Chapitre 568 — Nul moyen de se prémunir

La Capitale des Ombres n'est pas un tribunal : c'est le séjour des morts. Seuls les grands criminels, ou ceux qui troublent l'ordre de la Capitale des Ombres, sont dévorés par le Comte de Terre. « Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement.

Le vieil émissaire poursuivit : » Les grands criminels sont ceux que leur karma accable : même jetés dans la Capitale des Ombres, ils brûlent à jamais dans le feu du karma, dans des tourments sans nom.

Aussi le Comte de Terre les dévore-t-il, prenant sur lui leurs crimes et leur feu. Troubler l'ordre de la Capitale des Ombres, c'est ton cas : empêcher les morts de mourir ; et pour cela aussi, le Comte de Terre te dévorera.

« Le cœur de Shen Mu se remit à battre d'effroi. Le vieil émissaire, scrutant son visage, prit un air satisfait : » Toutefois, notre Capitale des Ombres n'intervient pas dans le monde des vivants.

Tu n'es pas encore mort : on ne peut donc rien contre toi pour l'instant.

Il faudra attendre ta mort.

« » Préfet, son expression t'a soutiré des paroles, « dit le Comte de Terre de Lave. Le vieil émissaire en resta un instant interdit, puis s'écria malgré lui : » Au fond, il voulait me demander s'il serait puni, cette fois qu'il est venu. Impossible de s'en prémunir !

« Le Comte de Terre de Lave approuva, les yeux toujours posés sur le visage de Shen Mu : » Ne parle plus. C'est moi qui l'interroge. « Shen Mu se tint bien sagement. Le Comte de Terre, voyant sa mine docile, réfléchit ; finalement, il décida de ne rien dire et, levant légèrement le doigt, fit lentement s'élever le pendentif de jade suspendu au cou de Shen Mu, qui vint de lui-même se poser dans sa paume. Le Comte de Terre de Lave arracha de sa tête une longue corne à neuf courbures, l'enfonça dans le pendentif et frappa un grand coup vers le bas : la corne tout entière s'enfonça dans le jade et disparut.

Des cercles de feu jaillirent du pendentif, tournoyant, puis s'éteignirent peu à peu. Le pendentif s'envola de nouveau, vint se suspendre au cou de Shen Mu, et se cacha derechef sous ses vêtements, contre sa peau. Le Comte de Terre de Lave fit un geste de la main : » Cette fois, je voulais précisément examiner le sceau du pendentif.

Puisqu'il est consolidé, reconduisez-le.

Tout attendra qu'il soit mort. « Le vieil émissaire des Ombres s'écria, affolé : » Après sa mort, ne va-t-il pas.

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« Le Comte de Terre de Lave lui lança un regard : il se rappela alors que le Comte lui avait enjoint de se taire, et se tut précipitamment.

Le Comte de Terre de Lave pivota sur lui-même et s'engloutit dans la lave à ses pieds ; sa voix monta de la lave : » Ne laisse personne toucher ton pendentif ! Préfet, quand tu le reconduiras, ne lui parle pas ! « Shen Mu s'écria vivement : » Comte de Terre, je voudrais voir ma mère, est-ce possible ?

« Le Comte de Terre de Lave avait disparu. Shen Mu resta là, figé, le cœur vide ; au bout d'un moment, il dit : » Je voudrais seulement voir ma mère.

Je n'ai jamais vu son visage.

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. Préfet, savez-vous à quoi elle ressemble ?

« Le vieil émissaire des Ombres réfléchit, puis hocha la tête.

Shen Mu le regarda, les yeux pleins d'attente. Le vieil émissaire était fort embarrassé ; il hésita un moment, puis finit par parler : » Le Comte de Terre a donné ses ordres : je ne puis t'en dire davantage. « Shen Mu, bouleversé : » Préfet, ma mère est-elle encore vivante ? « Le vieil émissaire hésita ; l'expression du jeune homme lui serrait le cœur.

Il finit par hocher la tête et dit à voix basse : » Ne m'interroge plus, je suis bien en peine.

Te parler, c'est déjà désobéir aux ordres du Comte de Terre.

Viens : sous le Ciel de Taihuang, il ne fait pas encore jour ; je te reconduis dans le monde des vivants. « Shen Mu n'eut qu'à le suivre et monta dans la petite barque, silencieux. La barque glissa doucement hors du continent formé par la corne brisée du Comte de Terre, et s'enfonça dans les ténèbres.

Le corps véritable du Comte de Terre était d'une immensité prodigieuse : nul ne savait sa hauteur, sa taille, son étendue ; longtemps la barque dériva dans l'obscurité avant de s'éloigner de ces deux Méandres des Sources Jaunes.

Le vieil émissaire des Ombres observait les alentours avec prudence ; de temps à autre il levait sa lanterne tempête pour éclairer les quatre coins, puis jeta à Shen Mu un talisman jaune : » Ceux qui te cherchent ne laisseront pas passer l'occasion. Colle le talisman jaune sur ton visage : aucun dieu ni démon ne pourra voir tes traits ; et s'ils les voient, ce seront de faux traits, tout comme les miens. « Shen Mu appliqua le talisman jaune sur son front et ne bougea plus.

» Pourquoi n'y perces-tu pas deux trous ?

« demanda le vieil émissaire, curieux. Shen Mu, le cœur mort, répondit d'un ton languissant : » Aucune envie. « Le vieil émissaire sourit : » Caprices d'enfant. « Sur ces mots, la barque s'arrêta net : elle ne dérivait plus.

Le vieil émissaire se leva, sa lanterne tempête à la main, et dit avec calme : » Vous ne renoncez donc toujours pas ?

« » De grâce, Préfet, laissez-nous une voie de salut !

« Une voix monta des ténèbres, comme si d'innombrables voix s'y superposaient : » Nous ne voulons que son visage, que son identité dans le monde des vivants ! Nous ne voulons pas sa vie !

« Le vieil émissaire des Ombres dit d'une voix glaciale : » Vous vous mêlez de trop de choses. Retirez-vous sur-le-champ, sinon mon corps véritable descendra, et vous ne pourrez même plus être des fantômes ! « Dans la barque, Shen Mu tira sans bruit le Registre des Vies et des Morts obtenu de Kui Wushen et l'éclaira vers les ténèbres. Il en fut saisi jusqu'aux moelles : sur le Registre apparut un nom. » Hé, hé, hé, hé.

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on a fini par se trahir.

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« Dans l'obscurité, l'étrange voix s'éloigna à toute vitesse.

Le vieil émissaire se retourna ; son regard tomba sur le Registre entre les mains de Shen Mu.

Il soupira : » Tu as appris sa véritable identité, et il a appris la tienne. Le registre que tu tiens est celui de la Cour céleste : ces trésors sont rares ; il ne tardera pas à te retrouver. Toi.

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fais au mieux. « Shen Mu resta interdit ; ce ne fut qu'alors qu'il comprit où était la trahison.