Kapitel 448 — Nächtlicher Überfall

Gegen Ende der Kaihuang-Zeit wandelte sich das Antlitz des Himmels gewaltig: Die Götter der Kaihuang-Ära schufen das Sonnenboot und das Mondboot, um die Finsternis zu vertreiben und allem Wachstum Raum zu geben, und so vermochten die einfachen Menschen zu überleben. Doch diese beiden Schiffe waren zugleich furchtbare Waffen: Der Sonnenwächter des Sonnenboots und der Mondwächter des Mondboots vermochten die Kraft des gewaltigen Schiffes zu entfesseln und ihre eigene Macht bis zur Stufe der Himmelsgötter emporzuheben — eine Kraft, die Himmel und Erde umzugestalten vermag.

Shen Mu hatte einst das Sonnenboot geführt und sich auch des Mondboots bedient; er kannte nur zu gut, was diese beiden Schiffe vermochten, wie außergewöhnlich sie waren. Mit der Drachenbändigungs-Formel aus dem Klassiker der Drachenzucht lieh er sich die Kraft des Jiao-Königs und der Jiao-Scharen; damit konnte er die Götterbrücke und den Götterschatz öffnen und seine Ursprungsseele bis zum Himmlischen Hof emporsteigen lassen — doch er gelangte nur bis zum Südlichen Himmelstor, in die Tiefen des Hofes aber durfte er nicht vordringen.

Lieh er sich hingegen die Kraft des Sonnen- und des Mondboots, so konnte er bis zur Jadeterrasse gelangen und am Jadeteich stehen!

Doch auch Sonnenboot und Mondboot hatten ihren Verderber: die Naturkraft der Zehntausend Götter des Palastes des Wahren Himmels. Die Kraft, die das Sonnenboot dem Sonnenwächter lieh, und jene, die das Mondboot dem Mondwächter lieh, entsprangen dem Leib der Schiffe selbst und waren nicht die eigene Kraft von Sonnen- und Mondwächter. Die beiden Schiffe bargen eine ungeheure, schreckliche Energie, und da ihnen die von Göttern geschaffene Sonne und der von Göttern geschaffene Mond als Urkraft dienten, vermochten sie die Finsternis zu vertreiben.

Die Naturkraft der Zehntausend Götter hingegen huldigte dem Gedanken, dass alle Dinge Götter und alle Dinge Geister haben; aus der Wahrnehmung der Natur erschuf sie Urgeister, weckte alle Dinge zwischen Himmel und Erde und ließ sie lebendig werden, damit sie für sie kämpften.

Was aber, wenn eine Gottheit, die die Naturkraft der Zehntausend Götter übte, die Geister des Sonnen- und des Mondboots zu wecken vermöchte und sie für sich kämpfen ließe? Dann warteten auf Sonnenwächter und Mondwächter und auf die Sonnenhirten und Mondhirten an Bord nichts als ein blutiges Gemetzel und der Tod — selbst Sonnenwächter und Mondwächter könnten nicht entrinnen! »Vor vielen Jahren muss hier ein furchtbarer Kampf getobt haben.

Sonnenboot und Mondboot stießen hier auf Gottheiten, die die Naturkraft der Zehntausend Götter übten, und erlagen ihnen, eines nach dem anderen. Und dies …

« Shen Mu blickte nach Westen, sein Blick flackerte hell und dunkel wie eine Kerze im Wind: »…

hat ohne Zweifel mit dem Palast des Wahren Himmels im Westland zu tun. « Lange hatte er es für selbstverständlich gehalten, dass der Palast des Wahren Himmels im Westland eine heilige Stätte wie der Große Donnerklang-Tempel oder das Dao-Tor sei; mochte sein Herr auch in göttlichen Kräften und Dao-Gesetzen über alle Maßen bewandert sein, so war er doch ein starker Meister, der im Reich der Götterbrücke gefangen war.

Diese heilige Stätte würde sich von anderen nicht unterscheiden. Doch nun wollte es scheinen, dass der Palast des Wahren Himmels im Westland mancherlei verborgene Geheimnisse hütete — ja vielleicht sogar ein furchtbares Wesen!

Mehr noch: Schon der Name ›Palast des Wahren Himmels‹ gab zu denken.

Die Sekte des Heiligen Himmels hieß so, weil ein Holzfäller die Schriften überliefert hatte und sie den Holzfäller als Heiligen verehrte; der Große Donnerklang-Tempel trug seinen Namen, weil der Sumeru-Berg zu hoch aufragte, in der Donnerschicht lag und Donnerklang und Buddha-Klang gemeinsam dröhnten und widerhallten, ohrenbetäubend und erschütternd. Das Dao-Tor wiederum hatte seinen Namen vom Dao-Schwert und vom Tor des Kunlun-Berges; Klein-Yujing selbst war ein Splitter des Yujing aus der Kaihuang-Zeit. Die Namen der heiligen Stätten verrieten mehr oder minder deren Ursprung.

