Capítulo 449 — La muchacha sobre el cofre de madera

Shen Mu había sido instruido desde niño por los Nueve Ancianos de la Aldea Yincan, con palabras y ejemplo. Aunque llevaba el título de Señor de la Secta del Demonio Oculto, distinguía con claridad el gran bien del gran mal.

Solo por esto ya superaba a muchos cultivadores del camino recto de las grandes sectas y escuelas.

»Qi'er debe de saber dónde está el Palacio del Cielo Verdadero, ¿verdad?«, preguntó Shen Mu.

Xiong Qi'er negó con la cabeza:

»Mi madre me llevó consigo para escondernos de quienes nos perseguían, y siempre tomábamos los caminos más apartados. No recuerdo dónde está exactamente el Palacio del Cielo Verdadero.«

Shen Mu meditó un momento y dijo:

»Gordo Long, sigamos el camino oficial hacia una ciudad grande y preguntemos allí por la ruta. La gente de esos lugares seguramente sabrá dónde se encuentra el Palacio del Cielo Verdadero.«

Long Qilin avanzó por el camino oficial. Tras recorrer varias decenas de li, los transeúntes fueron cada vez más numerosos. El camino era amplio y llano, mucho mejor que el de Jingping.

El río junto al camino tenía aguas tan claras que se veía el fondo; en ellas nadaban peces, tortugas y serpientes, todos de buen tamaño. Sobre el agua había también adeptos y guerreros marciales de viaje, en su mayoría mujeres, aunque no faltaban hombres.

Las técnicas que cultivaban estas gentes debían de seguir también el camino de que todas las cosas tienen espíritu y todas las cosas tienen dios. Algunas muchachas y muchachos llegaban a la superficie del río y, con un grito, hacían que las aguas se alzaran en grandes olas; una tras otra, las olas las llevaban velozmente hacia adelante.

También había viandantes por el camino; muchos viajaban de pie sobre hombres-árbol, y también sobre hombres-liana, aunque estos últimos eran más lentos.

En el cielo cruzaban adeptos montados en toda clase de aves; al pasar volando, sus alas de mil colores brillaban con luz resplandeciente, muy llamativas.

»Parece que pronto llegaremos a la ciudad.«, dijo Shen Mu, que al ver aumentar los transeúntes, exhaló un suspiro de alivio.

De pronto llegó un sonido de tac, tac, tac. Shen Mu contempló al instante una escena asombrosa: muchas muchachas salían corriendo de una hondonada entre las montañas, cruzaban una pequeña colina y llegaban al camino principal.

Lo que transportaba a aquellas muchachas era un gran cofre con más de diez patas; el cofre echó a andar con sus patas y corría velocísimo.

Otras muchachas salían de una aldea de montaña cercana, montadas en barcas de madera; las barcas también tenían patas y corrían por el suelo.

Shen Mu se quedó boquiabierto: aquellos cofres y barcas parecían haber cobrado vida, y podían correr como Long Qilin; era verdaderamente asombroso.

»El mundo es vasto y no hay cosa que no exista; las artes y poderes de otros lugares también podrían servir a Jingping. Si esta técnica se difundiera en el Reino de Jingping, ¿no sería maravilloso?«

Shen Mu parpadeó y pensó para sí:

»Aunque, probablemente, también causaría cierto caos, ¿no? Me imagino que algunos con poderes formidables montarían una montaña entera para ir fanfarroneando.«

Las muchachas también sentían curiosidad por el Long Qilin que montaba. El gran cofre de más de diez patas se acercó; era enorme, de varios zhang de largo y ancho, y sobre él se extendía una manta de seda como una nube. Seis o siete muchachas iban sentadas encima, observando a Long Qilin y a Shen Mu.

La muchacha que iba al frente debía de ser su jefa; era ella quien, con su poder, había despertado el cofre para que las llevara corriendo.

