Capítulo 446 — El extraño confín occidental

Ban Gongcuo se apresuró a refugiarse en el gran caldero; los retumbes metálicos se fueron alejando poco a poco: el caldero, barrido hacia lo alto, cayó, rodó y chocó, y fue arrastrado a decenas de li de distancia.

Long Qilin corrió veloz hacia allí, y en el lugar donde había caído el caldero solo vio un hoyo en la arena y un charco de sangre: era evidente que Ban Gongcuo se había marchado hundiéndose en la tierra.

»¿Ni con mi fuerza he podido retenerlo? Vivir diez mil años es realmente asombroso; su arte para escapar con vida es aún más hábil que el del maestro de la secta«, se maravilló Long Qilin.

De pronto, desde aquellas ruinas llegó un estruendo que estremecía cielo y tierra.

Long Qilin volvió la cabeza y vio que en las ruinas había aparecido un cuarto gigante de dunas: el coloso medía más de treinta zhang de altura, comparable a la Pagoda de los Diez Mil Budas del Gran Templo del Trueno, y se movía con una velocidad extraordinaria, persiguiendo a Shen Mu y golpeándolo sin tregua.

»¡No puedo permitir que el maestro de la secta sufra daño! « Long Qilin corrió hacia allá presa de la urgencia; de pronto, la figura de Shen Mu desapareció y al instante siguiente apareció ante él, flotando en el aire, con todo el cuerpo cubierto de llamas siniestras y de formaciones de runas de teletransporte que giraban a toda velocidad.

Shen Mu apagó a toda prisa el fuego de su cuerpo; tenía el rostro ennegrecido por las quemaduras. Por fortuna, la ropa que vestía había sido forjada por Yu Zhaoqing y otros poderosos de la estirpe Tianyu, y no se había destruido entre las llamas.

Llegó un susurro de arena.

Shen Mu volvió la cabeza y vio que los gigantes de dunas salían disparados de las ruinas como si volaran, avanzando hacia allí con ímpetu amenazador. »¡Atrás, Long el Gordo!

« Shen Mu agitó la mano para detener a Long Qilin, que se abalanzaba hacia él. Aquellos gigantes de dunas eran velocísimos y pronto llegaron ante Shen Mu; luego sus enormes cuerpos de arena se agitaron, se dividieron hacia ambos lados y se lanzaron sobre Shen Mu atacándolo por izquierda y derecha. Justo cuando estaban a punto de caer sobre él, las formaciones de runas de teletransporte que lo rodeaban se iluminaron, ¡y su figura volvió a desaparecer!

Los gigantes de dunas chocaron entre sí y la arena voló por los aires; luego cada uno de ellos volvió a tomar forma y se apresuraron a regresar como locos a las ruinas.

Pero antes de que lograran llegar, se derrumbaron de pronto y se convirtieron en dunas que se amontonaron unas sobre otras. Long Qilin corrió hacia allá alarmado, y vio a Shen Mu flotando en el aire; bajo él se alzaba un palacio derrumbado en su mayor parte, y en el centro del palacio había un nicho con una estatua divina de madera cubierta de extraños dibujos; en aquel momento, la cabeza de la estatua yacía en el suelo.

Shen Mu alzó la mano; la espada Wuyou volvió volando, y él contempló con expresión grave la cabeza de la estatua de madera. Poco antes había atraído a aquellos gigantes de dunas hacia fuera y, de vuelta en las ruinas, había inspeccionado los alrededores con el Ojo Celestial Danxiao; descubrió que los extraños dibujos del cuerpo de la estatua de madera fluían sin cesar, ¡así que de un tajo le había cortado la cabeza!

Al ser cercenada la cabeza de la estatua, los dibujos, que antes resplandecían, fueron apagando su luz uno tras otro. Y en el instante mismo en que cortó la cabeza de la estatua, percibió una pavorosa onda espiritual que brotaba de ella y se lanzaba contra él; sin embargo, el jade que llevaba colgado al pecho la rechazó.

