Kapitel 459 — Der finstere alte Fuchs

Die Palastherrin des Wahren Himmels war Naikui, und Naikui bedeutete ›Mutter der Prinzessin‹; der Vater der Prinzessin aber hieß Bagou – beide Namen rührten von der kleinen Prinzessin her. Das zeigte, dass der Palast des Wahren Himmels der kleinen Prinzessin besonderes Gewicht beimaß, und dafür musste es einen besonderen Grund geben!

Xiong Qi'er sah ihn mit großen, blinzelnden Augen an, unschuldig und arglos, und es sah nicht danach aus, als besitze sie irgendwelche Fähigkeiten. Plötzlich fiel Shen Mu das kleine Rucksäckchen Xiong Qi'ers auf, und er stutzte; dieses Rucksäckchen hatte sie stets bei sich getragen, schon seit der Zeit in der Tian-Sheng-Lehrakademie, und er hatte geglaubt, darin seien die Wechselkleider des kleinen Mädchens, weshalb er ihm nie Beachtung geschenkt hatte.

Jetzt aber erwachte seine Neugier auf dieses Rucksäckchen.

»Qi'er, was hast du in diesem Rucksäckchen? «, fragte Shen Mu. Xiong Qi'er nahm das Rucksäckchen ab, öffnete es, und ein grüner Lichtschein fiel auf Shen Mus Gesicht.

Shen Mu seufzte: »Genau wie vermutet.

Dieser hinterhältige alte Kerl, der kaiserliche Lehrer Jingping …

« Die Qingxuan-Wasserdrachenperle lag still in dem Rucksäckchen; diese Wasserdrachenperle war grün wie Jade, klar und durchscheinend, und in ihrem Innern glitt sacht eine Drachenseele dahin.

Als Shen Mus Handfläche die Wasserdrachenperle umschloss, zeigte die azurne Drachenseele eine geringschätzige Miene; doch als Shen Mu Xiong Qi'ers Handfläche auf die Qingxuan-Wasserdrachenperle legen ließ, wirkte die azurne Drachenseele ganz behaglich und berührte durch die Perle hindurch sacht Xiong Qi'ers Hand.

»Kinder sind unschuldig und makellos – sie sind das beste Material, um die Naturkunst der zehntausend Götter zu üben. « Shen Mu sinnierte: Der Hauptgrund, warum der Palast des Wahren Himmels eine kleine Prinzessin brauchte, lag gerade darin, dass diese unschuldig und makellos war, ohne jeden anderen störenden Gedanken, und so einen Schatz wie die Qingxuan-Wasserdrachenperle beherrschen und dessen Kraft zur höchsten Entfaltung bringen konnte. Im Palast des Wahren Himmels gab es außer der Qingxuan-Wasserdrachenperle noch drei weitere Schätze, die den Azurdrachen, die Schwarze Schildkröte, den Zinnobervogel und den Weißen Tiger verkörperten; die volle Kraft dieser Schätze vermochte allein die kleine Prinzessin des Palastes des Wahren Himmels zu entfalten! Die stärkste Kampfkraft des Palastes des Wahren Himmels war nie die Palastherrin oder Naikui oder ein anderer starker Meister gewesen, sondern die kleine Prinzessin, die nicht einmal ein Huhn zu binden vermochte.

Der kaiserliche Lehrer Jingping und Xiong Xiyu waren vor ihnen ins Westland gelangt, und dass die Qingxuan-Wasserdrachenperle Xiong Qi'er überlassen wurde, war gewiss nicht Xiong Xiyus Einfall gewesen, sondern der des kaiserlichen Lehrers Jingping.

Xiong Xiyu hielt den kaiserlichen Lehrer Jingping für unzuverlässig und ließ Shen Mu Xiong Qi'er ins Westland bringen – ohne zu ahnen, dass sie damit genau in Jingpings Plan lief: Nun waren Shen Mu und Xiong Qi'er mit ihrem Gefolge zum Ziel des Palastes des Wahren Himmels geworden, während Jingping und sie selbst sich gerade unter dem Schutz von Shen Mu und den Seinen heimlich bewegen konnten. »Der kaiserliche Lehrer Jingping hat eine Tracht Prügel verdient; ist er doch immerhin der Himmelskönig meines Tian-Sheng-Kults und wagt es, sogar seinen eigenen Kultführer zu hintergehen. « Shen Mu seufzte und raffte sich auf; just in diesem Augenblick hielt das Drachenqilin jählings inne und sprach: »Kultführer, da ist etwas.

