Kapitel 184 — Geister austreiben, Götter knechten

Der schwarze Nebel ward immer dichter; es war lichter Tag, und doch war es wie in der Nacht. Shen Mu und die Seinen vermochten die Himmelsrichtung noch mit Mühe zu erraten; blickten sie empor, so sahen sie wohl die Sonne, doch diese Sonne stach nicht im Geringsten, sie glich einem runden, fahlen Hof im Dunkel, um vieles blasser noch als der Schein des Mondes.

Sie blickten nach allen Seiten und sahen nur, dass die grünen Berge zu verschwommenen schwarzen Bergen geworden waren.

Von hinten drang wirres Stimmengewirr heran; jemand rief: »Ein paar sind entkommen, drei Männer und drei Frauen, und ein großer Löwe … bleibt doch stehen, hebt mir meinen Kopf auf! Kommt zurück –«

Shen Mu stutzte und blickte zu Shen Wanyun hinüber.

Shen Wanyun verstand; aus dem Schwertkasten auf seinem Rücken fuhr die Flugklinge aus der Scheide, grub in fliegender Eile ein langes Loch in den Boden, und er legte sich der Länge nach hinein. Beim ersten Anblick dieses Wunders, dass Tote wieder auferstanden, war er in Angst und Schrecken geraten; jetzt aber hatte er sich gefasst.

Shen Mu schwenkte den Ärmel, wühlte die Erde daneben auf und verschüttete Shen Wanyun unter ihr.

Die anderen gingen vorwärts, und sie waren noch nicht weit gekommen, da erklangen hinter ihnen grelle Schreie.

»Da hat sich einer im Erdreich versteckt und lauert uns auf!«

»Man hat mir den Kopf abgeschlagen – hat jemand meinen Kopf gesehen?«

»Halt's Maul, du Dummkopf! Dein Kopf ist fort, wie kannst du da überhaupt noch reden?«

»Ach so. Kein Wunder, dass ich ihn die ganze Zeit nicht finden konnte.«

»Hat einer der Brüder mein Bein gesehen? Er tue mir den Gefallen, ich wäre ihm zu Tränen dankbar.« …

Shen Mu ließ den Drachen-Qilin anhalten; Shen Wanyun kam alsbald herbeigeeilt und sprach: »Es sollten keine Verfolger mehr hinter uns sein. Lass uns eilig weitergehen.«

Jählings erklang aus dem Nebel, undeutlich und fern, ein Gesang; dieser Gesang war noch unheimlicher als jener, der zuvor vom Fluss heraufgeweht war: ohne jedes Heben und Senken, ganz steif und starr.

Shen Mu hieß sie einstweilen anhalten, schlich lautlos hinüber, und da erblickte er jene Sänger, die ihren Sang anstimmten.

Es waren etliche »Leichname«, die da sangen und Zauber wirkten — im dunklen Bergwald vollzogen sie den Seelenleitfaden. Ihre Leiber waren zerfetzt und zerschlissen; im Dunkel Zauber zu wirken, war ein gar unheimlicher Anblick.

»Tote, die Zauber wirken?«

Shen Mu stutzte einen Augenblick, und jählings fielen ihm die Wundermächte der Jiuyou-Sekte ein, die gar sehr die Grenze zwischen Leben und Tod durchbrachen.

Wenn man diese Art von Wundermacht bis zum Äußersten erforschte, vermöchte man dann die Grenze zwischen Leben und Tod zu zerbrechen und die Unsterblichkeit zu erlangen?

Die Wundermächte der Jiuyou-Sekte waren von der Unsterblichkeit noch weit entfernt; sie zogen nur die Seelen der Toten aus dem Totenreich herbei und ließen diese Seelen einstweilen in ihren jeweiligen Leibern hausen.

Sie mussten unablässig den Seelenleitfaden antreiben; setzten sie den Seelenleitfaden aus, so würden ihre Seelen wohl wieder ins Totenreich zurückgerissen, und sie wären wahrhaft tot.

»Kein Wunder, dass auch jene Leichname den Seelenleitfaden wirken.«

Shen Mu dachte bei sich: »Nur wenn sie den Seelenleitfaden unablässig wirken, können sie sich weiter bewegen. Diese Toten hier sind nicht schwach in ihrer Kultivierung; am besten, wir meiden sie.«

Er ließ diese Toten ungestört, schlich wieder zurück und sprach: »Wir schlagen eine andere Richtung ein.«

Sie waren noch nicht weit gekommen, da stießen sie auf eine weitere Schar von Jiuyou-Jüngern, die Zauber wirkten. Außer diesen bereits toten Jiuyou-Jüngern erblickte er auch etliche Jünger der Leichen-Unsterblichen-Sekte, die gleichfalls Leichname lenkten und allenthalben die aus der Stadt entflohenen Soldaten umzingelten und fingen; ein fliegender Leichnam nach dem anderen schwebte auf gelbem Opferpapier durch die Lüfte.

