Kapitel 446 — Die bizarre Westmark

Mit einem lauten Würgen spie Ban Gongcuo einen Blutstrahl aus, und aus Long Qilins Rachen fuhr eine Feuersäule in loderndem Glanz und fegte über mehr als zehn Li dahin; wo sie hinfuhr, wurden selbst mehrere Sanddünen von der einen Säule dem Erdboden gleichgemacht.

Ban Gongcuo flüchtete eilig in den großen Kessel; man hörte nur, wie das gellende Dröhnen allmählich verhallte — der Kessel wurde in die Luft geschleudert, fiel nieder, rollte und stieß mit Getöse und wurde über mehrere Dutzend Li hinweggefegt.

Long Qilin jagte hin; am Ort, wo der Kessel niedergefallen war, fand sich nur eine Sandgrube und ein Fleck Blut — Ban Gongcuo war offenbar durch die Erde entkommen.

»Meine Kraft vermag ihn also auch nicht zu halten? Wer zehntausend Jahre zu leben vermag, ist wahrlich außergewöhnlich; seine Kunst, sein Leben zu retten, übertrifft sogar die des Sektmeisters.

« Long Qilin staunte. Aus der Ruine erscholl jäh ein Himmel und Erde erschütterndes Getöse; Long Qilin wandte den Kopf und sah, wie in der Ruine ein vierter Sandriese erschien, mehr als dreißig Zhang hoch, dem Turm der Zehntausend Buddhas des Großen Donnerklang-Tempels vergleichbar, der sich mit unvergleichlicher Schnelligkeit bewegte und Shen Mu ohne Erbarmen nachjagte.

»Der Sektmeister darf keinen Schaden nehmen!

« Long Qilin rannte in aller Eile dorthin; da verschwand Shen Mu jäh, und im nächsten Augenblick erschien er vor ihm, in der Luft schwebend, am ganzen Körper seltsame Flammen und eine rasend rotierende Teleportations-Runenformation.

Shen Mu löschte hastig die Flammen an seinem Leib; sein Gesicht war rußschwarz gebrannt, doch zum Glück waren seine Gewänder von Yu Zhaoqing und anderen Starken des Tianyu-Volkes gefertigt und in den Flammen nicht zerstört worden. Ein Rascheln und Rauschen erklang; Shen Mu wandte den Kopf und sah, wie die Sandriesen regelrecht fliegend aus der Ruine hervorbrachen und in bedrohlicher Wucht hierher stürmten. »Dicker Long, zurück!

« Shen Mu winkte ab und hielt den heranstürmenden Long Qilin auf.

Die Sandriesen waren überaus schnell, und schon im nächsten Augenblick waren sie vor Shen Mu; da erzitterten die gewaltigen Sandhügel, teilten sich nach beiden Seiten und griffen Shen Mu von links und rechts zugleich an. Gerade als sie sich auf Shen Mu stürzen wollten, leuchtete rings um ihn die Teleportations-Runenformation auf, und sein Leib verschwand abermals.

Die Sandriesen prallten aufeinander, dass der Sand zum Himmel stob; dann formten sich die Riesen einer nach dem anderen von neuem und eilten rasend zur Ruine zurück; aber bevor sie die Ruine erreichten, brachen sie jäh zusammen und zerfielen zu einem Haufen von Sanddünen, die sich übereinander türmten. Long Qilin rannte in aller Hast hin und sah Shen Mu in der Luft schweben; unter ihm aber lag ein Palast, der größtenteils eingestürzt war.

In der Mitte des Palastes stand ein Schrein, und in dem Schrein befand sich ein hölzernes Götterbild, über und über mit seltsamen Maserungen bedeckt; jetzt lag der Kopf des Götterbildes auf dem Boden.

Shen Mu hob die Hand; das Sorglose Schwert flog zurück, und mit finsterer Miene betrachtete er den hölzernen Kopf des Götterbildes.

Soeben hatte er die Sandriesen herausgelockt, war in die Ruine zurückgekehrt und hatte mit dem Danxiao-Himmelsauge ringsumher gespäht; dabei hatte er entdeckt, dass die seltsamen Maserungen auf dem hölzernen Götterbild unablässig in Bewegung waren, und so hatte er mit einem Schwertstreich den Kopf des Bildes abgetrennt.

Der Kopf des Götterbildes war abgeschlagen, und die Maserungen, die zuvor geglüht und geleuchtet hatten, erloschen nun eine nach der anderen.

