Kapitel 728 — Ein großes Schiff kentert im kleinen Graben

Der alte Ochse sah ihn an, blickte dann auf den Long Qilin, der sich hinter ihm duckte und den Kopf einzog, und musste prustend lachen: »Der Dummklotz kann mich nicht besiegen, also holt er sich Helfer. Was für Helfer du auch sein magst, gegen mich richtest du nichts aus. Bist du gekommen, um für den Dummklotz Partei zu ergreifen?«

»Dummklotz?« Shen Mu stockte einen Augenblick. »Ist damit etwa Long Pang gemeint?«

»Bruder im Dao, Long Pang hat Euch soeben vielfach beleidigt; ich bitte Euch, ihm zu verzeihen.« Shen Mu wahrte die Etikette in vollem Maße und sprach: »Darf ich fragen, ob der Bauer zugegen ist?«

Der alte Ochse kratzte sich an den Schuppen auf seinem Bauch, dass es raschelte; es waren Drachenschuppen. Erst jetzt bemerkte Shen Mu, dass dieser alte Ochse dem blauen Ochsen des Libationsmeisters Bashan tatsächlich einigermaßen glich: Beide schienen von Drachenart zu sein, und beide waren sie voller Fleischwülste.

Doch der blaue Ochse liebte es, Pfingstrosen zu fressen, hing an Blumen und Gräsern und prahlte mit seinen Muskeln; dieser alte Ochse hingegen hielt eine Wasserpfeife im Arm und rauchte, und er trank dazu gern Tee.

»Sollte dieser alte Ochse mit dem blauen Ochsen etwas zu schaffen haben?«, dachte er bei sich.

Der alte Ochse stieß einen Rauchring aus, warf ihm einen Blick zu und sagte: »Du bist noch jung, du kennst meinen Herrn wohl nicht. Wer bist du, und was willst du von meinem Herrn?«

Shen Mu lächelte: »Ich bin der Schüler des Holzfäller-Himmelsmeisters. Von den vier großen Himmelsmeistern des Kaihuang-Himmelspalastes habe ich bereits den Fischer und den Holzfäller gesehen; zwei Himmelsmeister kenne ich noch nicht. Würdet Ihr mich, Bruder im Dao, ihnen vorstellen?«

»Mein Herr ist nichts als ein Ackerbauer. Was gibt es da zu sehen?«

Der alte Ochse leerte die Wasserpfeife und sprach: »Vor einigen Tagen kam schon einmal so ein Holzhacker zu ihm; er wurde von ihm verletzt und liegt nun seit einem Monat reglos im fauligen Graben am Dorfeingang. Da du der Schüler des Holzhackers bist, nenn mich einfach Seniorbruder, du brauchst mich nicht Bruder im Dao zu nennen.«

»Der Holzhacker?« Shen Mu erschrak. »Meister Holzfäller wurde verletzt? Liegt er seit einem Monat reglos? In welchem Dorf?«

Der alte Ochse erhob sich, setzte die Vorderhufe auf den Boden, schlug mit dem Schwanz und sagte: »Ich führe dich hin, doch denk nicht daran, ihn herauszuholen. Der Herr hat gesagt, dieser Kerl soll in der Gosse verfaulen; wer ihn herauszuholen wagt, bekommt drei Fäuste des Herrn zu spüren. Drei Fäuste des Herrn schlagen selbst in den Himmel drei Löcher!«

Shen Mu rief Long Qilin herbei; der sträubte sich ein wenig, denn er fürchtete diesen alten Ochsen sehr. Der alte Ochse aber war ganz gelassen und lachte: »Großer Hund, du brauchst mich nicht zu fürchten. Du bist noch klein; wenn du groß bist, kannst du mich niederhalten und verprügeln.«

Long Qilins Augen leuchteten auf: »Wirklich?«

»Nicht wirklich.«

Der alte Ochse trank den Tee auf dem Steintisch in einem Zug aus, rollte die Ochsenzunge ein, und Teetasse wie Teekanne verschwanden; dann schritt er seelenruhig voran: »Du bist zu grün. Selbst wenn dein schmächtiger Leib noch tausend Jahre kultiviert würde, könnte ich mit einem einzigen Huf drei von deiner Sorte schlagen. Von dir ganz zu schweigen – echte Drachen, Qilins, ich habe so viele verprügelt, dass ich sie nicht mehr zählen kann. Unser Dorf liegt gleich dort vorn, ein kleines Bergdorf.«

Long Qilin ließ den Kopf hängen.

