Kapitel 180 — Heimliche Stolpersteine

»Ein Fuchsgeist und ein Drachenlöwe, die das Jadewasser-Seebecken in Aufruhr versetzen? Nicht nur, dass sie im See baden, sie haben Euch auch noch verprügelt?«

Pei Wujiu war soeben aus dem Kaiserpalast zurückgekehrt, da kam der daoistische Wächter des Jadewasser-Seebeckens herbei, um sich zu beklagen. Pei Wujiu erschrak bis ins Mark und entfuhr es laut: »Der Fischkönig unter den Rotdrachenkarpfen ist von jenem Drachenlöwen ebenfalls geraubt worden? Welcher Sippe Fuchsgeist und Drachenlöwe sind nur so dreist? Ich bin kaum einen Monat im Amt, da geschieht schon solcherlei – wer legt mir da heimlich Stolpersteine in den Weg?«

Er hatte diese Nachricht noch nicht einmal verdaut, als erneut jemand Meldung erstattete: »Großer Opferwein, der Fuchsgeist, den der Gelehrtenhaus-Vorsteher Shen Mu in seinem Hause hält, hat den Aufstiegsbaum gefällt, um damit Fische zu braten. Und jener Fisch, der glich dem Fischkönig des Jadewasser-Seebeckens, wurde gebraten und verspeist! Der Gelehrtenhaus-Vorsteher Shen Mu und der Gelehrtenschüler Wei Yong sind eben dabei, die Fischgräten zu beseitigen und die Beweise zu vernichten.«

Pei Wujiu war zugleich erschrocken und erfreut und sprach lachend: »Dieser Bursche – ich habe mir schon lange den Kopf zerbrochen, wie ich ihn in die Finger bekomme, und nun liefert er sich selbst frei Haus. Diese Angelegenheit reicht, ihn hundertmal köpfen zu lassen. Jetzt dürfte jener Tölpel von Bashan wohl nichts mehr einzuwenden haben, oder?«

Voller Tatendrang erhob er sich alsbald und sprach: »Auf, folgt mir unverzüglich, den Mann festzunehmen! Sachbeweise und Zeugen, alles wollen wir haben, und ihn geradewegs zum Dali-Si überstellen, auf dass der Oberste Richter ihn verhöre und auf Ausrottung seiner ganzen Sippe erkenne! Und dann reichen wir eine Denkschrift beim Palast ein und berichten die Sache!«

»Jener Gelehrtenschüler namens Wei Yong …«

»Der wird ebenfalls festgenommen und mit ihm abgeurteilt!«

Pei Wujiu lachte: »Eben sprach ich noch, wer mir wohl Stolpersteine lege – und wie sich zeigt, ist dieses Paar Schuhe gar nicht klein, es passt mir gerade.«

Pei Wujiu und die Seinen drangen in das Gelehrtenhaus ein, doch Shen Mu war nicht im Hofe zugegen; nur ein Fuchs und ein dösender Drachen-Qilin waren da. Pei Wujiu weckte den Drachen-Qilin und sprach: »Wo ist der Bursche namens Shen hingegangen?«

Der Drachen-Qilin hob den Kopf, warf ihnen einen flüchtigen Blick zu und sprach bedächtig: »Eben war er noch hier, da kamen Leute aus dem Palast und luden ihn fort.«

»Sollte der Kaiser etwa bereits von dieser Sache wissen und ihn deshalb in den Palast geholt haben, um ihn köpfen zu lassen?«

Pei Wujiu lachte höhnisch: »Dieser Bursche trägt noch mein Chubao-Schwert bei sich – ihn zu köpfen wäre noch zu gnädig für ihn. Was steht ihr da und gafft? Nehmt den Fuchs und den Drachen-Qilin fest! Ich gehe in den Palast, um dem Kaiser persönlich gegenüberzutreten und mit eigenen Augen zu sehen, wie dieser Bursche stirbt.« Kaum gesagt, eilte er davon.

Die Opferweine, die mit ihm gekommen waren, und jener daoistische Wächter des Jadewasser-Seebeckens ließen hastig eine Kette herbeischaffen und legten den Drachen-Qilin in Ketten. Der Schneefuchs wollte entfliehen, doch auch er wurde ergriffen.

Pei Wujiu kam in Windeseile in den Palast und bat um Audienz beim Kaiser. Nach einer Weile meldete die Wache: »Seine Majestät weilt im Kaiserlichen Lustgarten, Er bittet den Herrn Gu, hinüberzukommen.«

Pei Wujiu war erstaunt: »Im Kaiserlichen Lustgarten wird der Bursche namens Shen geköpft? Wahrlich, Seine Majestät muss wahrhaft ergrimmt sein.«

Er begab sich in den Kaiserlichen Lustgarten, da drang Lachen an sein Ohr. Pei Wujiu, voller Argwohn und Zweifel, trat näher und sah, wie Kaiser Yanfeng gerade die Kaiserinmutter stützte, hinter ihm einige Beamte, und Shen Mu stand links hinter der Kaiserinmutter und hatte offenbar etwas gesagt, worüber die Kaiserinmutter lachte.

