Capítulo 448 — Ataque nocturno

Hacia el final de la era Kaihuang, los cielos sufrieron una gran transformación: los dioses de aquel tiempo forjaron la Barca del Alba y la Barca de la Luna para disipar las tinieblas y permitir que todas las cosas crecieran, y gracias a ello el pueblo llano pudo sobrevivir. Sin embargo, aquellas dos naves eran también armas temibles: el Guardián del Sol de la Barca del Alba y el Guardián de la Luna de la Barca de la Luna podían movilizar la fuerza colosal de aquellas enormes embarcaciones y elevar su propio poder hasta el nivel de los dioses celestiales, una potencia capaz de transmutar el cielo y la tierra.

Shen Mu había usado la Barca del Alba y también había tomado prestada la Barca de la Luna, y conocía bien la extraordinaria magnitud de ambas naves. Con el Arte de Domar Dragones del Clásico de la Cría de Dragones tomaba prestadas las fuerzas del dios Rey Jia y de la hueste de jia, y podía abrir el Puente Divino y el Tesoro Divino, haciendo que su espíritu primordial llegara hasta la Corte Celestial; pero solo podía entrar por la Puerta Celestial del Sur, sin acceso a las profundidades de la Corte.

En cambio, tomando prestado el poder de la Barca del Alba y de la Barca de la Luna, podía llegar directamente a la Terraza de Jade y plantarse junto al Estanque de Jade.

No obstante, ambas naves tenían también su némesis: el Arte Natural de los Diez Mil Dioses del Palacio del Cielo Verdadero era precisamente su perdición. La fuerza que la Barca del Alba prestaba al Guardián del Sol y la que la Barca de la Luna prestaba al Guardián de la Luna no provenían de los guardianes mismos, sino del cuerpo de las dos naves. Ambas embarcaciones poseían una energía vasta y aterradora y, sumados a los dioses-sol y dioses-luna creados por los dioses como fuerza motriz, eran capaces de disipar las tinieblas.

El Arte Natural de los Diez Mil Dioses, en cambio, preconizaba que todas las cosas tienen dios y todas las cosas tienen alma: mediante la percepción de la naturaleza creaba espíritus primigenios, despertaba a todos los seres del cielo y de la tierra y los hacía cobrar vida para que lucharan por quien los invocaba.

¿Y si existiera una deidad que, cultivando el Arte Natural de los Diez Mil Dioses, pudiera despertar las almas de la Barca del Alba y de la Barca de la Luna y hacerlas combatir a su servicio? Entonces lo único que aguardaría al Guardián del Sol, al Guardián de la Luna y a los pastores del Sol y de la Luna a bordo sería una matanza sangrienta y la muerte; ¡ni siquiera los guardianes podrían escapar! »Hace muchos años debió de librarse aquí una batalla espantosa: la Barca del Alba y la Barca de la Luna se toparon con una deidad que cultivaba el Arte Natural de los Diez Mil Dioses y perecieron una tras otra.

Y esto… « Shen Mu miró hacia el oeste, con la mirada tan incierta como una vela al viento: »Tiene que estar relacionado, sin duda, con el Palacio del Cielo Verdadero de las Tierras del Oeste.

« Siempre había dado por sentado que el Palacio del Cielo Verdadero de las Tierras del Oeste debía de ser un lugar sagrado como el Gran Templo del Trueno o la secta del Dao: aunque su señor poseía poderes divinos y una maestría sobrehumana en el Dao, no dejaba de ser un poderoso confinado en el reino del Puente Divino.

Aquel lugar sagrado no debía de diferenciarse en nada de los demás. Pero ahora le parecía que el Palacio del Cielo Verdadero escondía sin duda muchos secretos, ¡y quizá incluso existencias terribles!

Es más, solo el nombre de Palacio del Cielo Verdadero ya daba mucho que pensar. La Secta del Cielo Sagrado debía su nombre a que el leñador les había transmitido las escrituras y ellos lo veneraban como santo; el Gran Templo del Trueno lo debía a que el monte Sumeru era tan alto que se alzaba entre las capas de truenos, y el sonido del trueno resonaba junto con la voz del Buda, atronando y estremeciendo.

La secta del Dao, por su parte, tomaba el nombre de la Espada del Dao y de la puerta del monte Kunlun; la Pequeña Ciudad de Jade era en sí misma un fragmento de la Ciudad de Jade de la era Kaihuang.

