Kapitel 449 — Das Mädchen auf der Holzkiste

Er hatte Shen Mu für seine Güte loben wollen, dass er die Schülerin des Palastes des Wahren Himmels nicht getötet hatte; doch er hatte nicht geahnt, dass die Frau dennoch von Shen Mu getötet worden war, und dass sich Shen Mus Güte auf die einfachen Leute bezog.

Shen Mu war von Kindheit an von den neun Alten des Dorfes Yincan erzogen worden, durch Wort und Beispiel; obwohl er den Titel eines Sektmeisters des Dunklen Dämons trug, unterschied er doch klar zwischen großem Recht und großem Unrecht.

Allein von diesem Punkt aus betrachtet übertraf er noch viele Rechtschaffene der großen namhaften Sekten.

»Qi'er weiß doch sicher, wo der Palast des Wahren Himmels liegt?«, fragte Shen Mu.

Xiong Qi'er schüttelte den Kopf: »Meine Mutter hat mich mitgenommen, um den Verfolgern zu entgehen, und wir sind stets abgelegene Wege gegangen; ich weiß nicht mehr, wo der Palast des Wahren Himmels eigentlich liegt.«

Shen Mu sann einen Augenblick und sprach: »Dicker Long, lass uns der Kaiserstraße folgen und in einer großen Stadt jemanden nach dem Weg fragen. Die Leute dort wissen gewiss, wo der Palast des Wahren Himmels liegt.«

Long Qilin schritt die Kaiserstraße entlang; nach einigen Dutzend Meilen mehrten sich allmählich die Reisenden. Die Straße hier war weit und eben, weit besser noch als in Jingping.

Auch der Fluss neben der Straße war klar bis auf den Grund; im Wasser schwammen Fische, Schildkröten und Schlangen, alle von beträchtlicher Größe, und auf dem Wasser zogen manche Wundertäter und Krieger dahin, meist Frauen, doch auch nicht wenige Männer.

Auch die Kunst, die diese Leute übten, folgte wohl dem Weg, dass alle Dinge beseelt und alle Dinge Götter sind; manche Mädchen und Jungen traten auf die Wasserfläche, riefen ein Wort, und sogleich hob sich der weite Fluss in hohen Wogen, und Welle um Welle trug sie in rasender Fahrt vorwärts.

Auf der Straße aber waren ebenfalls Reisende; viele standen auf Baummenschen und zogen dahin, auch Rankenmenschen gab es, doch diese waren langsamer.

Am Himmel ritten Wundertäter auf allerlei Flügelwesen vorüber; wenn sie über den Himmel zogen, schimmerten die bunten Federn in fließendem Licht und blendeten das Auge.

»Wie es scheint, sind wir bald in der Stadt«, sprach Shen Mu, als er die Reisenden sich mehren sah, und atmete auf.

Jäh erklang ein Klappern; Shen Mu erblickte sogleich ein seltsames Schauspiel: Viele Mädchen stürmten aus einer Bergmulde hervor, über einen kleinen Hügel hinweg und hinaus auf die Straße.

Getragen wurden diese Mädchen von einer großen Kiste mit mehr als einem Dutzend Beinen; die große Kiste setzte ihre Beine in Bewegung und lief überaus schnell.

Wieder andere Mädchen stürmten aus einem Bergdorf zur Seite hervor, und sie saßen in hölzernen Booten, die ebenfalls Beine hatten und über den Boden dahinflogen.

Shen Mu sah es mit offenem Mund; diese Kisten und Holzboote schienen zu Geistern geworden zu sein und vermochten wie Long Qilin dahinzurasen — wahrlich seltsam.

»Die große Welt ist voller Wunder; die Zauberkünste anderer Orte können auch Jingping von Nutzen sein. Wenn man diese Kunst im Reich Jingping verbreitete, wäre das nicht herrlich?«

Shen Mu blinzelte und dachte: »Doch wohl auch einiges Durcheinander? Vermutlich würden manche mit gewaltigen Kräften auf einem Berggipfel einherreiten, um anzugeben.«

Auch die Mädchen waren neugierig auf den Long Qilin, auf dem er ritt; die Kiste mit den vielen Beinen kam näher. Die Kiste war groß, einige Klafter lang und breit, und obenauf lagen seidene Polster wie Wolken; sechs, sieben Mädchen saßen darauf und musterten Long Qilin und Shen Mu.

