Kapitel 109 — Schwarzgefieder und Zinnoberkamm

Die Jünger des Drachenlenker-Tores hatten ihnen tatsächlich schon den Weg verlegt und rüsteten sich, die durchs Netz geschlüpften Fische zu säubern!

Über Berg und Tal wogten die Schlangenscharen heran, vom Flötenklang gerufen — ein Anblick, der einem das Blut in den Adern gefrieren ließ. Wei Yong war kreidebleich und murmelte: »Was ist bloß in der Hauptstadt los?

Was für Dämonen und Ungeheuer sind da alle ausgebrochen, wo sind die Wachen der Hauptstadt geblieben? « Da, just in diesem Augenblick, dröhnte plötzlich ein Rollen aus Richtung der Hauptstadt heran; Shen Mu horchte innerlich auf, packte hastig den Schneefuchs und steckte ihn in das Bündel auf seinem Rücken, dann sagte er leise: »Zurück!

« Wei Yong wich eilig zurück, und kaum hatten sich die beiden hundert Klafter entfernt, da geriet die Schlangenschar in Aufruhr, als hätte sie einen gewaltigen Schreck bekommen, und die rasenden Schlangen wälzten sich auf sie zu. Und nicht nur die Schlangen — auch die Jünger des Drachenlenker-Tores gerieten in Panik, sprangen einer nach dem anderen auf die Schlangenköpfe, und die großen Schlangen glitten pfeilschnell dahin und stürzten sich auf Shen Mu und die Seinen! »Rücken an Rücken!

« Shen Mu rief es, Wei Yong verstand, und schon lehnte er sich an ihn, nahm den Schwertkasten vom Rücken und stieß ihn schwer auf den Boden, legte die Hände zusammen, an jeder Hand zwei Finger ausgestreckt, und formte die Schwertformel.

Der Kasten öffnete sich, und klingelnd stiegen die Flugschwerter eines nach dem anderen empor, eines ans andere gereiht, die Spitzen nach unten. Dann trennten sich die Schwerter mit einem Summen, umkreisten Shen Mu und ihn einmal, die Spitzen nach außen, und wirbelten in rasender Fahrt! Shen Mu staunte; diese Kunst Wei Yongs war nicht von der Akademie überliefert, sie war weit kunstvoller als die Schwertkunst, welche die Prüflinge der Akademieschule übten — offenbar war es die Schwertkunst seiner Familie.

Wei Yong hatte gesagt, die Wei seien ein großer Klan von Jiangling, und wie es nun schien, hatte er nicht geprahlt.

Die Schlangen kamen in Schwärmen heran; Shen Mus Yuan-Kraft brach hervor, und vor und hinter ihm erschienen sogleich goldene Ringe, aus denen Schwerterlicht schoss, auf die heranwogenden Riesenschlangen und die Jünger des Drachenlenker-Tores auf ihren Häuptern zu! Dies war eine Kunst, die er an den Götterbildern des alten Tempels der Stadt des Karmesindrachen erfasst hatte — wie eine Wunderkraft und doch keine, und ihre Angriffskraft war nicht gering: Die heranwogenden Riesenschlangen, von den goldenen Schwertlichtern verwundet, mieden sie und glitten zur Seite.

Und die Jünger des Drachenlenker-Tores auf den Schlangenköpfen wurden von seinem Schwertlicht gestört und fanden keine Muße zum Gegenschlag. Diese Menschen und Schlangen schienen sie gar nicht angreifen zu wollen, sondern eher auf der Flucht zu sein; nur waren der heranwogenden Schlangen zu viele, selbst Shen Mu vermochte nicht alle Riesenschlangen abzudrängen — wie eine Flut wälzten sie sich heran und würden die beiden bald verschlingen!

Wei Yong brüllte, und die Flugschwerter umkreisten die beiden in rasender Fahrt, zerschnitten die heranwogenden Schlangenleiber, Blitzlicht und Feuerfunken knisterten und zischten, gewaltige Schuppen wurden abgeschlagen und flogen davon, und manche Riesenschlange wurde durch Fleisch und Blut geschnitten — ein erbärmlicher Anblick. Wei Yongs Bedrängnis wuchs jäh, er hielt kaum noch stand; da wechselte Shen Mu die Kunst, kreuzte die Handflächen, und seine Yuan-Kraft wogte wie ein großer Strom, wandelte sich zu Wasser und schlug gegen die gewaltigen Schlangenleiber. Auch der Schneefuchs in seinem Bündel wirkte unablässig seine Zauberkraft und peitschte einen mächtigen Wirbelwind auf, der eine Riesenschlange nach der anderen emporriss.

