Capítulo 184 — Expulsar demonios y dominar dioses

La niebla negra se volvía cada vez más densa; era de día, y sin embargo parecía de noche. Shen Mu y los demás apenas lograban distinguir la dirección, y al alzar la vista al cielo todavía podían ver el sol, pero aquel sol no deslumbraba en absoluto: era como un halo redondo y pálido en medio de las tinieblas, mucho más apagado que la luz de la luna. Al mirar a su alrededor, solo veían que los montes verdes se habían convertido en montañas negras y borrosas.

A sus espaldas llegó un vocerío confuso; alguien gritaba: »¡Se han escapado unos cuantos, tres hombres y tres mujeres, y también un gran león.

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!

¡No os vayáis, recoged mi cabeza! ¡Volved—« Shen Mu sintió un leve movimiento en el corazón y miró a Shen Wanyun.

Shen Wanyun lo comprendió; la espada voladora salió de la vaina a su espalda y excavó a toda velocidad un largo hoyo en el suelo, y él se tendió dentro de un salto.

Era la primera vez que se topaba con algo tan extraño como la resurrección de los muertos, y por eso se había quedado un tanto desconcertado; ahora, en cambio, ya se había serenado.

Shen Mu agitó la manga, levantó la tierra de al lado y enterró a Shen Wanyun bajo el suelo.

El grupo avanzó; no habían ido muy lejos cuando a sus espaldas resonaron varios alaridos.

»¡Hay alguien escondido en la tierra, nos está tendiendo una emboscada!

« »¡Me han cortado la cabeza!

¿Quién ha visto mi cabeza?

« »¡Cállate, necio!

Si no tienes cabeza, ¿cómo estás hablando?

« »Conque era eso. No me extraña que la haya buscado tanto tiempo sin encontrarla.

« »¿Algún hermano de secta ha visto mi pierna?

Le quedaría infinitamente agradecido. « .

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Shen Mu hizo detenerse al qilin dragón; Shen Wanyun lo alcanzó al punto y dijo: »Ya no debe de haber quien nos siga.

Vámonos rápido. « De pronto, entre la niebla llegó, vaga y difusa, una canción; aquella canción era aún más siniestra que la que antes había llegado desde la superficie del río: no tenía cadencias ni altibajos, era muy rígida.

Shen Mu les hizo detenerse un momento y se adelantó en silencio, ocultando su rastro, y entonces vio a aquellos cantores que entonaban el canto. Eran varios »cadáveres« que cantaban y lanzaban hechizos, ejecutando el Atrae-almas en la oscura arboleda del monte.

Sus cuerpos estaban harapientos y destrozados, y practicaban sus artes en medio de la oscuridad: un espectáculo de lo más siniestro.

»¿Muertos que lanzan hechizos? « Shen Mu se quedó un instante perplejo y de pronto pensó en las artes divinas de la secta Jiuyou, que tenían mucho de traspasar los límites entre la vida y la muerte.

Si se estudiaran ese tipo de artes divinas hasta el extremo, ¿acaso se podría romper la frontera entre la vida y la muerte y alcanzar la inmortalidad imperecedera?

Las artes divinas de la secta Jiuyou aún estaban muy lejos de merecer el nombre de inmortalidad imperecedera: solo atraían el alma de los muertos desde el inframundo para que aquella alma morara provisionalmente en sus respectivos cuerpos. Debían impulsar sin cesar el Atrae-almas; si dejaban de ejecutarlo, temían que sus almas fueran arrastradas de vuelta al inframundo y entonces morirían de verdad. »No me extraña que esos cadáveres también ejecuten el Atrae-almas.

« Shen Mu pensó para sus adentros: »Han de ejecutarlo sin cesar para poder seguir moviéndose. Estos muertos tienen un cultivo nada débil; lo mejor será evitarlos.

« No alertó a aquellos muertos, sino que retrocedió en silencio y dijo: »Cambiemos de dirección. « No habían ido lejos cuando toparon con otro grupo de discípulos de la secta Jiuyou que también practicaban sus artes; además de aquellos discípulos ya muertos de la secta Jiuyou, vio también a varios discípulos de la secta de los Inmortales Cadáveres, que igualmente manipulaban cadáveres y acorralaban por doquier a los soldados que habían escapado de la ciudad; uno tras otro, cadáveres voladores surcaban los aires pisando hojas de papel ritual amarillo. Shen Mu frunció el ceño y cambió otra vez de dirección: »Vamos al monte Lu.

