma gris lo cubría todo, y no se distinguía qué había dentro.

Lizheng se quedó un instante aturdido: aquella espalda le resultaba de algún modo familiar.

De pronto se estremeció de emoción y subió al Puente Naihe a paso rápido, cada vez más rápido, corriendo hacia aquel hombre: »Tú...«

La corpulenta figura se volvió y mostró una sonrisa: »Por fin has llegado. Te he esperado mucho tiempo; estos años han sido duros para ti...«

Lizheng le lanzó una patada y arrojó al hombre corpulento puente abajo, furioso: »¡Viejo canalla, que me engañaste para que fuera Soberano Humano y cargara con una carga que no podía soportar, mientras tú te escondías aquí para vivir a tus anchas! ¡No te hagas el muerto, sal arrastrándote de debajo del puente, que te mato a golpes! ¡Maestro, Maestro! ¿Sigues vivo?«

Bajo el puente la niebla se revolvió, y unos monstruos se enredaron en el hombre corpulento y tiraron de él hacia abajo con todas sus fuerzas.

Lizheng se sobresaltó y estaba a punto de acudir en su ayuda, pero se contuvo. Tras un momento, el hombre venció a los monstruos y trepó penosamente al Puente Naihe, jadeando con resuello ronco.

Lizheng hizo ademán de darle otra patada, y el hombre alzó las manos a toda prisa: »¡No me pegues, no me pegues! De verdad estoy muerto; si no, no te habría transmitido el Sello del Soberano Humano. Mis huesos ya se han podrido hasta volverse lodo y están enterrados a las puertas del Palacio del Soberano Humano; ¡si no me crees, ve a desenterrarlos!«

Lizheng, con el cuero cabelludo entumecido, preguntó receloso: »¿No me estarás engañando otra vez?«

»¿Y para qué iba a engañarte? Quienes llegan aquí están muertos, casi todos.«

El hombre sonrió: »Te llevaré a ver al maestro de tu maestro; él murió antes que yo.«