« Shen Mu spähte nach vorn: Vor ihnen erstreckten sich endlose Bergketten, und an den steilen Klippen hingen schwarze Särge, einer neben dem anderen. Das Drachenqilin flog gerade zwischen zwei Bergen hindurch, und an den Felswänden zu beiden Seiten hingen die schwarzen Särge so dicht, dass sie die Klippen beinahe ganz bedeckten und den Berg dunkel erscheinen ließen.

Er zählte rasch nach: Hier mochten es wohl drei- bis fünftausend Särge sein.

»Das hier ist … ein Leichenzuchtfeld!

« Er öffnete das Danxiao-Himmelsauge und blickte hin; da sah er finstere Winde in Schwaden wehen, düstere Wolken voller Trübsal, die die Berge umhüllten. Fürwahr ein Ort, der sich zur Leichenzucht eignete. Nach der Karte des Westlands musste dies die Präfektur Xia sein, etwa achthundert Li östlich der Leishan-Stadt – und die Präfektur Xia war gerade das Gebiet des Hauses Liu im Westland.

»Ein Leichenzuchtfeld im Herrschaftsbereich des Hauses Liu?

Diese Leichen – züchtet sie das Haus Liu im Westland?

« Jählings fiel ihm ein: Leichen hatten keinen Geist und keine Seele – waren sie damit nicht das beste Material für die Meister der göttlichen Kräfte im Westland, um Geister und Seelen herbeizurufen? Der Körper eines Meisters der göttlichen Kräfte war tausendfach geschmiedet und geläutert und übertraf noch die Yuanbing; zudem hatte er Arme und Beine, und im Kampf vermochte er vielleicht sogar göttliche Kräfte zu entfalten – damit war er noch nützlicher als ein Yuanbing.

»Beförderung und Reichtum!

« Plötzlich erklang ein lauter Ruf.

Shen Mu folgte der Stimme mit dem Blick und sah einige turbantragende Männer, die gerade einen Sarg bargen und dabei Sätze wie ›Beförderung und Reichtum‹ vor sich hin sprachen, um ihre westländische Götterkraft in Gang zu setzen.

Da wuchsen dem schwarzen Sarg jählings Beine und Füße, er lief pfeilschnell über die Klippe dahin und fiel mit dumpfem Dröhnen zu Boden.

Knarz.

Der Sargdeckel öffnete sich einen Spalt, und kerzengerade sprang eine Frau heraus; mit steifem Hals wandte sie sich um, blickte Shen Mu an und sprach: »Seid Ihr etwa der Kultführer des Youmo-Kults aus dem Mittelland?

« Shen Mu war erstaunt – er vermochte nicht zu erkennen, ob die Frau in dem Sarg eine Lebende oder eine Tote war – und sagte: »Der bin ich. Und wer, wenn ich fragen darf, seid Ihr? « »Liu Ruyin, vom Hause Liu.

« Die Frau sprang aus dem Sarg empor, landete auf dem Boden und sprach: »Man hört, der Kultführer sei mit der kleinen Prinzessin in unser Westland gekommen.

Wo ist die kleine Prinzessin? « Shen Mu hielt Xiong Qi'ers Hand und lächelte: »Die kleine Prinzessin ist hier. « Liu Ruyin blickte zu Xiong Qi'er, und aus ihren Augen brach ein helles Leuchten; sogleich stieg ein gewaltiger Leichendunst empor.

Die schwarzen Särge an den Klippen wuchsen von selbst Beine und Füße und rannten in wilder Eile von den Felswänden herab; andere Särge schwebten in der Luft, und das Knarren und Knirschen der sich öffnenden Deckel wollte kein Ende nehmen.

Eine Leiche nach der anderen, von denen man nicht wusste, ob tot oder lebendig, richtete sich in ihren Särgen auf und blickte allesamt zu Xiong Qi'er hinüber! Shen Mu griff in Xiong Qi'ers Rucksäckchen, nahm die Qingxuan-Wasserdrachenperle heraus und drückte sie Xiong Qi'er in die Hand; gelassen sprach er: »Liu Ruyin, Euer Haus Liu scheint nichts Gutes im Schilde zu führen.

« Als Liu Ruyin diese Qingxuan-Wasserdrachenperle erblickte, hob sie unwillkürlich den Ärmel vor das Gesicht, stieß einen kläglichen Schrei aus und rief erschrocken: »Tu nichts Unbedachtes!

«