Woher aber rührte der Palast des Wahren Himmels?

Warum hatten die Gottheiten des Palastes des Wahren Himmels Sonnenboot und Mondboot vernichten wollen?

Die Tempelruinen in der Wüste und die unheimlichen Dünenriesen waren wohl das Werk der Gottheiten des Palastes des Wahren Himmels. Und das seltsame Feuer, das die Wüste überzog, die Flammenmale, die auf den Leibern der Verstoßenen der Ödnis erschienen, sobald sie die Wüste betraten, und die sie durch das seltsame Feuer verbrennen ließen — stand auch das mit dem Palast des Wahren Himmels in Verbindung?

Warum erschienen die Flammenmale auf den Verstoßenen der Ödnis, sobald sie diesen Boden betraten? Warum verbrannte das seltsame Feuer nur die Verstoßenen der Ödnis, während andere die Flammen unversehrt berührten?

Wie viele Geheimnisse barg das Westland?

Die Wüste brannte lichterloh, und die Glut war für ihn kaum zu ertragen.

Da tauchte vor ihnen jäh eine weitere Ruinenstätte auf; noch ehe der Drachen-Qilin sich ihr näherte, sah man in den Ruinen den Sand heulend zusammenstieben, und langsam formte sich ein Dünenriese, dann noch einer und noch einer, während zu ihren Füßen der Sand wirbelnd emporstieg. Der Drachen-Qilin wollte schon einen Bogen darum machen, doch Shen Mu schüttelte den Kopf: »Nicht nötig.

Weiter. « Also rannte der Drachen-Qilin mit zusammengebissenen Zähnen den mordgierigen Dünenriesen entgegen, während in Shen Mus Augen Schicht um Schicht von Formationen kreiste und er aus der Ferne jene Ruinenstätte beobachtete.

Aus den Ruinen stürmten die Dünenriesen heran, kamen ihnen immer näher — da erklang jäh ein Schwertschrei, das Schwert Sorglos schoss singend hervor und fegte dicht über die Wüste dahin, Wirbel um Wirbel aufwühlend, die den Sand emportrugen!

Als die Dünenriesen noch hundert Zhang vor dem Drachen-Qilin waren, brachen sie jäh in sich zusammen; wälzender Sandstaub wogte heran, und der Drachen-Qilin stieß in aller Eile einen gewaltigen Schrei aus, der die zerfallenden Dünen auseinandertrieb. Shen Mu rief das Schwert Sorglos zurück, und der Drachen-Qilin trug ihn in die Ruinen hinein; da lagen auf einem Götteraltar überall die in Stücke gehauenen Trümmer von Götterstatuen. Der Drachen-Qilin trabte davon, ohne sich umzusehen.

»Morgen Mittag dürften wir das Westland erreichen.

« Auf einem verfallenen Sonnenboot entzündete Shen Mu ein Lagerfeuer und ließ den Drachen-Qilin und Xiong Qi'er rasten; er selbst hielt es wohl aus, doch der Drachen-Qilin bedurfte nach dem weiten Lauf der Ruhe, und Xiong Qi'er war zu jung, um die lange Reise ohne Erschöpfung zu ertragen.

Der Jüngling blickte nach Westen, sein Blick ging über die von seltsamem Feuer durchzogene Wüste; im Flammenschein tauchte in der Ferne eine Gestalt auf, vom Feuerlicht verzerrt. Shen Mu lächelte und winkte; die Gestalt erschrak und floh eilig davon.

»Der Erhabene wird von Mal zu Mal feiger«, sagte Shen Mu, schüttelte den Kopf und lachte. Ban Gongcuo entfernte sich von dem verfallenen Sonnenboot, sein Gesicht bald hell, bald dunkel.

Sein abgeschlagener Arm war wieder angesetzt, seine Wunden waren so gut wie verheilt, doch bis heute hatte er keine Gelegenheit gefunden, Shen Mu aus dem Hinterhalt zu überfallen.

Es war nicht so, dass er nicht an einen offenen Überfall gedacht hätte, und auch ein frontaler Zusammenstoß mit Shen Mu war ihm durch den Sinn gegangen; doch sobald er bedachte, wie gering seine Aussichten auf Sieg waren, musste er den Gedanken wieder verwerfen.

Er wollte eben fortgehen, als er plötzlich sah, wie der Sand ringsum lautlos in Bewegung geriet; sein Herz regte sich, und er spähte rasch im Schein des Feuers umher.

Die Wüste war in der Nacht nicht völlig finster; das Feuer erhellte sie, doch weit reichte der Blick nicht. Ban Gongcuo sah im Feuerschein eine seltsame Gestalt herankommen, einer Marionette gleich, mit verdrehten Gelenken, in einer wunderlichen Haltung schreitend.