Chapitre 439 — Mourir à la place d'un autre

Dans la cité de Fengdu, les divinités et les démons s'élancèrent les uns après les autres, se rassemblant en cercle autour du Roi Yama, et regardèrent sous le pont. Lorsqu'ils aperçurent le tourbillon, le visage de la plupart d'entre eux se décomposa ; ils s'apprêtaient à intervenir quand le Roi Yama leva la main et dit d'une voix grave : « Inutile. Laissez-le faire. »

Les divinités et démons de Fengdu étaient fort perplexes.

« Ce pouvoir sous le pont est un pouvoir de Youdu. Youdu vient ravir des âmes chez nous, à Fengdu — comment le tolérer ? »

Une divinité déclara : « Si nous laissons Youdu semer le chaos, Fengdu ne tiendra plus longtemps ! Roi Yama, contre-attaquons Youdu ! »

Le Roi Yama secoua la tête, d'une voix étrange : « Cet homme use d'un pouvoir de Youdu, mais il n'est pas un dieu ou un démon de Youdu. C'est un visiteur du Pays de l'Insouciance. J'ai déjà vu ce visage, il ressemble beaucoup à celui de cet homme… N'en cherchez pas davantage. »

Sous sa cape sombre, son regard brûlait comme une flamme de bougie, vacillante : « Les gens du Pays de l'Insouciance sont apparus. Vieux rêves de la dynastie passée… J'attendais le retour de la vieille hirondelle, pour rebâtir le vieux nid. Hélas, ce n'est pas la vieille hirondelle qui est venue, mais une nouvelle. »

Le chef de village dit : « Comme l'hirondelle au retour, le visage semble familier. Vieille hirondelle, nouvelle hirondelle, il est bien difficile de les distinguer. »

Le Roi Yama baissa la tête vers lui ; sa cape frémissait, ondulait au-dessus de la cité de Fengdu, puis, à mesure que sa silhouette s'éloignait, elle disparut dans la ville.

Le chef de village regarda sous le pont et soupira : « Je croyais que j'allais retrouver le Maître Alchimiste et les autres ; je ne m'attendais pas à ce que Shen'er les rappelle. Je me demande si leurs corps mortels sont morts. S'ils le sont, ils se retrouveront sans doute à Fengdu… Maître, qu'en est-il donc de la rivière sous le pont des Tourments ? »

« La légende dit que c'est une rivière de Youdu. Nous l'appelons l'Oubli. »

L'Empereur de la génération précédente s'approcha de lui, se pencha pour regarder sous le pont et dit : « Il y a là bien des histoires, difficiles à conter en un instant. La rivière abrite souvent des monstres, et ces monstres viennent eux aussi de Youdu ; ils sont terriblement redoutables. Le puissant qui vient de recourir au pouvoir de Youdu pour ravir des âmes de force a trouvé ce lieu en passant par la rivière de l'Oubli, et s'est servi de son pouvoir pour enlever les gens. Ce pratiquant du pouvoir de Youdu, tu dois bien le connaître, non ? »

Il fixa le visage du chef de village, le regard scintillant : « Tout à l'heure, tu étais le plus proche ; tu as entendu la voix de cet homme, et tu n'as pas levé la main pour l'arrêter. »

Le chef de village acquiesça, la voix chargée de fierté : « C'est mon disciple, l'Empereur de la génération actuelle ! Alors, vieille canaille, le disciple que j'ai choisi est meilleur que celui que tu as choisi, non ? »

« Peuh ! Le disciple que j'ai choisi, n'est-ce pas toi, imbécile ? »

« Vieille canaille, rends ton âme ! »

……

Dans la chaîne des Monts du Jugement divin, au sein du champ de force stellaire du Ciel Daluo, le Maître Alchimiste, le Vieillard Boiteux, le Roi Kun et les autres ouvrirent brusquement les yeux. Le Vieil Homme Sourd s'écria soudain : « Malheur, mon corps mortel est mort, je ne peux plus retenir mon esprit primordial ! »

Le Roi Kun et l'Immortel Gris se réveillèrent eux aussi, le visage bouleversé : leurs esprits primordiaux avaient quitté leurs corps mortels depuis trop longtemps, au point que ces corps commençaient à mourir !

Si le Roi Jiao et les autres divinités n'avaient plus senti leur souffle, c'est que leurs corps mortels étaient morts, et qu'ils n'avaient donc plus de souffle.

