Capítulo 152 — El alcázar dorado de Loulan
El Pastor del Yermo Página 1 de 2
No le dio a Shen Mu ocasión de hablar y murmuró:
»Me temo que ese tal Venerable Brujo nos juegue una mala pasada y me ataque por turnos para no dejarme libre un instante... Esto se pone difícil...«
Poco después, el Palacio Dorado de Loulan apareció por fin ante los ojos de todos.
Shen Mu miró a lo lejos y vio que en la interminable pradera había surgido de pronto un lago de ondas esmeralda, tan vasto como un mar en medio de la estepa.
Shen Mu oteó a lo lejos y distinguió vagamente que al otro extremo del lago se alzaban montañas sin fin, montes vestidos de blanco, cargados de nieve acumulada.
Y entre aquellas cumbres imponentes había un pico resplandeciente de oro; Shen Mu abrió su Ojo Celestial Lingxiao y solo entonces advirtió que no era una montaña dorada, sino un conjunto de palacios de oro esplendoroso.
Eran tantos los palacios que cubrían la montaña entera por completo, de modo que a distancia parecían una montaña de oro macizo.
En la pradera no hay moneda fija: solo circula el oro. A lo largo de todo el camino habían pagado sus comidas con los lingotes que les regalara el general Bian Zhenyun.
Para la gente de la estepa el oro es rarísimo y de valor altísimo, y en cambio aquí los palacios estaban forjados de oro puro: lujo evidente.
El Maestro de Libaciones Bashan llegó a la orilla del lago. Shen Mu miró alrededor: una barca de madera estaba amarrada allí, y en ella había un hombre con cuernos en la cabeza, vestido de negro, apoyado en una pértiga de bambú sobre la proa.
En las aguas someras del lago había además postes de madera clavados en desorden, y de cada poste colgaba una cabeza humana ya podrida.
»El Gran Brujo recolecta almas para cultivarse; se parece más a una secta demoníaca que nuestra propia Secta Sagrada del Cielo.«
Shen Mu miró al hombre: su rostro tenía algo de cabra, pero era una cara de cabra parda, de color distinto al de las cabras blancas comunes, y sin apenas pelo.
»¿El Gran Brujo de Rostro de Cabra?«, se dijo Shen Mu, atónito por un instante.
Cuando estaba en la capital había curado a varios soldados de la frontera aquejados de veneno chamánico, y les oyó contar que habían topado con un bárbaro con cuernos en la cabeza que les mostró un espejo, y que en cuanto los miró con él cayeron inconscientes.
Shen Mu había creído que el Gran Brujo de los bárbaros llevaba una máscara, pero ahora, al ver a este Gran Brujo en la barca de madera, supo que en verdad existían bárbaros con cuernos.
Aquel Gran Brujo de Rostro de Cabra les echó un vistazo y emitió un sonido agudo:
»¡Kan Marcial, el Venerable Brujo lleva mucho tiempo esperando! ¡Subid a la barca!«
El Maestro de Libaciones Bashan subió a la embarcación y dijo riendo:
»Estas aguas son las Aguas Débiles: no tienen flotabilidad; hasta una pluma se iría al fondo. Solo se puede cruzar con las barcas del Palacio Dorado de Loulan. Subamos.«
Shen Mu y Ling Yuxiu subieron a la barca de madera; el Buey Verde y la Zorra de Nieve también llegaron a bordo. El Gran Brujo posó la mirada en Shen Mu y en Ling Yuxiu, soltó una risa fría y, empujando la pértiga, partió hacia la otra orilla.
Ling Yuxiu sonrió:
»Si no se puede pisar las Aguas Débiles, ¿no basta con rodearlas? También se podría volar por encima.«
El Gran Brujo bárbaro rió con desdén:
»¿Volar? Prueba el aire de aquí y mira si puedes alzar el vuelo. Este aire está muerto.«
»¿El aire está muerto?«, se extrañó Ling Yuxiu.
A su lado, el Buey Verde dijo con voz cavernosa:
»Cierto, el aire de aquí está muerto; no se puede volar.«
Él dominaba el viento y el trueno, y podía percibir que el aire de aquel lugar no se movía en absoluto. La gente común respira: inhala, exhala, y el aire fluye. Si el aire no fluye, al aspirar se agota el aire que hay bajo la nariz y se forma el vacío; el aire de alrededor no alcanza a rellenarlo, y uno termina asfixiado.