Kaiser Yanfeng erblickte ihn, winkte ihm zu und rief ihn heran, sprach mit milder Stimme: »Mein treuer Diener, kommt Ihr in einer Angelegenheit?«

Pei Wujiu zögerte einen Augenblick und sprach: »Der Vorsteher Shen hat einem Drachen-Qilin erlaubt, in das Jadewasser-Seebecken zu springen, den Fischkönig zu greifen und ihn zu verspeisen. Das Jadewasser-Seebecken ist der Ort, aus dem das Kaiserhaus sein Trinkwasser schöpft, und die Rotdrachenkarpfen sind gar die kaiserliche Tafelkost. Der Vorsteher Shen hat verwegen und anmaßend gehandelt – das ist ein todeswürdiges Verbrechen. Euer Diener wagt nicht, es zu verhehlen, und kommt daher, um Eurer Majestät Bericht zu erstatten.«

»So etwas ist geschehen?«

Kaiser Yanfeng blickte zu Shen Mu an seiner Seite und sprach: »Mein treuer Shen, was habt Ihr dazu zu sagen?«

»Euer geringer Diener ist ein Mann aus den unwirtlichen Randlanden und kennt die Regeln der Hauptstadt nicht, daher habe ich mich ungestüm verhalten.«

Shen Mu sprach: »Ich wusste nicht, dass das Jadewasser-Seebecken Eigentum des Kaiserhauses ist, und wusste auch nicht, dass die Fische darin nicht gegessen werden dürfen. Ich fühle die Schwere meiner Schuld zutiefst und bitte Eure Majestät um Euren Richterspruch.«

»Dies ist ein todeswürdiges Verbrechen.«

Kaiser Yanfeng warf ihm einen Blick zu und sprach: »Obwohl Ich Euch sehr schätze, so ist das Gesetz doch das Gesetz. Wie soll Ich Euch richten?«

Pei Wujiu lächelte unterwürfig: »Eure Majestät, dem Gesetz nach gebührt Ausrottung der ganzen Sippe …«

Die Kaiserinmutter sprach lächelnd: »Kaiser, auch Ich bin der Meinung, der kleine Wunderheiler gehört geköpft.«

Kaiser Yanfeng stutzte einen Augenblick und sprach lächelnd: »Kaiserinmutter, wie kommt Ihr darauf?«

Die Kaiserinmutter schritt gemächlich vorwärts und sprach mit Muße: »Natürlich sollte er geköpft werden. Würde der kleine Wunderheiler nicht geköpft, wie sollten die Menschen im Reich erfahren, dass der Kaiser die Fische höher achtet als die Menschen? Würde der Gelehrtenhaus-Vorsteher nicht geköpft, wie sollten die Menschen im Reich erfahren, dass der Kaiser das Wasser höher achtet als die Menschen? Köpft man ihn, so erfahren die Menschen erst, dass der Kaiser wegen eines Schlucks Wassers und eines Fisches den Wunderheiler getötet hat, der im ganzen Hof und im ganzen Land berühmt ist und der Mich geheilt hat – dann erst wissen sie, dass der Kaiser ein unwürdiger Herrscher ist.«

Kaiser Yanfeng lachte schallend und winkte ab: »Herr Gu, solch eine geringfügige Sache und Ihr kommt damit zu Mir? Zieht Euch zurück.«

Pei Wujiu war bestürzt: »Dies …«

»Hinweg, hinweg.«

Kaiser Yanfeng winkte und sprach: »Dass Ihr das Jadewasser-Seebecken nicht gut beaufsichtigt habt, dafür verurteile Ich Euch nicht – schließlich seid Ihr erst seit Kurzem an der Kaiserlichen Akademie. Was Ihr heute getan habt, hat Mir bereits genug Kopfschmerzen bereitet; und dann habt Ihr Euch auch noch mit dem Opferwein Bashan geprügelt und Mir damit großes Gesicht verlieren lassen. Hättet Ihr wenigstens gewonnen, so wäre es noch angegangen, doch Ihr habt obendrein kläglich verloren – ein Großer Opferwein, der einen Opferwein nicht besiegen kann; Ihr habt Mir mein Gesicht zur Gänze abhanden kommen lassen. Geht heim und besinnt Euch gründlich.«

»Zu Befehl.«

Pei Wujiu war das Herz voller Bitterkeit. Er wollte gerade aufbrechen, da sprach Shen Mu: »Herr Gu, mein Fuchs und jener Drachen-Qilin – ich bitte Euch, ihnen nichts anzutun.«

Pei Wujiu fuhr das Herz zusammen; da hörte er die Kaiserinmutter lächelnd sprechen: »Er wird sich schon nicht getrauen. Übrigens, Kaiser, der kleine Wunderheiler hat Mich geheilt, und Ihr habt ihm noch immer keine Belohnung zuteil werden lassen.«

»Kaiserinmutter, er ist bereits Gelehrtenhaus-Vorsteher, ein Amt des sechsten Ranges, weiter kann Ich ihn nicht befördern. Schließlich ist er noch jung; wartet einige Jahre, dann sehen wir weiter – sonst sagen die Hofbeamten noch, Ich begünstigte ihn.«

»Kleiner Wunderheiler, erzählt Mir noch von den lustigen Begebenheiten Eurer Kindheit …«