Los nombres de los lugares sagrados revelaban más o menos su origen. Entonces, ¿cuál era el origen del Palacio del Cielo Verdadero? ¿Por qué las deidades del Palacio del Cielo Verdadero querían destruir la Barca del Alba y la Barca de la Luna?

Las ruinas del templo en el desierto y los grotescos gigantes de dunas debían de ser obra de las deidades del Palacio del Cielo Verdadero.

Y aquel fuego anómalo que cubría el desierto, la marca de fuego que aparecía en el cuerpo de los parias del Yermo en cuanto entraban en la arena y que los hacía morir abrasados, ¿tenía también alguna relación con el Palacio del Cielo Verdadero?

¿Por qué la marca de fuego surgía en cuanto los parias del Yermo pisaban aquel lugar? ¿Por qué solo ellos morían por el fuego anómalo, mientras que a los demás el contacto con las llamas no les hacía nada?

¿Cuántos secretos ocultaban las Tierras del Oeste? El desierto ardía en llamas y el calor le resultaba insoportable.

De pronto apareció ante ellos otra ruina; antes de que el Long Qilin se acercara, la arena furiosa se arremolinó y se alzó en aquel lugar, y un gigante de dunas fue tomando forma lentamente, y luego otro y otro más, con la arena girando y alzándose bajo sus pies.

El Long Qilin se disponía a rodearlos cuando Shen Mu negó con la cabeza: »No hace falta, sigamos adelante.

« El Long Qilin no tuvo más remedio que armarse de valor y correr al encuentro de aquellos gigantes de dunas rebosantes de intención asesina. En los ojos de Shen Mu giraron capa tras capa de líneas de formación mientras observaba a lo lejos aquella ruina.

Los gigantes de dunas se lanzaron al ataque y se acercaban cada vez más; de pronto sonó el canto de una espada, y la espada Sin Preocupaciones salió silbando, rozando el gran desierto y levantando remolinos que alzaban la arena y el polvo. Los gigantes de dunas se hallaban aún a unos cien zhang del Long Qilin cuando se derrumbaron de golpe; la arena rodante se precipitó hacia ellos y el Long Qilin, alarmado, lanzó un rugido que dispersó las dunas desmoronadas.

Shen Mu recogió la espada Sin Preocupaciones y el Long Qilin se adentró con él en las ruinas: sobre una hornacina no había más que fragmentos de estatuas divinas hechos trizas por los tajos.

El Long Qilin prosiguió su camino sin detenerse. »Mañana al mediodía deberíamos entrar ya en las Tierras del Oeste. « Sobre una Barca del Alba destartalada, Shen Mu encendió una hoguera para que el Long Qilin y Xiong Qi'er descansaran; él podía aguantar, pero el Long Qilin necesitaba reposar tras correr tanto, y Xiong Qi'er, siendo tan joven, tampoco resistía una travesía tan larga.

El muchacho miró hacia el oeste y su mirada atravesó el desierto cubierto de fuego anómalo; entre las llamas surgió a lo lejos una figura humana, deformada por el resplandor.

Shen Mu sonrió y agitó la mano, y la figura, sobresaltada, huyó a toda prisa.

»El Gran Venerable tiene cada vez menos valor«, dijo Shen Mu, negando con la cabeza y riendo entre dientes. Ban Gongcuo se alejó de aquella Barca del Alba destartalada con el semblante sombrío e incierto.

Su brazo cercenado ya había sido reimplantado y sus heridas estaban casi curadas, pero hasta la fecha no había encontrado ocasión de atacar a Shen Mu por sorpresa. No era que no hubiera pensado en tenderle una emboscada directa, ni en enfrentarlo cara a cara, pero en cuanto consideraba que sus probabilidades de victoria eran escasas, no le quedaba más que descartar la idea.

Justo cuando se disponía a marcharse, advirtió de pronto que la arena a su alrededor fluía en silencio, y algo se agitó en su corazón; al instante miró a la luz del fuego.

El gran desierto nocturno no era del todo oscuro: la hoguera lo iluminaba, aunque no se veía muy lejos.

Ban Gongcuo vio acercarse entre las llamas una figura extraña, semejante a una marioneta, con las articulaciones retorcidas, andando en una postura grotesca.