Kapitel 152 — Der Goldpalast von Loulan

Er ließ Shen Mu keine Gelegenheit, etwas zu sagen, sondern murmelte: »Ich fürchte nur, dieser Schamanenherr will mich mit einer List in eine Kette von Kämpfen verwickeln, sodass ich mich nicht losreißen kann … Das wird schwierig …«

Nicht lange danach erblickten die Gefährten endlich den Loulan-Goldpalast.

Shen Mu schaute in die Ferne: Mitten im endlosen Grasland tat sich unversehens ein See auf, dessen smaragdgrüne Wellen sich kräuselten, so weit gedehnt wie ein Meer innerhalb der Steppe.

Shen Mu spähte hinüber und erahnte am anderen Ufer eine ununterbrochene Kette hoher Berge, die in Silbergewänder gehüllt waren und schweren Schnee trugen.

Und zwischen den majestätischen Gebirgsstöcken ragte ein golden strahlender Gipfel empor. Als Shen Mu sein Lingxiao-Himmelsauge öffnete, erkannte er, dass es kein Berg aus Gold war, sondern eine Fülle prächtig erglänzender Paläste.

Die Paläste waren so zahlreich, dass sie den gesamten Berg lückenlos bedeckten; aus der Ferne glich er daher einem Gipfel aus lauterem Gold.

Auf dem Grasland gab es keine feste Währung, es zirkulierte allein Gold; den ganzen Weg über hatten sie ihre Mahlzeiten mit den Goldbarren bezahlt, die General Bian Zhenyun ihnen geschenkt hatte.

Für das Volk der Steppe war Gold äußerst rar und von unschätzbarem Wert, und dennoch waren die Paläste hier aus reinem Gold gefertigt – das zeugte von verschwenderischem Reichtum.

Kanzler Bashan trat an das Ufer, und Shen Mu blickte umher: Ein Holzboot lag dort vertäut, auf dessen Bug ein Mann mit Hörnern auf dem Kopf stand, in schwarze Kleider gehüllt, auf einen Bambuspfahl gestützt.

Im seichten Wasser am Ufer ragten kreuz und quer hölzerne Stangen empor, an deren jeder ein bereits verfaulter Menschenkopf hing.

»Die Großschamanen ernten Seelen, um ihre Künste zu üben – das gleicht einer Dämonensekte noch mehr als unsere Tian-Sheng-Sekte.«

Shen Mu betrachtete den Mann: Sein Antlitz ähnelte dem eines Ziegenbocks, doch war es braun gefärbt, anders als das gewöhnlicher weißer Ziegen, und trug nur spärliche Behaarung.

»Ein Großschamane mit Ziegenantlitz?«, stutzte Shen Mu.

Als er in der Hauptstadt einst Grenzsoldaten vom Schamanengift geheilt hatte, hatten ihm diese berichtet, einem Barbaren mit Hörnern begegnet zu sein, der mit einem Spiegel nach ihnen geleuchtet habe, woraufhin sie ohnmächtig geworden seien.

Shen Mu hatte geglaubt, der Großschamane der Barbaren trage eine Maske; nun aber, da er diesen Großschamanen auf dem Boot sah, wurde ihm bewusst, dass es wahrhaftig Barbaren mit Hörnern gab.

Der Großschamane mit dem Ziegenantlitz musterte sie und sagte mit schriller Stimme: »Wu-Khan, der Schamanenherr wartet schon seit langem! Bitte an Bord!«

Kanzler Bashan bestieg das Boot und lachte: »Dieses Gewässer ist Ruo-Wasser, das keinerlei Auftrieb gewährt; selbst eine Feder, die hineinsinkt, geht unter. Man braucht die Fähre des Loulan-Goldpalastes, um hinüberzugelangen. Lasst uns an Bord gehen.«

Shen Mu und Ling Yuxiu bestiegen das Holzboot; auch der Blauochse und der Schneefuchs kamen an Bord. Der Großschamane ließ seinen Blick auf Shen Mu und Ling Yuxiu ruhen, lachte hämisch und stakte das Boot zum jenseitigen Ufer.

Ling Yuxiu lachte: »Man kann das Ruo-Wasser nicht betreten – aber könnte man nicht darum herumgehen? Auch hinüberfliegen wäre möglich.«

Der barbarische Großschamane lachte kalt: »Hinüberfliegen? Prüfe doch die Luft hier und sieh, ob du abheben kannst! Die Luft hier ist tot.«

»Die Luft ist tot?«, fragte Ling Yuxiu verwirrt.

Der Blauochse neben ihr sprach mit dumpfer Stimme: »Die Luft hier ist in der Tat tot; man kann nicht auffliegen.«

Er war geübt darin, Wind und Donner zu beherrschen, und konnte spüren, dass die Luft sich hier überhaupt nicht bewegte. Ein gewöhnlicher Mensch atmet – beim Ein- und Ausatmen strömt die Luft. Bliebe die Luft jedoch unbewegt, so zöge ein Atemzug die Luft unter den Nasenlöchern gänzlich auf, es bildete sich ein Vakuum, und da die umgebende Luft nicht unter die Nasenlöcher nachrücken könnte, müsste man unweigerlich ersticken.

