Kapitel 439 — Für einen anderen in den Tod gehen

In der Stadt Fengdu flogen eine Gottheit und ein Dämon nach der anderen herbei, scharten sich um Yanwang und blickten unter die Brücke. Als sie den Strudel erblickten, verfärbten sich die Mienen der vielen Gottheiten und Dämonen jäh; sie wollten gerade eingreifen, da hob Yanwang die Hand und sprach mit dumpfer Stimme: »Es ist nicht nötig. Lasst ihn gewähren.«

Die vielen Gottheiten und Dämonen der Stadt Fengdu waren höchst verwirrt.

»Die Kraft unter der Brücke ist eine Kunstfertigkeit von Youdu. Youdu kommt in unser Fengdu, um Menschen zu rauben – wie können wir das dulden?«

Eine Gottheit sprach: »Wenn wir Youdu gewähren lassen, Unheil zu stiften, wird Fengdu schon bald nicht mehr zu halten sein! Yanwang, wir wollen zum Gegenangriff auf Youdu vorstoßen!«

Yanwang schüttelte den Kopf, und seine Stimme klang seltsam, als er sprach: »Jener Mensch bedient sich zwar der Kunstfertigkeiten von Youdu, doch er ist kein Gott oder Dämon aus Youdu, sondern ein Gast aus dem Land der Sorgenfreiheit. Ich habe dieses Antlitz gesehen, es gleicht jenem Menschen sehr … Wir brauchen dem nicht weiter nachzugehen.«

Unter dem dunklen Umhang glich sein Blick einer Kerzenflamme, die still vor sich hin brannte: »Die Menschen aus dem Land der Sorgenfreiheit sind erschienen. Ein alter Traum aus vergangener Dynastie – ich habe auf die Rückkehr der alten Schwalbe gewartet, auf ein neu erbautes Nest im alten Geäst. Doch statt der alten Schwalbe ist eine neue Schwalbe gekommen.«

Lizheng sprach: »Wie eine heimkehrende Schwalbe, die man zu kennen meint. Alte Schwalbe, neue Schwalbe – schwer zu unterscheiden.«

Yanwang senkte den Kopf und blickte zu ihm herab; sein Umhang flatterte und wogte über der Stadt Fengdu, und mit seiner Gestalt entfernte er sich und entschwand in der Stadt.

Lizheng blickte unter die Brücke und seufzte: »Ich hatte gedacht, ich würde mich mit dem Alchemistenmeister und den anderen wiedervereinen, doch unerwartet hat Shen’er sie zurückgerufen. Ob ihre sterblichen Leiber wohl tot sind? Sollten die sterblichen Leiber tot sein, werden sie sich wohl in Fengdu wiedertreffen müssen … Meister, was hat es mit dem Fluss unter der Naihe-Brücke auf sich?«

»Der Überlieferung nach ist dies ein Fluss aus Youdu. Wir nennen ihn den Fluss des Vergessens.«

Der Menschenkaiser der vorletzten Generation trat an seine Seite, beugte sich vor und blickte unter die Brücke: »Darin stecken viele Geschichten, die sich nicht in kurzer Zeit erzählen lassen. Im Fluss hausen oft Dämonen und Ungeheuer; auch diese stammen aus Youdu und sind überaus furchterregend. Jener Starke, der soeben mit den Kunstfertigkeiten von Youdu gewaltsam Menschen geraubt hat, hat durch den Fluss des Vergessens hierher gefunden und mit seinen Kräften Menschen geraubt. Dieser Mann, der die Kunstfertigkeiten von Youdu wirkt – du dürftest ihn recht gut kennen, nicht wahr?«

Er betrachtete Lizhengs Antlitz, und sein Blick flackerte, als er sprach: »Du warst ihm eben am nächsten und hast seine Stimme gehört, doch du hast nicht eingegriffen, um ihn aufzuhalten.«

Lizheng nickte, und in seiner Stimme lag Stolz: »Er ist mein Schüler, der Menschenkaiser der heutigen Zeit! Na, wie ist das, alter Schuft – der Schüler, den ich gewählt habe, ist besser als der Schüler, den du gewählt hast, nicht wahr?«

»Pah! Ist der Schüler, den ich gewählt habe, nicht gerade du, du Dummkopf?«

»Alter Schuft, gib dein Leben her!«

…

Im Shen-Duan-Gebirge, im Sternkraftfeld des Daluo-Himmels, rissen der Alchemistenmeister, der lahme Alte, der Kun-König und die anderen jäh die Augen auf. Der taube Alte rief plötzlich: »Verflixt, mein sterblicher Leib ist tot, ich kann meinen Urgeist nicht mehr halten!«

Auch der Kun-König und die Fuchsunsterbliche erwachten, und ihre Mienen verfielen allesamt; ihre Urgeister hatten ihre sterblichen Leiber zu lange verlassen, sodass die Leiber zu sterben begannen!

