Kapitel 568 — Nicht abzuwehren

« Shen Mu atmete auf. Der alte Seelenbeamte fuhr fort: »Erzübeltäter sind von Unrecht und Schuld umstrickt; selbst wenn sie nach Youdu gelangen, werden sie auf ewig vom Karma-Feuer gepeinigt, in unsäglichem Schmerz.

Darum frisst der Erdgraf sie und nimmt ihre Schuld und das Karma-Feuer auf sich selbst.

Die Ordnung von Youdu stört, wer – wie du – die Toten nicht tot sein lässt; auch solche werden vom Erdgrafen gefressen. « Shen Mus Herz geriet wieder in Angst und Unruhe.

Der alte Seelenbeamte betrachtete eingehend sein Gesicht und zeigte einen zufriedenen Ausdruck: »Doch wir in Youdu mischen uns nicht in die Welt der Lebenden ein.

Du bist noch nicht tot, also können wir dich jetzt nicht belangen; das muss warten, bis du gestorben bist.

« »Fürst, sein Gesichtsausdruck hat dir ein Wort entlockt«, sagte der Lava-Erdgraf.

Der alte Seelenbeamte stutzte und rief unwillkürlich: »In Wahrheit wollte er wissen, ob er für diesen Besuch bestraft wird! Man kann sich ja nicht genug vorsehen –« Der Lava-Erdgraf nickte, sein Blick ruhte weiter auf Shen Mus Gesicht: »Sprich du jetzt nicht.

Ich werde ihn fragen. « Shen Mu stellte sich artig hin. Der Lava-Erdgraf sah seine folgsame Art an, überlegte und beschloss schließlich, doch nichts zu sagen; stattdessen hob er leicht einen Finger, und der Jadeanhänger an Shen Mus Hals schwebte langsam empor und legte sich von selbst in seine Handfläche. Der Lava-Erdgraf nahm ein neunfach gewundenes langes Horn von seinem Haupt, stieß es auf den Jadeanhänger und schlug mit Wucht darauf: Das ganze Horn versank im Jadeanhänger und war verschwunden.

Ring um Ring drang Feuerschein aus dem Jadeanhänger und verflüchtigte sich langsam. Der Jadeanhänger erhob sich wieder von selbst, legte sich um Shen Mus Hals und barg sich wie zuvor unter der Kleidung, dicht an der Haut. Der Lava-Erdgraf winkte ab: »Diesmal ging es ohnehin nur um das Siegel des Jadeanhängers.

Da das Siegel nun gefestigt ist, schick ihn zurück; alles Weitere, bis er tot ist.

« Der alte Seelenbeamte sagte hastig: »Wenn er tot ist, wird er dann nicht erst recht …

« Der Lava-Erdgraf warf ihm einen Blick zu, und da erst besann er sich, dass der Erdgraf ihm zu schweigen befohlen hatte, und verstummte hastig.

Der Leib des Lava-Erdgrafen wirbelte herum und verschwand in der Lava zu seinen Füßen; aus der Lava drang seine Stimme: »Lass niemanden deinen Jadeanhänger berühren!

Fürst, sprich nicht mit ihm, wenn du ihn hinausbegleitest! « Shen Mu rief hastig: »Erdgraf, ich möchte meine Mutter sehen – geht das?

« Der Lava-Erdgraf war verschwunden. Shen Mu stand wie erstarrt da, von Wehmut erfüllt, und sagte nach einer Weile: »Ich möchte doch nur meine Mutter sehen; ich habe ihr Antlitz nie erblickt …

Fürst, wisst Ihr, wie sie aussieht?

« Der alte Seelenbeamte überlegte und nickte.

Shen Mu sah ihn mit einem Blick voller Erwartung an. Der alte Seelenbeamte war sichtlich in Verlegenheit; er zögerte einen Augenblick und sagte dann doch: »Der Erdgraf hat es befohlen – ich darf dir nicht mehr sagen.

« Shen Mu fragte erregt: »Fürst, lebt meine Mutter noch?

« Der alte Seelenbeamte zögerte; Shen Mus Miene ging ihm wahrlich ans Herz, und so nickte er nur und sagte leise: »Frag nicht weiter, es fällt mir schwer. Dass ich überhaupt mit dir rede, verstößt schon gegen den Befehl des Erdgrafen. Komm, im Taihuang-Himmel ist es noch nicht hell; ich bringe dich zurück in die Welt der Lebenden.

« Shen Mu blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen und das kleine Boot zu besteigen; der Jüngling schwieg.

Das kleine Boot schwebte dahin, flog aus dem abgeschnittenen Landstück auf dem Horn des Erdgrafen heraus und glitt in die Finsternis.

Der wahre Leib des Erdgrafen war unermesslich gewaltig – man wusste nicht, wie hoch, wie groß, wie weit er war; lange trieb das kleine Boot durch die Dunkelheit, ehe es sich von den beiden neunfach gewundenen Gelben Quellen entfernte. Der alte Seelenbeamte spähte vorsichtig umher, hob immer wieder die Sturmlaterne und leuchtete nach allen Seiten, warf Shen Mu einen gelben Talisman zu und sagte: »Die Kerle, die dich suchen, werden diese Gelegenheit gewiss nicht ungenutzt lassen.

Kleb den Talisman auf dein Gesicht; dann kann kein Gott und kein Dämon dein Antlitz sehen – und selbst wenn sie es sehen, ist es falsch, so wie bei mir.

« Shen Mu klebte den gelben Talisman auf seine Stirn und rührte sich nicht. »Warum stichst du dir denn keine zwei Löcher hinein?

«, fragte der alte Seelenbeamte neugierig.

Shen Mus Herz war grau wie Asche, und er sagte matt: »Keine Lust. « Der alte Seelenbeamte lächelte: »Kindische Launen. « In diesem Augenblick hielt das kleine Boot jäh inne und trieb nicht länger dahin.

Der alte Seelenbeamte erhob sich, die Sturmlaterne in der Hand, und sagte gelassen: »Ihr habt es also immer noch nicht aufgegeben?

« »Fürst, gewährt uns doch einen Ausweg!

« Aus der Dunkelheit kam eine Stimme, als lägen unzählige Stimmen übereinander: »Wir wollen nur sein Antlitz, nur seine Identität in der Welt der Lebenden! Sein Leben wollen wir jetzt nicht!

« Der alte Seelenbeamte sagte eisig: »Ihr greift zu weit. Zieht euch unverzüglich zurück, sonst fahre ich in meinem wahren Leib hernieder, und ihr werdet nicht einmal mehr Gespenster sein! « Auf dem Boot zog Shen Mu unauffällig das Buch des Lebens und Todes hervor, das er von Kui Wushen erhalten hatte, und hielt es in die Dunkelheit. Da durchfuhr ihn ein gewaltiger Schreck: Auf dem Buch des Lebens und Todes erschien ein Name.

»Hehehehe, da hat sich doch jemand verraten …

«, und die seltsame Stimme in der Dunkelheit entfernte sich in Windeseile.

Der alte Seelenbeamte wandte sich um, sein Blick fiel auf das Buch des Lebens und Todes in Shen Mus Hand, und er seufzte: »Du hast seine wahre Identität erfahren, und er hat deine erfahren.

Du benutzt das Buch des Lebens und Todes des Himmlischen Hofes – von solchen Schätzen gibt es nicht viele; er wird dich rasch ausfindig machen.

Sieh zu, wie du zurechtkommst!

« Shen Mu war wie betäubt; erst jetzt begriff er, worin er sich verraten hatte.