Los cadáveres de la secta Jiuyou están enterrados allí; si resucitan desde allí para entrar a matar en la capital del distrito, ¡aquel lugar tiene que estar vacío! « El grupo estaba sumido en la mayor angustia: ahora, dentro de la niebla negra, no había más que gente de la secta Jiuyou y de la secta de los Inmortales Cadáveres.

La secta de los Inmortales Cadáveres había sido exterminada por Yu Yuan Chuyu, y era de suponer que los cadáveres de sus discípulos también estuvieran enterrados por los alrededores; esta vez, la secta Jiuyou los había resucitado a todos junto con los suyos. Era evidente que la secta Jiuyou había venido preparada esta vez y había pillado a Yu Yuan Chuyu por sorpresa; de seguir así las cosas, temían que también Lizhou corriera peligro.

Shen Mu pensó para sus adentros: »Detrás de la secta Jiuyou tiene que haber alguien cruel y despiadado, alguien que por la victoria no repara en medios y que incluso está dispuesto a sacrificar a tantísimos discípulos de la secta Jiuyou.

« Llegaron al monte Lu; en efecto, allí no había casi nadie y la niebla negra era mucho más tenue.

Shen Wanyun, Yun Que y los demás fueron tranquilizándose poco a poco: bastaba con cruzar aquel monte y salir de la zona cubierta por la niebla negra para estar, por el momento, a salvo.

De pronto, desde la montaña llegó un canto lleno de cadencias; el grupo volvió a inquietarse y miró a Shen Mu.

Shen Mu frunció levemente el ceño y dijo en voz baja: »Ese canto no es correcto, no es el Atrae-almas, sino otra clase de hechizo. « Yue Qinghong y los demás no distinguían qué diferencia había en aquel canto; no habían estudiado el Atrae-almas de la secta Jiuyou.

Shen Mu, en cambio, sí había estudiado aquella arte divina y percibía cierto matiz extraño.

»Quedaos aquí; voy a echar un vistazo. « Shen Mu dio la orden y se acercó sin hacer el menor ruido hacia el canto.

Cuando llegó cerca, sus pasos se fueron volviendo cada vez más leves; vio que en la hondonada del monte había un altar, y sobre el altar una docena larga de hombres y mujeres daoístas practicaban sus artes. El altar estaba construido con huesos uno tras otro: de igual largo que de ancho, unos tres zhang y seis o siete chi por cada lado; la plataforma estaba cubierta por una superficie lisa formada con calaveras, y en cada una de las cuatro esquinas —este, sur, oeste y norte— se alzaba un estandarte blanco con caracteres talismánicos escritos con sangre mezclada con cinabrio. En el centro del altar se erguía una estatua del dios demonio de ocho brazos: una pierna flexionada en cuclillas, la otra cruzada en el hueco de la pierna flexionada, los ocho brazos unidos palma contra palma de dos en dos, y cuatro rostros, cada uno con tres ojos.

Aquellos daoístas, hombres y mujeres, activaban cada cual un tesoro talismán; los tesoros talismán flotaban en el aire, y cada tesoro tenía muchísimas caras, y en cada cara había un carácter talismánico. Con el canto de aquellos daoístas, los caracteres de las caras de los tesoros talismán se iban encendiendo uno tras otro, y los caracteres encendidos iluminaban justamente el cuerpo de la estatua del dios demonio: cada vez que iluminaban un lugar, un carácter talismánico se encendía sobre la estatua.

Los tesoros talismán giraban sin cesar, encendiendo uno a uno los caracteres de la estatua. En aquel momento, los caracteres del cuerpo de la estatua del dios demonio ya estaban encendidos en más de la mitad.

»¡La Orden de Talismanes que Convoca a los Demonios y Despacha a los Dioses! « Shen Mu se sintió sacudido por dentro: »¡Artes daoístas de la secta Hongshan!

¡Son discípulos de la secta Hongshan, que ya fue exterminada!

« Aquella docena larga de daoístas, hombres y mujeres, eran todos portadores de artes divinas; por lo que se veía, llevaban ya un buen rato allí impulsando el hechizo secreto de convocar demonios y despachar dioses.