Eso mismo ocurría en el lago de Aguas Débiles: el aire sobre la superficie estaba fijado por una fuerza misteriosa y no se movía en absoluto. Solo cuando la barca avanzaba y quienes iban a bordo se desplazaban con ella no se notaba la anormalidad al respirar. Pero en cuanto la barca se detenía, se consumía todo el aire bajo las narices y, con el tiempo, uno acababa sofocado sin remedio.
Tampoco era posible volar sobre el lago: los métodos de vuelo requieren agitar el aire para formar una fuerza sustentadora. Pero aquí, agitar el aire solo creaba vacío, y volar resultaba del todo imposible.
La Zorra de Nieve también lo intentó y descubrió que sus artes de invocar viento y lluvia no servían de nada en aquel lugar.
El Gran Brujo bárbaro rió con un jeje:
»Rodearlo tampoco es imposible. Pero el lago de Aguas Débiles es demasiado ancho; rodearlo lleva dos días, y luego, entre las nieves, jeje, pocos son los que logran salir.«
Ling Yuxiu se quedó boquiabierta.
Shen Mu abrió en secreto su Ojo Celestial Lingxiao y su Ojo Celestial Qingxiao y escudriñó el cielo, y vio borrosamente una gasa de bruma sutilísima, casi imperceptible, que cubría toda la extensión sobre el lago. Se le movió algo en el corazón: »¿Será esta gasa lo que impide que el aire fluya?«
Aquella gasa no podía tocarse, pero existía de verdad; sin duda era la restricción de la que hablaba el Maestro de Libaciones Bashan.
Miró sin querer hacia el fondo del agua y se estremeció: el lecho del lago estaba sembrado de esqueletos blancos, hundidos en el fondo. Ling Yuxiu también miró hacia abajo y ahogó un grito.
El Maestro de Libaciones Bashan dijo:
»Todos ellos son esclavos que la secta de los brujos consumió en sus cultivos.«
Shen Mu sintió un escalofrío.
El Gran Brujo de Rostro de Cabra gobernaba la barca con gran rapidez; poseía un arte secreto que le permitía ir y venir como el viento sobre el lago, y ni las Aguas Débiles podían hundir aquella embarcación.
No tardó mucho en que la barca atracara al pie de la montaña nevada. El Gran Brujo de Rostro de Cabra rió con un jeje:
»¡Kan Marcial, adelante!«
El Maestro de Libaciones Bashan sonrió levemente y echó a andar hacia aquel pico resplandeciente de oro.
Tu, tuu —
Del monte llegó el sonido largo y grave de un cuerno, potente, que hacía resonar los tímpanos y el pecho de quien lo oía. A lo lejos, una tras otra, las montañas nevadas desataron aludes con estruendos que acrecentaban aún más la gravedad del ambiente.
El Maestro de Libaciones Bashan soltó una gran carcajada que se impuso al cuerno y al fragor de los aludes. Shen Mu y los suyos no alcanzaban a notar nada anómalo, pero quienes estaban en la montaña sintieron que la risa les hacía hervir la sangre y el aliento; a algunos la sangre les subió a la cabeza y el cráneo se les hinchó como si fuera a estallar, y no lograban contenerlo.
Entonces, desde la montaña llegó una voz profunda:
»El Kan Marcial posee una cultivación imponente, aún más que antaño; ¿por qué agredir apenas llegar con semejante golpe de autoridad? Kan Marcial, os ruego que subáis a la montaña a conversar.«
Aquella voz se oyó con claridad incluso entre las carcajadas del Maestro de Libaciones Bashan; era una voz anciana pero llena de fuerza, sin duda de un maestro sin par.
»Si el Venerable Brujo habla, no me queda sino obedecer. Mas yo, Bashan, no vengo a rememorar viejos tiempos, sino a bloquear la puerta de la montaña.«
El Maestro de Libaciones Bashan dialogaba a lo lejos con aquella voz anciana y añadió con calma:
»¡Subo ahora mismo!«
Shen Mu alzó la vista: una escalinata pavimentada de oro subía hasta la cima, pero a poco de andar se alzaba atravesada una enorme puerta dorada sin hojas.
Aquella puerta, forjada toda ella en oro, tenía más de diez zhang de alto y más de veinte de ancho, incrustada de jades y perlas preciosas: un lujo extremo.
En su día Zaifu había traído al Maestro de Libaciones Bashan hasta aquí y había bloqueado la puerta de la montaña durante tres meses, derrotando a los jóvenes talentos del Palacio Dorado de Loulan y batiéndose con cuantos expertos de todos los rincones de la estepa acudieron al oír la noticia.