Ebenso verhielt es sich mit diesem See aus Ruo-Wasser: Die Luft über dem Wasserspiegel war von einer unsichtbaren Macht gebannt und regte sich kein Haar. Nur solange das Boot dahinglitt und die Menschen an Bord sich mitbewegten, spürten sie beim Atmen nichts Auffälliges. Kämme das Boot hingegen zum Stehen, so würde die Luft unter den Nasenflügeln aufgesogen, und mit der Zeit müßte man zwangsläufig ersticken.

Wollte jemand gar eine Flugtechnik anwenden, um sich über den See zu erheben, wäre auch das kaum möglich: Flugkünste verlangen, die Luft in Schwingung zu versetzen, um sie nach oben zu tragen. Hier aber erzeugte jede Erschütterung der Luft nur ein Vakuum – abheben konnte man unmöglich.

Auch der Schneefuchs versuchte es und stellte fest, dass die Künste, Wind und Regen herbeizurufen, hier schlichtweg versagten.

Der barbarische Großschamane kicherte: »Herumgehen wäre durchaus möglich. Doch der Ruo-Wasser-See ist so breit, dass man zwei Tage für den Umweg braucht; und wer erst einmal in die Schneeberge hineingerät – hehe, nur wenige finden wieder heraus.«

Ling Yuxiu schnalzte mit der Zunge.

Shen Mu öffnete verstohlen sein Lingxiao-Himmelsauge und sein Qingxiao-Himmelsauge, prüfte den Luftraum und erblickte dunstig einen kaum wahrnehmbaren, hauchfeinen Schleier, der den gesamten Raum über dem See überspannte. Sein Herz regte sich unwillkürlich: »Was die Luft am Strömen hindert, dürfte wohl dieser feine Schleier sein?«

Der Schleier war nicht zu berühren und dennoch wahrhaftig vorhanden – mutmaßlich der Bann, von dem Kanzler Bashan gesprochen hatte.

Wie beiläufig blickte er in die Tiefe des Wassers, und sein Herz erbebte: Der Grund des Sees war mit zahllosen bleichen Gebeinen übersät, die in der Tiefe versenkt worden waren. Auch Ling Yuxiu blickte hinab und stieß einen leisen Schrei aus.

Kanzler Bashan sagte: »Das sind die Sklaven, die der Schamanenkult bei seinen Übungen verbraucht hat.«

Shen Mu überlief es eiskalt.

Der Großschamane mit dem Ziegenantlitz stakte das Boot mit großer Geschwindigkeit dahin; er besaß eine ureigene geheime Kunst, mit der er über den See fuhr und strich wie der Wind, und selbst das Ruo-Wasser vermochte das Boot nicht sinken zu lassen.

Nicht lange danach legte das Holzboot am Fuße des Schneegebirges an. Der Großschamane mit dem Ziegenantlitz kicherte: »Wu-Khan, bitte!«

Kanzler Bashan lächelte still und schritt auf den golden strahlenden Gipfel zu.

Tut-tut —

Vom Berg herab erscholl ein lang gezogener, tiefer Hornklang, so voll und mächtig, dass die Trommelfelle und Brustkörbe der Menschen mitklangen und mit erzitterten. In der Ferne lösten sich plötzlich Lawinen von einem Schneeberg nach dem anderen, donnernd und grollend, was der Szenerie noch mehr lastende Wucht verlieh.

Kanzler Bashan lachte schallend und übertönte den Hornklang und das Donnern der Lawinen. Shen Mu und die anderen mochten nichts Auffälliges spüren, doch die Menschen auf dem Berg wurden von seinem Lachen derart erschüttert, dass Blut und Qi in ihnen aufwallten; das Blut schoss ihnen zu Kopf, die Schädel schwollen, als wollten sie bersten, und ließen sich nicht wieder besänftigen.

Da erscholl eine schwere Stimme vom Berg: »Die Kultivierung des Wu-Khan ist machtvoll, noch stärker als damals. Warum zeigt er uns gleich bei seinem Erscheinen eine solche Drohgebärde? Wu-Khan, bitte steigt herauf, auf ein Gespräch!«

Diese Stimme blieb selbst in Kanzler Bashans Gelächter klar vernehmbar; sie klang alt, war aber voller Kraft, ersichtlich die Stimme eines außergewöhnlichen Meisters.

»Wenn der Schamanenherr es befiehlt, bleibt mir keine andere Wahl. Doch ich, Ba, bin nicht gekommen, um alte Freundschaft zu pflegen, sondern um euer Bergtor zu belagern.«

Kanzler Bashan wechselte mit jener alten Stimme aus der Ferne einige Worte und erwiderte gelassen: »Ich steige also sogleich hinauf!«