Kapitel 179 — Die göttliche Kunst der großen Kräftigung des Rückkehr-Elixiers

Dieser Fisch war immerhin ein Wesen von seltener Art, das jahrelang in der Großen Akademie gelebt und die Kraft der neun Drachen in sich aufgenommen hatte: zum einen schmeckte er köstlich, zum anderen nährten Fleisch und Blut; und da Shen Mus Leib gerade ausgezehrt war, trieb er diese wunderliche Kunst an und spürte, wie das Gegessene sich rasch in Nährkraft verwandelte und von allen Gliedern und Knochen seines Leibes aufgesogen wurde.

Seine eingefallenen Muskeln schwollen allmählich wieder an; zwar wuchs es nur langsam, doch schätzte Shen Mu, dass er nach dem Verzehr dieses zwei bis drei Klafter langen Fisches seine Muskeln zurückgewonnen haben würde.

Der Schneefuchs konnte beim besten Willen nicht mehr, und der Drachen-Qilin, an Rotfeuer-Elixier gewöhnt, fand an Fischfleisch wenig Gefallen und hörte nach ein paar Bissen auf; allein Shen Mu saß noch da und schmauste nach Herzenslust.

Plötzlich klopfte es draußen; der Schneefuchs schleppte seinen kugelrunden Bauch zur Tür, und Wei Yong trat ein, rümpfte die Nase und lachte: »Es ist gerade Mittagszeit, und ich habe gerochen, dass es bei Bruder Shen duftet, da komme ich, um mir einen Bissen zu erbitten … He, ist der steinerne Drachenlöwe am Bergtor etwa lebendig geworden? Füchslein, wie kommt es, dass du dicker bist als ich?«

Der Schneefuchs schnaubte.

Da erblickte Wei Yong Shen Mu am Feuer sitzen und erschrak noch mehr; er rief: »Füchslein, hast du Bruder Shen etwa die Kraft geraubt? Wie ist er nur so abgemagert?«

Der Schneefuchs war zugleich zornig und bestürzt: »Ich habe ihm noch nichts geraubt, rede keinen Unsinn!«

»Nicht du hast es geraubt? Wer denn dann?«

Wei Yong sagte argwöhnisch: »Ich wusste doch, dass es nichts Gutes bedeutet, wenn Bruder Shen gleich beim Eintritt in die Stadt fragt, wo das Freudenhaus liegt – der Leib hat es wohl nicht verkraftet, wie?«

Shen Mu wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, und bat ihn, sich zu setzen.

Wei Yong machte keine Umstände, riss ein großes Stück Fischfleisch ab, kostete davon – es glitt nur so den Gaumen hinab, und beinahe wäre ihm die Zunge mit in den Bauch gerutscht –, war höchst verwundert und erfreut, stieß einen Lobruf aus und sagte mit dumpfer Stimme: »Dass du diese Monate nicht zum Vortrag gekommen bist, hat einige Herren der Reichsakademie ziemlich verdrossen; sie sagen, ein Doktor der Großen Akademie ohne Gelehrsamkeit, dem hätte der Kaiser nicht befördern dürfen. Übrigens, was ist mit dir? Wie bist du nur so hager geworden?«

»Bei meiner Kultivierung ist ein Fehler unterlaufen, und ich hätte beinahe das Leben verloren.«

Shen Mu sagte: »Zum Glück wurde es rechtzeitig entdeckt; jetzt bin ich dabei, es wieder wettzumachen.«

Wei Yong lachte: »Du hast auch Mut, einfach drauflos zu kultivieren. Ich bin jetzt ein Gelehrter der Großen Akademie und habe auch im Herzogshof ein wenig Ansehen. Welche Elixiere brauchst du? Ich hole sie dir aus dem Herzogshof, damit du deinen Leib ein wenig kräftigst.«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Wenn ich diesen Fisch aufgegessen habe, wird mein Leib wiederhergestellt sein; da brauche ich keine Wunderelixiere mehr.«