Und in genau dem Augenblick, da er den Kopf des Götterbildes abschlug, spürte er, wie eine furchtbare geistige Welle aus dem Bild hervorbrach und auf ihn zustürzte — doch der Jadetalisman, den er an der Brust trug, wehrte sie zurück. »Höchst seltsam …

« Shen Mu wandte den Kopf. »Qi'er, ob es im Wahren Himmelspalast eures Westlandes etwa Gottheiten gibt? « Xiong Qi'er schüttelte den Kopf: »Davon habe ich nie gehört.

« Shen Mu griff nach dem Jadetalisman an seiner Brust und sagte leise: »In diesem Götterbild birgt sich ein Geist; als ich es zerschlug, hat er mich sogar angegriffen.

Der Herr des Bildes muss noch am Leben sein. « »Sektmeister, Ban Gongcuo ist entkommen«, meldete Long Qilin bestürzt.

Shen Mu nahm es gelassen: »Er flieht seit zehntausend Jahren, ist im Fliehen zum Geist geworden; ihn mit einem Schlag zu vernichten, ist wahrlich nicht leicht.

Hat der Kaiserliche Lehrer von Jingping nicht auch den Goldenen Palast belagert und ihn dennoch entkommen lassen? Was mir das Herz beklemmt, ist vielmehr, dass im Wahren Himmelspalast des Westlandes wohl eine lebendige Gottheit weilt …

« Er hob den Blick gen Westen.

Dass dieses hölzerne Bild einer Gottheit vermochte, Sand zu Riesen zu sammeln, bewies, dass er die höchste Kunst des Wahren Himmelspalastes gebrauchte.

Die höchste Kunst des Wahren Himmelspalastes hieß die Zehntausendgötter-Naturkraft; diese Übung eignete sich für Frauen zur Schulung, und obwohl Xiong Xiyu sie Shen Mu gelehrt hatte, war sein Gewinn daraus nicht groß gewesen.

»Der Kaiserliche Lehrer von Jingping und Palastherrin Xiong Xiyu sind zum Wahren Himmelspalast gegangen — womöglich wird es ihnen übel ergehen. « Shen Mu zog den Blick zurück und dachte: »Hoffentlich ist die Kraft dieser Gottheit nicht groß, sonst …

« Er schüttelte den Kopf.

»Was mich noch mehr beunruhigt: Warum hat diese Gottheit des Wahren Himmelspalastes diese Palastruine zurückgelassen? Diese Sandriesen dienen doch offenkundig dazu, die Verstoßenen der Finsternis zu töten.

Was ist das wahre Antlitz des Wahren Himmelspalastes?

« Er sprang auf Long Qilins Rücken, und Long Qilin trug ihn gen Westen, in kurzer Zeit über mehr als zehn Li. In der Ruine war es still und lautlos geworden; nach einer Weile erklang ein Rascheln, die Maserungen auf den beiden Teilen des hölzernen Bildes leuchteten allmählich auf, und der Kopf des Bildes flog jäh empor und setzte sich auf den Hals des Bildes.

Die Maserungen des Bildes leuchteten immer heller, und das geschnitzte Götterbild verwandelte sich nach und nach in Fleisch und Blut — der hölzerne Leib schickte sich an, ein Leib aus Fleisch und Blut zu werden.

Und noch furchtbarer: Das hölzerne Bild drehte den Kopf herum, das Antlitz wandte sich dem Rücken zu, und zwei Augen taten sich langsam auf und blickten in die Richtung, in der Shen Mu entschwunden war.

Das hölzerne Bild öffnete den Mund, und seine Stimme war trocken und unheimlich: »Ein Adliger unter den Verstoßenen — diese Palastherrin …

« Schscht — ein Schwertlicht kam dicht über dem Boden durch die Luft gefahren und durchbohrte blitzschnell den Kopf des hölzernen Bildes, der gerade zu Fleisch und Blut wurde; dann loderte das Schwertlicht auf und zerhieb das hölzerne Götterbild in unzählige Splitter. Mehr als zwanzig Li entfernt flog das Schwertlicht in rasender Eile zurück und fuhr in die Scheide an Shen Mus Rücken.

»Götter habe ich auch schon zwei, drei erschlagen.

« Shen Mu steckte beide Hände in die Ärmel, stand auf Long Qilins Kopf, und seine Gestalt hob und senkte sich im Rhythmus von Long Qilins Schritten.