Capítulo 109 — Plumaje negro y cresta bermellón

Los discípulos de la Puerta de los Domadores de Dragones se habían apostado desde hacía tiempo más adelante, ¡dispuestos a limpiar a los peces que escaparan de la red!

Las serpientes, que cubrían montes y valles, acudían en tropel al son de la flauta; aquella escena ponía los pelos de punta. Wei Yong, pálido, murmuró:

»¿Qué diablos pasa en la capital? Toda clase de monstruos y demonios han salido a la luz, ¿dónde se han metido los guardias de la capital?»

Justo entonces, un retumbar súbito llegó desde la dirección de la capital. Shen Mu, con el corazón agitado, se apresuró a coger a la Zorra de Nieve y meterla en el fardo que llevaba a la espalda, y dijo en voz baja:

»¡Retrocede!»

Wei Yong retrocedió a toda prisa; apenas se habían alejado cien zhang cuando, de pronto, el enjambre de serpientes se alborotó, como si hubiera sufrido un espanto terrible, y la turba enloquecida se precipitó hacia donde ellos estaban. Además de las serpientes, también los discípulos de la Puerta de los Domadores de Dragones, presa del pánico, saltaron uno tras otro sobre las cabezas de las sierpes, y las grandes serpientes, deslizándose como el viento, se lanzaron contra Shen Mu y su compañero.

»¡Espalda contra espalda!»

Shen Mu dio un grito; Wei Yong lo entendió al instante y se arrimó a él; se quitó de la espalda el estuche de espadas y lo plantó en el suelo con fuerza, juntó ambas manos y, con dos dedos de cada una, formó el sello de la espada. El estuche se abrió, y una tras otra, con un tintineo, se alzaron las espadas voladoras, encadenadas unas a otras, con las puntas hacia abajo.

Luego, con un zumbido, cada espada se separó y giró en torno a Shen Mu y a él, trazando un círculo, ¡con las puntas hacia fuera, girando a toda velocidad!

Shen Mu se asombró: aquella técnica de Wei Yong no procedía de la Academia, era mucho más refinada que las artes de espada que cultivaban los letrados de la escuela académica; sin duda debía de ser la esgrima heredada de su familia. Wei Yong había dicho que los Wei eran un gran clan de Jiangling, y por lo visto no había exagerado.

El enjambre de serpientes llegó en masa; Shen Mu hizo estallar su energía primordial, y al punto aparecieron ante él y tras él anillos dorados, uno tras otro, de los cuales salieron disparados rayos de luz de espada que se clavaron en las grandes sierpes que avanzaban y en los discípulos de la Puerta de los Domadores de Dragones que iban sobre sus cabezas.

Éste era el método que había comprendido de las estatuas divinas del templo antiguo de la Ciudad del Dragón Carmesí: parecía un poder divino y no lo era, pero su fuerza de ataque no era en absoluto desdeñable. Las grandes sierpes que llegaban, heridas por los rayos dorados de luz de espada, se apartaban de ellos y se deslizaban hacia un lado; y los discípulos de la Puerta de los Domadores de Dragones, estorbados por aquellos rayos, no tenían ocasión de devolver el golpe.

Aquellas gentes y aquellas serpientes no parecían querer atacarlos, sino más bien huir para salvar la vida; sólo que el enjambre que llegaba era demasiado numeroso, y ni siquiera Shen Mu podía rechazar a todas las grandes sierpes: éstas se precipitaban como la marea, y muy pronto iban a anegar a los dos hombres.

Wei Yong lanzó un gran grito; las espadas voladoras giraban a toda velocidad en torno a ambos, cortando los cuerpos de las serpientes que llegaban; la luz de los relámpagos y el fuego crepitaba y chisporroteaba, enormes escamas de serpiente saltaban hechas pedazos, y a otras grandes sierpes les abrían la carne y la sangre, en un espectáculo lastimoso.

La presión sobre Wei Yong creció de golpe y ya no podía aguantar; Shen Mu cambió entonces de táctica: cruzó las palmas, y su energía primordial, como un gran río que se desborda con ímpetu, se transformó en corriente de agua que embistió aquellos enormes cuerpos de serpiente. La Zorra de Nieve, en su fardo, también accionaba sin cesar sus artes mágicas, levantando un torbellino gigantesco que alzaba en vilo a las grandes sierpes una tras otra.