« Shen'er, combien de temps peux-tu tenir ? »

Le Maître Alchimiste se releva précipitamment, sortit toutes sortes de plantes médicinales et d'aiguilles d'argent, le visage anxieux : « Si tu peux tenir encore un moment, je pourrai prolonger nos vies et faire revivre nos corps mortels ! »

Shen Mu se tenait devant la Porte du Ciel, continuant d'emprunter la force des dragons et du Roi Jiao pour maintenir le Fil d'Âme, et dit : « Grand-père Alchimiste, sois tranquille, je peux tenir plusieurs jours et plusieurs nuits ! »

« Il n'en faudra pas tant. »

Le Maître Alchimiste sortit un rayon de miel et dit : « Je vais d'abord relier les corps mortels aux esprits primordiaux avec les vers rongeurs d'âme, puis nourrir les corps mortels par le poison ; le poison coupera le lien entre les esprits primordiaux et Youdu ainsi que Fengdu, et j'élèverai ensuite des vers substituts pour mourir une fois à notre place. »

Il lança le rayon de miel en l'air ; celui-ci flotta dans les airs et grandit à toute vitesse. Dans chaque alvéole se cachaient des œufs de vers, grands et petits, ainsi que toutes sortes de graines étranges ; les vers dans les œufs blanc laiteux étaient tous différents.

Le Maître Alchimiste cultiva le poison et raffina les remèdes à toute vitesse, fit avaler à chacun des œufs de vers, ses techniques innombrables et insaisissables frappant les corps de tous ; on entendit de nouveau battre leur cœur.

Le Maître Alchimiste planta ensuite à toute vitesse des aiguilles d'argent sur tout leur corps. Le Vieil Homme Sourd, effrayé à la vue des œufs de vers, eut la bouche pincée par le Maître Alchimiste qui les lui enfourna dans le ventre.

Le Vieil Homme Sourd en eut le visage livide.

Le Maître Alchimiste creusa à toute vitesse des trous, prit quelques graines et les planta ; au bout d'un moment, les graines germèrent et firent sortir de terre de gros boutons floraux. Les grandes fleurs tournoyaient, leurs pétales s'épanouissant en spirale vers l'extérieur.

« Entrez tous dans les fleurs ! »

Tous pénétrèrent dans les fleurs. Le Vieillard Boiteux dit : « Charlatan, qu'est-ce que c'est que cette fleur ? Au toucher, c'est tout charnu. »

Le Maître Alchimiste, le visage anxieux, dit : « Ce ne sont pas des fleurs, ce sont des vers substituts. Ne bougez pas, laissez les vers substituts vous engloutir. »

« Des vers substituts ? »

Tous furent un instant stupéfaits ; puis ils virent les grandes fleurs se contracter brusquement, les pétales se refermer, les enveloppant dans la chambre florale, bien serrés.

Ces fleurs n'en étaient pas ; c'étaient des insectes étranges. Après avoir englouti tout le monde, les boutons floraux commencèrent à se tordre et à se transformer, faisant peu à peu pousser tête, membres et corps, à la ressemblance exacte de chacun.

Shen Mu et les autres restèrent figés : ces insectes métamorphosés en hommes ne différaient en rien du Roi Kun, du Maître Alchimiste et des autres ; mais ce qui était plus étrange encore, c'est que ces insectes portaient le souffle du Maître Alchimiste, du Roi Kun et des autres, et simulaient même leurs âmes et leurs esprits primordiaux, presque identiques, au point qu'on ne pouvait distinguer la moindre différence !

Plus étrange encore : les corps du « Maître Alchimiste » et des autres vieillissaient à toute vitesse ; en un instant ils avaient les cheveux blancs, en un clin d'œil ils passaient de l'âge mûr à la vieillesse, puis de la vieillesse à la mort.

Au bout d'un moment, le « Maître Alchimiste » et les autres, leur longévité épuisée l'un après l'autre, tombèrent morts, sans souffle, ne laissant qu'un sol jonché de cadavres.

Shen Mu dissipa le Fil d'Âme ; des souffles étranges affluèrent on ne sait d'où. Dans les profondeurs de l'espace-temps, les ténèbres s'agitèrent, puis une lumière s'alluma dans l'obscurité : un bateau de papier s'approcha. Le vieillard sous la lanterne se leva, prit sa lanterne et éclaira les cadavres du « Maître Alchimiste » et des autres ; on vit alors s'échapper de leurs corps leurs « âmes » respectives, apparemment sans aucune conscience, qui suivirent machinalement la lumière du vieillard et montèrent sur le bateau de papier.