Das Mädchen an der Spitze war wohl ihre Anführerin; sie war es, die mit ihrer Kraft die Kiste erweckt hatte, damit sie die Mädchen in rascher Fahrt trug.

Ihr Lachen war schön anzusehen; unter den aus Silbergehänge gewebten Fransen glichen ihre großen Augen Mondsicheln, und ihre Stimme trug den eigentümlichen Beiklang des Westlands; noch ehe sie sprach, kicherte sie schon: »Brüderchen, dein dickes Schwein läuft ja flink, wo hast du's denn her?«

Shen Mu stutzte, dann begriff er, dass ›Brüderchen‹ gemeint war, und lachte: »Das ist ein Long Qilin, eine Kreuzung aus Drache und Qilin.«

Xiong Qi'er kroch aus Long Qilins Fell hervor und streckte ihr kleines Köpfchen heraus, blickte neugierig umher; die Mädchen gerieten wieder in Staunen, fanden großes Gefallen an Xiong Qi'er und wollten sie küssen und auf den Arm nehmen. Shen Mu blieb nichts übrig, als Long Qilin näher kommen zu lassen, Xiong Qi'er aufzuheben und auf die Kiste zu reichen.

Er kam mit den Mädchen ins Gespräch; ihr Staunen rührte daher, dass er Xiong Qi'er bei sich hatte. Die Sitten des Westlands waren anders: Wenn nach der Besuchsehe Söhne geboren wurden, schickte man sie in das Haus des Mannes, Töchter aber behielt man bei sich.

Diese Sitte führte zur seltsamsten Erscheinung des Westlands: In manchen Häusern gab es entweder nur Frauen oder nur Männer, ja selbst in vielen Dörfern war kein einziger Mann zu sehen.

Als sie sahen, dass Shen Mu Xiong Qi'er bei sich hatte, hielten sie Xiong Qi'er für Shen Mus Tochter; doch Shen Mu war noch jung, ein sonniger, strahlender Bursche, nicht wie einer, der schon Kinder hatte, und so wunderten sie sich.

»Ihr lieben Schwestern, ich möchte euch etwas fragen.«

Shen Mu war über die Sitten hier recht verwirrt und fragte vorsichtig: »Ich habe ein Mädchen getroffen, nur einmal gesehen; sie lud mich in ihr Haus ein, ließ mich aber nicht durch die Haupttür hinein, sondern wollte, dass ich durch ihr Fenster einsteige. Was ist das für eine Sitte?«

Die Mädchen kicherten allesamt, und die Augen der Anführerin wurden wieder zu Mondsicheln: »Brüderchen ist wohl ein Dummkopf; sie will dich doch küssen, wie Mandarinenten die Hälse umeinander schlingen, Wange an Wange.«

Shen Mu kratzte sich am Kopf und fragte verwirrt: »Wie schlingen Mandarinenten sich umeinander?«

Die Anführerin sprang auf Long Qilins Kopf und lachte: »Rühr dich nicht.« Dann lehnte sie sich an seine Brust, nahm seine beiden Hände und legte sie vor ihre Hüfte, drückte ihr Gesicht nach hinten an ihn, schob ihren schlanken Nacken an seine Brust, rieb ihre Wange an seiner, ihr Ohrläppchen an seinem Ohrläppchen — glatt und schlüpfrig, unsagbar weich und verführerisch.

Shen Mu wurde über und über rot, wusste nicht, wohin mit Händen und Füßen, und roch nur den Duft des Mädchenleibs.

Das Mädchen kicherte, kehrte auf die dahinrasende Kiste zurück; die anderen Mädchen sahen seine trunken-verlegene Miene und lachten hell und fröhlich.

Ein Mädchen neckte: »Große Schwester, hast du's ihm angetan? Nimm ihn doch mit auf die Besuchsehe!«

Das Mädchen warf Shen Mu einen Blick zu, recht angetan, und zögerte: »Wenn er nur nicht mag …«

Die anderen Mädchen redeten ihr allesamt zu; da holte das Mädchen ein Duftbeutelchen hervor, warf es Shen Mu zu und lachte kichernd: »Brüderchen, du kannst nachts zu meinem Fenster klettern, ich lehre dich, wie man Mandarinenten macht.«

Diese Mädchen waren kühn, noch feuriger als die Mädchen in der Hauptstadt Jingping; Shen Mu fühlte sich sichtlich überfordert und wechselte hastig das Thema: »Wisst ihr, wie man zum Palast des Wahren Himmels kommt?«