Die Bedrängnis der beiden und des einen Fuchses wuchs und wuchs; da näherte sich das Rollen, und riesige Vögel mit schwarzem Gefieder und zinnoberrotem Kamm jagten in schnellem Lauf durch Wald und Berge. Diese Riesenvögel glichen wandelnden Bergkuppen, ihre Schnäbel maßen mehrere Klafter, und sie gingen durch Wald und Berge wie durch Gras; ihre scharfen Krallen zermalmten Fels und Gestein, und wenn der Riesenschnabel niederstieß, packte er eine Riesenschlange und schleuderte sie nach allen Seiten!

Auf den Vogelrücken aber standen fünf, sechs Krieger, Köcher am Gürtel, Langbogen in der Hand, und sie spannten die Bogen und schossen unablässig auf die fortgeschleuderten Jünger des Drachenlenker-Tores; jeder Jünger, der vom Schlangenkopf geschleudert wurde, ward im nächsten Augenblick zu einem Wespennest durchlöchert! Ihre Köcher trugen sie am Gürtel, sie brauchten nicht nach hinten zu greifen, nur die Hand zu senken, um einen Pfeil zu ziehen und aufzulegen — daher schossen sie überaus schnell.

Die Riesenvogelschar fuhr wild umher und sprengte die Schlangen auseinander; die gewaltigen Vogelkrallen fuhren nieder, packten die Riesenschlangen, und die scharfen Klauen drangen tief in ihren Leib und rissen die rotgekrönten Riesenschlangen in Fetzen. Die Vogelschar jagte die Schlangenschar vor sich her, geradewegs auf sie zu; Wei Yong rief erfreut: »Das sind die Bogenschützen-Reiter der Hauptstadtwache! « Bald kamen die Vögel vor ihnen an und liefen auf sie zu; einige Bogenschützen erblickten Shen Mu und Wei Yong, erschraken, zogen eilig am Zügel, ließen die Vögel mit schwarzem Gefieder und rotem Kamm um sie herumlaufen und riefen laut: »Vorn sind noch Prüflinge am Leben, gebt acht, stoßt nicht mit den Prüflingen zusammen!

« Schschsch — da wurden Fahnen samt Stangen vom Vogelrücken herabgeschossen und pflanzten sich vor Shen Mu in den Boden. »Vortrefflich! « Als die Krieger auf den Vogelrücken Shen Mus Handkunst und Wei Yongs Schwertkunst sahen, riefen sie alle Beifall und lobten: »Prüflinge, die dem Schlangenangriff des Drachenlenker-Tores entronnen sind, haben wahrlich etwas auf dem Kasten! « Die nachfolgende Vogelschar erblickte diese Fahnen und bog sogleich nach beiden Seiten aus, um Shen Mu und die Seinen zu meiden.

Nach einer Weile waren Vogelschar und Schlangenschar in der Ferne verschwunden; Shen Mu atmete auf, und Wei Yong hinter ihm barg die Flugschwerter wieder im Kasten und ließ sich auf den Boden plumpsen, keuchend und schnaufend. Shen Mu blickte zurück und sah in Wald und Bergen gewaltige Bestien kämpfen, Riesenschlangen wie Drachen, die Berg und Wald durchwühlten, ein furchtbarer Anblick — vermutlich war der junge Torherr des Drachenlenker-Tores, Long Jiaonan, auf die Bogenschützen-Reiter gestoßen und hatte sich eine wilde Schlacht geliefert.

Wieder eine Weile später stürmten die nachrückenden Truppen der Hauptstadt heran; diesmal waren es die Schwertgarden.

Schwert-Dan stiegen in die Lüfte, gleißend hell, und zehntausend Flugschwerter schossen nieder und brachten dem Drachenlenker-Tor schwere Verluste. Long Jiaonan zog sich mit der Riesenschlange zurück, unzählige kleinere Schlangen glitten auf den Leib der Riesenschlange, und die vielen Jünger des Drachenlenker-Tores erhoben sich in die Lüfte und ließen sich gleichfalls auf der Riesenschlange nieder.

Die Riesenschlange aber spie eine Dämonenwolke aus, hob sich in die Lüfte und fuhr auf der Dämonenwolke davon, dicht von Blitz und Donner durchzogen.

Die Schwertgarden setzten ihr nach und entfernten sich immer weiter von Shen Mu und den Seinen. »Sind noch Prüflinge am Leben? «, fragte eine Stimme laut aus Wald und Bergen.

»Ja, wir haben eben zwei Prüflinge gesehen!

« »Nur zwei Prüflinge?

« Die Stimme verstummte. »Von wo ist das Schiff ausgelaufen?

« »Wohl aus der Präfektur Jiangling, der Heimat des Kaiserlichen Lehrers Jingping …

« »Verdammt! Das Drachenlenker-Tor hat das Prüflingsschiff der Präfektur Jiangling überfallen, offenbar um das Ansehen des Kaiserlichen Lehrers Jingping zu schmälern, und uns trifft der Vorwurf, schlecht Wache gehalten zu haben … Ihr kommt mit mir, wir sehen nach den beiden Prüflingen. « …