Dass der Drachenkönig-Gott soeben bemerkt hatte, dass kein Atem mehr in ihnen war, rührte ebenfalls daher, dass die sterblichen Leiber tot waren und somit kein Atem mehr vorhanden war.

»Shen’er, wie lange kannst du noch durchhalten?«

Der Alchemistenmeister erhob sich hastig, holte allerlei Heilkräuter und silberne Nadeln hervor, und mit bestürzter Miene sprach er: »Wenn du noch eine Weile durchhalten kannst, vermag ich uns das Leben zu verlängern und die sterblichen Leiber wieder zum Leben zu erwecken!«

Shen Mu stand vor dem Tor, das den Himmel trägt, und lieh sich weiterhin die Zauberkraft der Drachenschar und des Drachenkönig-Gottes, um den Seelenleitfaden aufrechtzuerhalten: »Hab keine Sorge, Großvater Alchemistenmeister, ich kann es noch einige Tage und Nächte aushalten!«

»So lange wird es nicht dauern.«

Der Alchemistenmeister holte eine Wabe hervor und sprach: »Ich werde zuerst mit Seelennagewürmern die sterblichen Leiber und die Urgeister verbinden, dann mit Gift die sterblichen Leiber nähren. Das Gift trennt die Urgeister von der Verbindung zu Fengdu und Youdu; darauf züchte ich Stellvertreterwürmer, die für uns einmal in den Tod gehen.«

Er warf die Wabe empor, und die Wabe schwebte in der Luft und wurde rasch größer; in jeder Wabe steckten Eier und Larven von groß und klein sowie allerlei seltsame Samen, und die Würmer in den milchweißen Eiern waren einander allesamt ungleich.

Der Alchemistenmeister züchtete in fliegender Hast Gift und läuterte Arzneien, ließ die anderen ein Ei nach dem anderen schlucken, und mit unergründlich wechselnden Handgriffen schlug er auf ihre Körper ein, bis aus ihrem Innern wieder ein Herzschlag zu vernehmen war.

Darauf stach der Alchemistenmeister in fliegender Hast silberne Nadeln in alle Teile ihrer Körper. Der taube Alte blickte mit einigem Grausen auf die Eier, doch der Alchemistenmeister packte ihn am Mund und stopfte sie ihm in den Bauch.

Das Gesicht des tauben Alten wurde aschfahl.

Der Alchemistenmeister grub in fliegender Hast Gruben, nahm einige Samen und setzte sie ein; nach einer Weile keimten die Samen und trieben aus der Erde eine Fülle gewaltiger Blütenknospen empor. Eine große Blüte nach der anderen drehte sich, und die Blütenblätter entfalteten sich nach außen wirbelnd.

»Kommt alle in die Blüten!«

Die anderen begaben sich in die Blüten, und der lahme Alte sprach: »Du Quacksalber, was ist das für ein Ding, deine Blüte? Sie fühlt sich fleischig an.«

Der Alchemistenmeister sprach mit bestürzter Miene: »Das ist keine Blüte, das ist ein Stellvertreterwurm. Bewegt euch nicht, lasst den Stellvertreterwurm euch verschlingen.«

»Stellvertreterwurm?«

Die anderen stutzten leicht, da zogen sich die großen Blüten jäh zusammen, die Blütenblätter schlossen sich und hüllten die anderen im Blütenkelch ein, fest und undurchdringlich.

Jene Blüte war tatsächlich keine Blüte, sondern eine unheimliche Art von Wurm; nachdem er die anderen verschlungen hatte, begann die Blütenknospe sich zu verzerren und zu wandeln, und allmählich wuchsen ihr Haupt, Gliedmaßen und Leib, ganz so wie bei den anderen.

Shen Mu und die übrigen erstarrten; die von diesen Würmern verwandelten Menschen unterschieden sich in nichts vom Kun-König, vom Alchemistenmeister und den anderen, doch das Unheimliche war, dass diese Würmer sogar den Atem des Alchemistenmeisters, des Kun-Königs und der übrigen besaßen, ja selbst ihre Seelen und Urgeister nachahmten, beinahe vollkommen gleich, sodass man nicht den geringsten Unterschied erkennen konnte!

Noch unheimlicher war, dass die Leiber der »Alchemistenmeister« und der übrigen in fliegender Hast alterten; im Nu waren sie weißhaarig, im Augenblick gingen sie vom mittleren Alter ins hohe Alter über, und vom hohen Alter traten sie in den Tod.

Nach einer Weile war die Lebensspanne der »Alchemistenmeister« und der übrigen nacheinander erschöpft; sie sanken zu Boden und starben, kein Atem mehr war da, nur ein Feld von Leichen blieb zurück.