»Weißt du es schon? Opferwein Bashan und Großopferwein Gu sind aneinandergeraten; die beiden haben sich vor der Hauptstadt blutig geschlagen, dass sogar der Kaiser aufgeschreckt wurde.«

Wei Yong stieß ein Rülpsen aus: »Mein alter Herr ist hingegangen, um sie zu schlichten, und andere Würdenträger ersten Ranges ebenfalls, erst da ließen sie voneinander ab. Vorhin bin ich ausgegangen, um mich umzuhören; man sagt, der Kaiser habe sie alle zu sich gerufen und ihnen tüchtig den Kopf gewaschen. Nachdem ich meine Erkundigungen eingezogen hatte, bin ich zurückgekommen, um bei dir einen Bissen zu erbetteln. Bevor du zurückkamst, hat mich Opferwein Bashan aufgesucht und gesagt, er wolle mich mit hinausnehmen, damit ich mich in der Welt erprobe; ich vermute …«

»Bruder Wei, beim Essen spricht man nicht.«

Bald war Wei Yong, der rundliche junge Mann, noch um einen Ring runder geworden und konnte beim besten Willen nicht mehr; doch sah er, wie Shen Mu noch immer große Bissen Fleisch aß, und wie die Stücke Fischfleisch in dessen Bauch verschwanden, ohne dass sich sein Bauch auch nur wölbte.

Wei Yong war verblüfft, und als er sah, wie Shen Mus dürrer, hagerer Leib sich aufblies wie mit Luft gefüllt und beim Kneifen lauter Muskeln zeigte, staunte er noch mehr.

Als der große Fisch aufgegessen war, blieb nur ein gewaltiges Fischgerippe von über drei Klaftern Länge zurück; Shen Mus Leib aber war wiederhergestellt wie zuvor, ja schien um einen Grad kräftiger als früher, was Wei Yong mit Neid erfüllte.

»Wo kauft man so einen köstlichen Fisch?«

Wei Yong war naschhaft und hätte gern noch gegessen, doch konnte er nicht mehr, und fragte: »Auf den Märkten der Hauptstadt habe ich noch nie einen so großen Fisch gesehen und noch nie einen so köstlichen gegessen – ich muss unbedingt ein paar kaufen und mir selbst etwas kochen lassen!«

Shen Mu sagte beiläufig: »Er wurde aus dem Jadedrachensee gefischt.«

Wei Yong riss die Augen auf und fragte hastig: »Welcher Jadedrachensee?«

»Der unserer Großen Akademie.«

Wei Yong schauderte und sagte mit bebender Stimme: »Der Jadedrachensee unserer Großen Akademie? Dieser Fisch ist einer der Fischkönige des Jadedrachensees?«

Shen Mu blickte zum Schneefuchs, und der Schneefuchs nickte: »Ich habe den großen Drachen einen recht großen fangen lassen, und gefangen wurde eben dieser allergrößte.«

Wei Yongs Gesicht wurde erdfahl; er erblickte im Hof überall verstreutes Maulbeerlaub und Maulbeerreiser und sagte mit bebender Stimme: »Vorhin habe ich gesehen, dass vom Baum des Vorwärtsstrebens in der Wohnstatt der Gelehrten nur noch ein Stumpf steht – sollte etwa …«

»Jener große Maulbeerbaum heißt Baum des Vorwärtsstrebens?«

Der Schneefuchs wunderte sich: »Bäume haben auch Namen?«

Wei Yong war kreidebleich, ging zitternd hinaus und sagte wie von Sinnen: »Den Baum des Vorwärtsstrebens gefällt und mit ihm den Fischkönig des Jadedrachensees gebraten – da reichen einem ja zehn Köpfe nicht, um sie dem Kaiser hinzuhalten. Ich bin nie hier gewesen, nie hier gewesen …«

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