La presión sobre los dos hombres y la zorra era cada vez mayor; justo entonces el retumbar se acercó, y aves gigantescas de plumas negras y cresta bermellón corrían como el viento entre montes y bosques. Aquellas aves eran como montañas pequeñas en movimiento; sus picos medían varios zhang de largo, y al andar por el bosque era como si anduvieran entre la hierba; sus garras afiladas trituraban las rocas, y al bajar el pico atrapaban una gran sierpe y la sacudían por doquier.

Sobre el lomo de las aves iban cinco o seis soldados, con carcajes de flechas al cinto y arcos largos en las manos, que tensaban una y otra vez el arco y disparaban contra los discípulos de la Puerta de los Domadores de Dragones que salían despedidos; cada discípulo que era arrojado de la cabeza de una serpiente quedaba al punto acribillado como un panal de abejas.

Llevaban los carcajes ocultos en la cintura, sin necesidad de sacar flechas de la espalda: bastaba con bajar un poco la mano para extraer una pluma, armarla en el arco y disparar, de modo que disparaban a una velocidad extraordinaria.

Aquella bandada de aves gigantescas embestía por doquier, dispersando el enjambre de serpientes; sus enormes garras caían y agarraban a las grandes sierpes, y las uñas afiladas se hundían profundamente en sus cuerpos, desgarrando la piel y la carne de las sierpes de cresta bermellón.

La bandada perseguía al enjambre de serpientes y venía derecha hacia donde ellos estaban. Wei Yong, jubiloso, dijo:

»¡Son los arqueros a caballo de la guardia de la capital!»

Pronto la bandada llegó ante ellos, corriendo a su encuentro; varios arqueros, al ver a Shen Mu y a Wei Yong, se sobresaltaron y tiraron a toda prisa de las riendas para que las aves de plumas negras y cresta bermellón los rodearan, y dijeron en voz alta:

»¡Todavía hay letrados vivos más adelante! ¡Atención todos, no atropelléis a los letrados!»

Shua, shua, shua: una tras otra, grandes banderas, con sus astas, fueron disparadas desde los lomos de las aves y quedaron clavadas ante Shen Mu.

»¡Buen talento!»

Varios soldados sobre los lomos de las aves, al ver la técnica de palmas de Shen Mu y la esgrima de Wei Yong, lanzaron exclamaciones de elogio:

»¡Un letrado capaz de sobrevivir al cerco del enjambre de serpientes de la Puerta de los Domadores de Dragones tiene, en efecto, algún talento!»

Las bandadas que llegaban por detrás, al ver aquellas banderas, se desviaron en seguida hacia ambos lados, evitando a Shen Mu y a los suyos.

Al cabo de un momento, las aves y las serpientes se alejaron. Shen Mu respiró aliviado; Wei Yong, a su espalda, guardó las espadas voladoras en el estuche y se dejó caer de culo al suelo, jadeando. Shen Mu volvió la cabeza y vio que en el bosque había bestias gigantescas combatiendo: una sierpe enorme, como un dragón, se agitaba entre montes y bosques con un estruendo pavoroso; sin duda era el encuentro entre Long Jiaonan, el joven señor de la Puerta de los Domadores de Dragones, y los arqueros a caballo, que se habían trabado en feroz combate.

Poco después llegaron las tropas de refuerzo de la capital: esta vez eran los Guardias de Espada. Uno tras otro, los elixires de espada se elevaron en el aire con un resplandor deslumbrante, y miles y miles de espadas voladoras cayeron disparadas hacia abajo, causando a la Puerta de los Domadores de Dragones pérdidas espantosas. Long Jiaonan se retiró con la sierpe gigantesca, y numerosas serpientes de menor tamaño se deslizaron una tras otra hasta el cuerpo de aquella gran sierpe; muchos discípulos de la Puerta de los Domadores de Dragones se elevaron también por los aires y fueron a posarse sobre ella.

La gran sierpe llegó incluso a escupir una nube demoníaca y se alzó por los aires, alejándose sobre aquella nube, en la que hervían relámpagos y truenos. Los Guardias de Espada la persiguieron, alejándose cada vez más de Shen Mu y los suyos.