Bölüm 109 — Kara Tüylü Kızıl Taç

Ejder Güdücüleri Tarikatı'nın müritleri çoktan ileride pusuya yatmış, ağdan kaçan balıkları temizlemeye hazır bekliyordu!

Dağları ve ovaları kaplayan yılan sürüsü, düdük sesiyle dalga dalga üzerlerine akın edince manzara insanın iliklerini donduruyordu. Wei Yong'un beti benzi kaçmıştı, mırıldandı: »Başkent'e neler oluyor böyle? Ne kadar şeytan, ne kadar canavar varsa dökülmüş; Başkent'in muhafızları nerede kaldı?«

Tam o sırada Başkent yönünden ansızın gümbürtülü bir ses geldi. Shen Mu'nun içi kıpırdadı, hemen Kar Tilkisi'ni kapıp sırtındaki heybeye tıkıştırdı ve alçak sesle, »Geri çekil!« dedi.

Wei Yong hemen geri çekildi; ikisi daha yüz kulaç bile uzaklaşmadan yılan sürüsü çılgına döndü, sanki büyük bir dehşete kapılmışlardı; çılgın sürü onlara doğru akmaya koyuldu. Yılanların dışında Ejder Güdücüleri Tarikatı'nın müritleri de şaşkına dönmüştü; hepsi yılanların başına atladı, dev yılanlar uçarcasına kayıp Shen Mu ile Wei Yong'un üzerine saldırdı.

»Sırt sırta!«

Shen Mu bir nida attı; Wei Yong anladı, hemen ona yanaştı, sırtındaki kılıç sandığını çıkarıp yere bir vuruşta oturttu, ellerini birleştirdi, her elinden ikişer parmağını dikip kılıç mührünü yaptı. Kılıç sandığı açıldı, tingır tingır kılıçlar yükseldi, ardı ardına dizildi, uçları aşağıya dönük.

Sonra kılıçlar vın diye birer birer ayrıldı, Shen Mu ile onun çevresinde bir tur attı, uçları dışa dönük hızla fırıl fırıl dönmeye başladı!

Shen Mu şaşırdı; Wei Yong'un bu hamlesi Akademi'nin öğrettiği bir şey değildi, Akademi ekolünden okumuş gençlerin çalıştığı kılıç yönteminden çok daha incelikliydi; görünüşe bakılırsa ailesinden miras kalan bir kılıç yöntemiydi. Wei Yong, Wei ailesinin Jiangling'in büyük hanedanlarından biri olduğunu söylemişti; demek ki palavra atmıyormuş.

Yılan sürüsü akın akın geliyordu; Shen Mu'nun Yuan enerjisi patladı, önünde ardında altın halkalar belirdi, her birinden kılıç ışıkları fışkırıp üzerlerine akan dev yılanlara ve yılan başlarındaki Ejder Güdücüleri Tarikatı müritlerine saplandı!

Bu, Kızıl Ejder Kenti'ndeki eski tapınakta tanrı heykelinin üstünde idrak ettiği bir yöntemdi; doğaüstü bir yetenek gibiydi ama değildi, saldırı gücü hiç de zayıf sayılmazdı. Üzerlerine akan dev yılanlar altın kılıç ışıklarıyla yaralanınca onlardan kaçıp yan tarafa süzülüyordu. Yılan başlarındaki Ejder Güdücüleri Tarikatı müritleri ise kılıç ışıklarıyla bozulup karşılık verecek fırsat bulamıyordu.

Bu insanlar ve yılanlar sanki onlara saldırmak değil, canlarını kurtarmak ister gibiydi; ne var ki akan yılan sürüsü öylesine kalabalıktı ki Shen Mu bile bütün dev yılanları savuşturamıyordu; dev yılanlar dalga dalga akıyor, az sonra ikisini de yutacaklardı!

Wei Yong yüksek sesle haykırdı; kılıçlar ikisinin çevresinde hızla dönüyor, üzerlerine akan yılan gövdelerini doğruyor, şimşekle ateş cızırdayıp çatırdıyor, iri pul parçaları savruluyor, kimi dev yılanların eti kanı yarılıp perişan oluyordu.

Wei Yong'un üzerindeki baskı birden arttı, dayanamaz olmuştu; Shen Mu hemen hamlesini değiştirdi, iki avucunu çaprazladı, Yuan enerjisi azgın bir ırmak gibi kabarıp akarak suya dönüştü ve iri yılan gövdelerine çarptı. Heybesindeki Kar Tilkisi de durmadan büyüsünü işletti, koca bir hortum kaldırıp dev yılanları tek tek havaya savurdu.

İki kişiyle bir tilkinin üzerindeki baskı giderek artıyordu; tam o sırada gümbürtü yaklaştı: kara tüylü, kızıl ibikli dev kuşlar dağlarla ormanlar arasında uçarcasına koşuyordu. O dev kuşlar yürüyen küçük tepeler gibiydi; gagaları kulaçlar boyu uzunlukta, ormanda yürümeleri çimenlikte yürümeleri gibiydi; keskin pençeleri kaya taşları toz ediyor, dev gagaları bir inişte bir dev yılanı kapıp sağa sola savuruyordu!