»Muy siniestro.

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« Shen Mu volvió la cabeza y dijo: »Qi'er, ¿hay deidades en el Palacio del Cielo Verdadero de vuestra Tierra del Oeste?

« Xiong Qi'er negó con la cabeza: »Nunca lo he oído. « Shen Mu asió el jade de su pecho y dijo en voz baja: »En esta estatua se oculta un espíritu; cuando la corté, llegó incluso a atacarme. Su dueño debe de seguir con vida.

« »Maestro de la secta, Ban Gongcuo ha escapado«, dijo Long Qilin con urgencia. Shen Mu no le dio importancia y dijo: »Lleva diez mil años huyendo; ya se ha vuelto un maestro en escapar. No es fácil aniquilarlo de un solo golpe.

Cuando el Maestro Imperial de Jingping asedió el Palacio Dorado, ¿acaso no se les escapó también?

Lo que me hace temblar el corazón es que en el Palacio del Cielo Verdadero de la Tierra del Oeste puede haber una deidad viva. .

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« Levantó la vista hacia el oeste. Aquella estatua de madera de la deidad había sido capaz de reunir la arena para formar gigantes, lo que demostraba que empleaba las artes supremas del Palacio del Cielo Verdadero.

El arte supremo de aquel palacio se llamaba la Técnica de la Naturaleza de los Diez Mil Dioses; era una práctica adecuada para mujeres.

Aunque Xiong Xiyu se la había transmitido a Shen Mu, este no había obtenido grandes frutos de ella.

»El Maestro Imperial de Jingping y la maestra del palacio, Xiong Xiyu, han ido al Palacio del Cielo Verdadero; puede que les espere la desgracia.

« Shen Mu retiró la mirada y pensó para sí: »Ojalá el poder de esa deidad no sea grande; de lo contrario. .

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« Sacudió la cabeza. »Lo que más recelo me inspira es por qué esta deidad del Palacio del Cielo Verdadero dejó estas ruinas de palacio. Está claro que estos gigantes de dunas sirven para matar a los desterrados que abandonan las Ruinas Yermas.

¿Cuál es, en realidad, el verdadero rostro del Palacio del Cielo Verdadero? « Saltó sobre el lomo de Long Qilin, y este lo llevó a toda prisa hacia el oeste, recorriendo en poco tiempo más de diez li.

En las ruinas reinaba un silencio absoluto. Al cabo de un momento llegó un susurro de arena: los dibujos de los dos fragmentos de la estatua de madera se iluminaron poco a poco, y la cabeza de la estatua voló de pronto y se posó sobre su cuello.

Los dibujos de la estatua brillaban cada vez más; ¡la efigie tallada en madera estaba transformándose poco a poco en carne y sangre, y su cuerpo leñoso iba a convertirse en un cuerpo de carne!

Y lo más pavoroso fue que la estatua giró la cabeza: su rostro se retorció hasta la parte posterior del cuerpo, y sus dos ojos se abrieron lentamente para mirar en la dirección en que Shen Mu se había marchado.

La estatua abrió la boca, con una voz seca y siniestra: »Un noble entre los desterrados.

Esta Corte. .

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« ¡Zas! Una luz de espada llegó rasante, paralela al suelo, hendiendo el aire, y como un rayo atravesó la cabeza de la estatua que se estaba convirtiendo en carne y sangre; luego la luz de la espada se hinchó y redujo la efigie de madera a innumerables fragmentos.

A más de veinte li de distancia, la luz de la espada volvió volando a toda velocidad y se hundió en la vaina a la espalda de Shen Mu.

»Dioses, también he matado dos o tres. « Shen Mu, con ambas manos metidas en las mangas, estaba de pie sobre la cabeza de Long Qilin, y su figura subía y bajaba al compás del avance de este.