Su sonrisa era hermosa; bajo los flecos tejidos con cuentas de plata, sus grandes ojos parecían una luna curvada en brote. Su acento tenía un dejo peculiar de las Tierras del Oeste, y antes de hablar ya se echó a reír con unas risitas:

»Hermanito, ¡qué rápido corre tu gran puerco! ¿De dónde lo sacaste?«

Shen Mu se quedó un instante perplejo y luego comprendió que «hermanito» era en realidad «hermanito». Sonrió:

»Esto es un Long Qilin, un cruce entre dragón y qilin.«

Xiong Qi'er asomó su cabecita desde el pelaje de Long Qilin y miró curiosa a un lado y a otro. Las muchachas se asombraron aún más, les gustó mucho Xiong Qi'er y querían besarla y abrazarla. Shen Mu, sin remedio, hizo que Long Qilin se acercara, tomó a Xiong Qi'er en brazos y la subió al cofre.

Shen Mu charló con aquellas muchachas. La razón de su asombro era que él llevara consigo a Xiong Qi'er. Las costumbres de las Tierras del Oeste eran distintas: tras el matrimonio visitante entre hombre y mujer, si nacían hijos, el varón se enviaba a la casa del padre y la hija se quedaba con la madre.

Esta costumbre había dado lugar al fenómeno más singular de las Tierras del Oeste: en muchas familias o bien todas eran mujeres, o bien todos eran hombres; incluso en muchas aldeas no se veía un solo varón.

Al ver a Shen Mu con Xiong Qi'er, creyeron que era su hija; pero como Shen Mu no parecía mayor, sino un muchacho radiante y jovial, no daba la impresión de tener hijos, por lo que no pudieron menos que asombrarse.

»Hermanitas, quiero preguntaros una cosa.«

Shen Mu, bastante confundido por las costumbres de allí, tanteó:

»Conocí a una muchacha, solo la vi una vez. Me invitó a su casa, pero no me dejó entrar por la puerta principal, sino que me hizo entrar por la ventana. ¿Qué clase de rito es ese?«

Todas las muchachas se echaron a reír con risitas. Los ojos de la jefa volvieron a curvarse en brote:

»Hermanito, ¿acaso eres tonto? La chica te pedía que entraras por la ventana para estar contigo, como esos patos mandarines que entrelazan los cuellos y rozan mejilla con mejilla.«

Shen Mu se rascó la cabeza, perplejo:

»¿Cómo es eso de que los patos mandarines se entrelazan?«

La jefa saltó sobre la cabeza de Long Qilin y dijo, sonriendo:

»No te muevas.«

Dicho esto, se recostó contra su pecho, tomó sus manos con ambas manos y las puso sobre su propia cintura, y acercó el rostro hacia atrás; su esbelto cuello se arrimó al pecho de él, su mejilla rozó la de él, y sus lóbulos de las orejas se tocaron: suave y resbaladizo, una delicadeza y una coquetería indecibles.

Shen Mu se puso rojo como un tomate, sin saber qué hacer con manos y pies, y todo lo que olía era el aroma del cuerpo de la muchacha.

La muchacha se echó a reír con gorgoritos y volvió al cofre que corría veloz. Las demás, al ver su azorada torpeza de embriagado, se echaron a reír con claras y alegres carcajadas, muy divertidas.

Una muchacha bromeó:

»Jefa, ¿te has encaprichado? ¿Por qué no te lo llevas a hacer el matrimonio visitante?«

La muchacha echó una ojeada a Shen Mu, bastante tentada, y dudó:

»Me temo que el hermanito no quiera...«

Las otras muchachas la instaron a coro. La jefa sacó una bolsita perfumada y se la arrojó a Shen Mu, diciendo entre risitas:

»Hermanito, puedes subir por la ventana de mi casa de noche; yo te enseño a hacer de pato mandarín.«

Estas muchachas eran de costumbres audaces, más picantes aún que las muchachas de la capital de Jingping. Shen Mu se sintió muy abrumado y se apresuró a cambiar de tema:

»¿Sabéis cómo llegar al Palacio del Cielo Verdadero?«