Kuşların sırtında beş altı asker duruyordu; bellerinde okdanlıklar, ellerinde uzun yaylar, durmadan yay gerip savrulan Ejder Güdücüleri Tarikatı müritlerine ok atıyorlardı. Yılan başından savrulan her Ejder Güdücüleri Tarikatı müridi anında kirpiye dönüyordu!

Okdanlıkları bellerinde gizliydi, arkalarından ok almaları gerekmiyordu; elleriyle bir indirip oku çekip yaya koyup atıyorlardı, bu yüzden ok atışları son derece hızlıydı.

O dev kuş sürüsü sağa sola dalaşarak yılan sürüsünü dağıttı; koca pençeler inip dev yılanları yakalıyor, keskin tırnaklar yılanın bedenine derinlemesine saplanıyor, kızıl ibikli dev yılanları parça parça ediyordu.

Kuş sürüsü yılan sürüsünü kovalayarak doğruca onlara doğru geliyordu. Wei Yong sevinçle: »Bunlar Başkent muhafız ordusunun okçu süvarileri!« dedi.

Kuş sürüsü çok geçmeden önlerine ulaştı, onlara doğru koşuyordu; birkaç okçu Shen Mu ile Wei Yong'u görünce irkildi, hemen dizgini çekip kara tüylü kızıl ibikli dev kuşları onların etrafından dolaştırdı ve yüksek sesle: »İleride hâlâ yaşayan okumuş gençler var, dikkat edin, onlara çarpmayın!« dedi.

Şıp şıp şıp, kuş sırtından irili ufaklı sancaklar direkleriyle birlikte atılıp Shen Mu'nun önüne saplandı.

»Aferin!«

Kuş sırtındaki birkaç asker Shen Mu'nun avuç yöntemini ve Wei Yong'un kılıç yöntemini görünce hep bir ağızdan takdir etti: »Ejder Güdücüleri Tarikatı'nın yılan sürüsü kuşatmasından sağ kurtulabilen okumuş gençler, demek ki bir hünerleri varmış!«

Arkadan gelen kuş sürüsü bu sancakları görünce hemen iki yana açılıp Shen Mu ve arkadaşlarından uzak durdu.

Bir süre sonra kuş sürüsüyle yılan sürüsü uzaklaştı. Shen Mu rahat bir soluk aldı; arkasındaki Wei Yong uçan kılıçları kılıç sandığına geri çekti, yere oturdu, hıh hıh soludu. Shen Mu arkasına döndü; dağla ormanın içinde dev yaratıkların boğuştuğunu, dev bir yılanın ejder gibi ormanın içinde kıvranıp durduğunu gördü; görünüm dehşet vericiydi. Herhalde Ejder Güdücüleri Tarikatı'nın genç efendisi Long Jiaonan, okçu süvarilerle karşılaşıp kıyasıya vuruşuyordu.

Bir süre daha geçti; Başkent'ten gelen takviye kuvvetler yetişti. Bu kez gelenler Kılıç Muhafızları'ydı; kılıç danları havaya yükselip göz kamaştırıcı bir parlaklık saçtı, binlerce uçan kılıç aşağıya yağdı, Ejder Güdücüleri Tarikatı ağır kayıp verdi. Long Jiaonan dev yılanını alıp geri çekildi; sayısız küçük gövdeli dev yılan o dev yılanın üstüne yüzdü, Ejder Güdücüleri Tarikatı'nın müritleri de havaya yükselip dev yılanın sırtına kondu.

O dev yılan şeytani bir bulut püskürtüp havaya yükseldi, şeytani bulutu sürüp uzaklaştı; bulutun içi şimşeklerle doluydu. Kılıç Muhafızları peşlerine düştü, Shen Mu ve arkadaşlarından giderek uzaklaştı.

»Yaşayan okumuş genç kaldı mı?« diye yüksek sesle sordu ormandan bir ses.

»Var, az önce iki okumuş genç gördük!«

»Yalnızca iki okumuş genç mi?«

Ses sustu.

»Gemi nereden kalkmıştı?«

»Jiangling vilayetinden olmalı, İmparator Jingping'in hocasının memleketi...«

»Kahretsin! Ejder Güdücüleri Tarikatı'nın Jiangling vilayetinin okumuş genç gemisine saldırması, belli ki İmparator Jingping'in hocasının itibarını kırmak için; korumada kusur etmemiz de bizim ayıbımız... Siz benimle gelin, o iki okumuş genci görelim.«

...

Bir süre sonra birkaç dev kuş uçarcasına koşup Shen Mu ve arkadaşlarının önüne geldi; kuş sırtından baştan aşağı zırhlı bir general atladı, Shen Mu ile Wei Yong'a baktı, sesi çan gibi gürledi: »İki okumuş genç, gemide kaç kişi olduğunu biliyor musunuz?«

Shen Mu tek tek saymamıştı, duraksayarak: »Aşağı yukarı üç yüz elli kişi.« dedi.

Generalin gözünün kenarı seğirdi: »Üç yüz elli okumuş genç...«

Wei Yong telaşla: »General, okumuş gençlerin arasında uçma yöntemi bilen doğaüstü güç sahipleri çoktu; birçoğunun gemiden uçtuğunu gördüm, onlar sağ kalmış olmalı.« dedi.

General başını salladı: »Onlardan da sağ kalan yok; havada Ejder Güdücüleri Tarikatı'nın uçan yılanlarına yem oldular. Siz ikiniz, geriye kalan tek kişilersiniz...«