Shen Mu lächelte: »Seniorbruder Niu, Long Pang ist zwar noch jung, doch man sollte ihn nicht gering schätzen. Ich habe ihm die Ahnen-Drachen-Taixuan-Kunst gelehrt, eine göttliche Kunst der Ebene des Kaiserthrons; seine Kultivierung schreitet mit geradezu göttlicher Geschwindigkeit voran, und es ist nicht gesagt, dass er dich einst nicht übertrifft.«

»Ich heiße Niu Sanduo.«

Der alte Ochse schlug mit dem Schwanz und sprach: »Bei einer Kunst kommt es nicht auf stark oder schwach an, sondern darauf, ob sie die eigene ist. Seine Kunst ist nicht die eigene, und überdies hat er Qilin-Blut. Die Ahnen-Drachen-Taixuan-Kunst dürfte eine Kunst der Drachenrasse sein, nicht wahr? Er kann sie nur zur Hälfte meistern, und die andere Hälfte ist voller Lücken. Dass er mich besiegen könnte, wäre ein Wunder. Wer seinen eigenen Weg nicht geht, für den ist jede Kunst, die er kultiviert, vergebens.«

Shen Mu wurde innerlich bewegt: »Der Blick und die Einsicht dieses Seniorbruders Niu Sanduo übertreffen weiß Gott wie viele Götter und Dämonen. Der Bauer-Himmelsmeister ist wahrlich der Himmelsmeister des Kampfes; selbst einen Ochsen hat er so weit erzogen, dass er einem Herrn einer ganzen Welt wie Vajra in nichts nachsteht.«

Sie gelangten zu einem kleinen Bergdorf inmitten des Ödlands, nur sechs, sieben Li von den Reisfeldern entfernt.

Shen Mu betrachtete die Szenerie des Bergdorfs: Das kleine Dorf lag anmutig an den Bergen, klares Wasser, grüne Hügel, eine klare Quelle rann vom blauen Berg herab – überaus malerisch. Doch obwohl das Dorf an die hundert Haushalte zählte, stand darin nicht eine einzige Steinstatue.

»Sieh selbst nach, ob der, der in der Gosse liegt, dein Meister ist.« Der alte Ochse schwang das Hinterteil und ging ins Dorf hinein.

Shen Mu kam zum Abwassergraben am Dorfeingang und sah tatsächlich einen Menschen mit dem Gesicht nach oben in dem stinkenden Graben liegen, das Gesicht von der Jauche bleich aufgeweicht.

Aus der Gosse stieg ein Gestank auf, der den Magen umdrehte. Dem Mann in Holzfällertracht waren Hände und Füße gebrochen, und wie es aussah, waren ihm auch sonst wer weiß wie viele Knochen zerschlagen; nur der Schädel war noch einigermaßen unversehrt.

Shen Mu sah eine Weile hin; endlich bemerkte der Mann in der Gosse ihn, drehte sich mit einem Platschen herum und vergrub das Gesicht im stinkenden Wasser. In seinen Haaren hingen noch ein paar verfaulte Kohlblätter, und im Hintern steckte ein sauber abgenagter Hühnerknochen.

Shen Mu hockte sich an den Rand des stinkenden Grabens, ohne Eile, und sagte gelassen: »Wie kommt es, Meister, dass Ihr so übel zugerichtet seid, dass Ihr gar in der Gosse Schiffbruch erlitten habt?«

Der Holzfäller-Heilige wälzte sich mit einem Klatschen wieder herum, auch sein Stoppelbart war vom Wasser weiß gebleicht, und er sprach langsam: »Der Himmel hat unvorhersehbare Winde und Wolken; der Wind war stark, die Wogen hoch, darum kenterte das Schiff.«

Shen Mu lächelte: »Könnt Ihr Euch aus dem Graben herauswälzen, Meister?«

»Alle Knochen gebrochen, die Kultivierung versiegelt – ich kann mich nicht rühren.«

Shen Mu fragte weiter: »Habt Ihr eine Fehde mit dem Himmelsmeister des Kampfes, Meister?«

Der Holzfäller-Heilige sprach: »Wir stehen seit jeher auf gespanntem Fuß.«

Shen Mu nickte, erhob sich und ging dem Dorf entgegen, mit lauter Stimme: »Shen Mu, mit dem Ehrennamen Shen Fengqing, Nachkomme des Kaihuang in der hundertsiebten Generation, bittet um eine Audienz beim Himmelsmeister des Kampfes!«

Im Dorf hielten die Bauern und Bäuerinnen einer nach dem anderen in ihrer Arbeit inne und blickten zu ihm her. Ein grobschlächtiger, aber etwas klein geratener alter Bauer, der gerade die Mähne am Hals des alten Ochsen striegelte, bewegte bei diesen Worten die Ohren und sah ebenfalls zu Shen Mu hin.

Shen Mu betrat mit Long Qilin das Dorf; ringsum war kein Laut zu hören, nur an die hundert Menschen, die mit aufgerissenen Augen zu ihnen starrten.

Long Qilin war angst und bange, er ging mit kleinen Schritten dicht hinter Shen Mu und sagte mit gedämpfter Stimme: »Sektmeister, in diesem Dorf geht etwas Seltsames vor sich. Außer jenem alten Bauern gibt es hier keine Alten und keine Kinder, nur junge Leute …«

Shen Mu blickte lächelnd nach vorn und ging auf den alten Ochsen und den kleinen, doch kräftigen alten Bauern zu; leise sagte er: »Long Pang ist groß geworden, dass er sogar solche Einzelheiten bemerkt. Dass es im Dorf nur junge, kräftige Leute gibt und keine Alten und Kinder, ist in der Tat seltsam.«