Shen Mu runzelte die Stirn und schlug abermals eine andere Richtung ein: »Wir gehen zum Lu-Berg. Dort sind die Leichname der Jiuyou-Sekte begraben, von dort sind sie auferstanden und in die Kreishauptstadt eingefallen — dort muss es leer sein!«

Den anderen war das Herz von Angst und Bangen erfüllt; jetzt waren im schwarzen Nebel überall Leute der Jiuyou-Sekte und der Leichen-Unsterblichen-Sekte. Die Leichen-Unsterblichen-Sekte war von Yuyuan Chuyu ausgerottet worden, und vermutlich waren die Leiber ihrer Jünger ebenfalls in der Nähe begraben worden; die Jiuyou-Sekte hatte sie diesmal kurzerhand mit auferstehen lassen.

Offenbar war die Jiuyou-Sekte diesmal wohlvorbereitet gekommen und hatte Yuyuan Chuyu überrumpelt; wenn sich dies so weiterentwickelte, so mochte wohl auch Lizhou in Gefahr geraten.

Shen Mu dachte bei sich: »Hinter der Jiuyou-Sekte steckt gewiss ein Mann von grausamer Härte, der um des Sieges willen vor keinem Mittel zurückschreckt und der sogar so viele Jünger der Jiuyou-Sekte opfert!«

Sie gelangten zum Lu-Berg; hier war in der Tat kaum jemand, und auch der schwarze Nebel war viel dünner.

Shen Wanyun, Yun Que und die Übrigen fassten allmählich wieder Mut; hatten sie erst diesen Berg überstiegen und das vom schwarzen Nebel bedeckte Gebiet verlassen, so waren sie fürs Erste in Sicherheit.

Jählings erklang aus dem Berg ein wohltönender, auf- und abschwellender Sang; die Herzen der anderen wurden wieder von Bangen ergriffen, und sie blickten zu Shen Mu.

Shen Mu runzelte leicht die Stirn und sprach leise: »Dieser Sang ist nicht der rechte; es ist nicht der Seelenleitfaden, sondern eine andere Zauberkunst.«

Yue Qinghong und die anderen vermochten nicht herauszuhören, worin dieser Gesang sich unterschied; sie hatten den Seelenleitfaden der Jiuyou-Sekte nicht erforscht. Shen Mu aber hatte diese Wundermacht studiert und hörte einen Hauch von Unstimmigkeit heraus.

»Bleibt ihr hier, ich sehe nach!«

Shen Mu gab den Befehl und schlich, ohne einen Laut zu machen, dem Sang entgegen; als er in seine Nähe kam, wurden seine Schritte immer leiser, und er erblickte vorn in der Bergmulde einen Altar, auf dem ein Dutzend Männer und Frauen, Daoisten allesamt, Zauber wirkten.

Der Altar war aus dem einen um den anderen Knochengerüst errichtet, gleich an Länge und Breite, je drei Zhang und sechs, sieben Zoll; die Fläche des Altars aber war aus Schädeln gefügt, und an den vier Ecken, Ost, Süd, West und Nord, stand je ein weißes Banner, auf dem mit einer Mischung aus Blut und Zinnober Zauberzeichen geschrieben waren.

In der Mitte des Altars erhob sich das Standbild eines achtarmigen Dämonengottes; das Standbild hatte ein Bein angezogen und ruhen lassen, das andere über die Kniebeuge des angezogenen Beins geschlagen, die acht Arme paarweise vor der Brust gefaltet, und es besaß vier Antlitze, ein jedes mit drei Augen.

Ein jeder dieser Daoisten, ob Mann oder Weib, trieb sein eigenes Talismanschatz-Juwel an; die Schätze schwebten in der Luft, und sie hatten viele Flächen, und auf jeder Fläche ein Zauberzeichen.

Mit dem Sang dieser Daoisten leuchteten die Zauberzeichen auf den Flächen der Talismanschätze immerfort auf, und die entzündeten Zeichen fielen just auf den Leib des Dämonengott-Standbildes; wo immer sie einen Ort erhellten, da leuchtete auch am Standbild ein Zauberzeichen auf.

Die Talismanschätze drehten sich unablässig und entzündeten eines um das andere Zauberzeichen auf dem Standbild.

In diesem Augenblick waren die Zauberzeichen auf dem Leibe des Dämonengott-Standbildes schon größtenteils entzündet.

»Der Runenbefehl zur Lenkung von Geistern und Göttern!«

Shen Mu erschrak innerlich: »Die Zauberkunst der Hongshan-Sekte! Das sind Jünger der Hongshan-Sekte, die man doch ausgerottet hatte!«