Kapitel 189 — Eine alte Holzkiste

In der Kommandantur Wuding am jenseitigen Ufer der Stadt Tianbo kämpften unzählige Soldaten von Jingping vor der Stadt gegen das Eindringen der Himmelsdämonen und fochten einen Kampf, der Himmel und Erde umstürzte; auch diese unzähligen Soldaten litten unsäglich unter dem misstönenden Lärm, den das Aufeinandertreffen der Schwertlichter mit dem schwarzen Vorhang hervorrief, doch da sie weiter entfernt waren, vermochten sie es noch zu ertragen.

Vom Fluss her erklang ein Platschen und Plumpsen; das waren die Himmelsdämonen, die zum jenseitigen Ufer geflogen waren und, vom Druck erschüttert, vom Himmel stürzten und in den Fluss fielen.

Auf dem Turm der Stadt Wuding zeigte ein weißhaariger alter Feldherr Erstaunen und sprach: »Kaiserlicher Lehrer von Jingping, drüben ist ein großer Meister erschienen!«

»Herzog von Wei, dieser Mann ist weit mehr als nur ein großer Meister.«

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping stand vorn und blickte über den Fluss auf das Geschehen am anderen Ufer: »Seine Stärke ist der meinen nicht fern, und um ein Weniges stärker als die jener drei alten Ungeheuer, die mich einst belagerten.«

Der Herzog von Wei zeigte Zweifel, musterte den Dutian-Dämonenkönig, der gerade den Schwerterschwarm abwehrte, und blickte dann zum Himmel empor, wo bereits ein halbes Bein des wahren Leibes des Dutian-Dämonenkönigs in diese Welt getreten war, und sprach verwirrt: »Wer hat diesen Dämonenkönig herbeigerufen? Das ist ja grausam. Haben diese Kerle der südlichen Wildnis, um zu siegen, denn schon jedes Mittel recht gemacht?«

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping schüttelte den Kopf: »Solange ich da bin, wird der Dutian-Dämonenkönig nicht in diese Welt herabsteigen. Im Gegenteil, wer diesen Dämonengott heraufbeschworen hat, hat sich für mich, Jingping, ein großes Verdienst erworben. Wird die Stadt Tianbo nicht eben dadurch zerschlagen? Das erspart unseren Kriegern Blut. Wäre ich an ihrer Stelle, um das Leben unserer Krieger zu schonen, würde auch ich mich so entscheiden.«

Der Herzog von Wei seufzte: »Kaiserlicher Lehrer von Jingping, eben darum verstehen sie Euch nicht und nennen Euch einen Anhänger des Dämonenweges.«

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping schritt aus dem Stadtturm hinaus, ging der Stadt Tianbo am jenseitigen Ufer entgegen und sprach lächelnd: »Sie sagen es nur, weil ich ihre Interessen berührt habe. Über meine Verdienste und Verfehlungen können die Menschen von heute nicht befinden; erst die Menschen in tausend, hundert Jahren werden über meine Verdienste und Fehler urteilen! Überdies sind sie in meinen Augen bereits Tote.«

In der Stadt Tianbo stöhnte der Dutian-Dämonenkönig dumpf auf; seine acht Handflächen waren blutig und zerfleischt. Der Ansturm der unzähligen scharfen Schwerter war wahrhaftig entsetzlich, und die übertragene Wucht war mehr, als dieser Leib zu ertragen vermochte.

Wäre sein wahrer Leib gekommen, so hätte er ihm natürlich standhalten können; doch dieser Leib war nur aus einem hölzernen Embryo geformt, und Shen Mu, der ihn mit der Dämonenstimme herbeigerufen hatte, war zu schwach; die Energie, die er durch Shen Mu hatte übertragen können, war zu gering, als dass er sich gegen diesen Starken, der unzählige fliegende Schwerter beherrschte, hätte behaupten können.

In diesem Augenblick erblickte er den Mann mittleren Alters, der vom jenseitigen Ufer des Flusses heranschritt. Der Dutian-Dämonenkönig erschrak innerlich und wollte gerade etwas Kraft freimachen, als er jäh das Schwertlicht auf sich zukommen sah.

Was war das für ein überwältigender, unvergleichlicher Schwertstreich!

Dieser eine Streich barg das tiefste Geheimnis des Schwertweges, entfaltete die Wandlungen des Schwertweges und die tödliche Absicht des Schwertweges in vollendeter Weise, als entrolle sich vor seinen Augen das schönste Gemälde; und dieses Gemälde gesehen zu haben, war schon das Sterben wert.

Und so starb er auch.

Sein Haupt wurde von diesem einen Schwertlicht abgeschlagen; der Kopf mit vier Gesichtern und zwölf Augen rollte vom Hals herab.

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping barg das Schwert und schritt auf die Stadt Tianbo hinauf. Die Himmelsdämonen in der Stadt, die gerade den Opferaltar versahen, erblickten diesen Mann mittleren Alters, und alsbald stürzten sich weiß Gott wie viele Himmelsdämonen in dichten Scharen auf ihn, um den Kaiserlichen Lehrer von Jingping anzufallen.

Daraufhin sank der ungeheure Leichnam des Dutian-Dämonenkönigs nieder, und auch der schwarze Vorhang zerfiel und löste sich in der Luft auf.

Die unzähligen fliegenden Schwerter, die gerade den schwarzen Vorhang angriffen, zogen sich jäh zusammen und fuhren allesamt in die Schwertelixiere zurück; in der Luft schwebten Tausende von Schwertelixieren von der Größe eines Fingers und drehten sich surrend im Kreise.

Da flog aus der Ferne eine Kiste heran; der Deckel der Holzkiste öffnete sich, und unzählige Schwertelixiere fuhren mit Klirren und Klappern in die Holzkiste hinein.

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping betrachtete die Holzkiste nachdenklich und rührte sich nicht, während hinter ihm die große Armee des Reiches Jingping den Fluss überquerte und heranstürmte, in die Stadt Tianbo eindrang, ein großes Gemetzel anrichtete und mit den Scharen der Himmelsdämonen zusammenstieß.

Niemand versah mehr den Opferaltar, und die atemberaubende Beschwörung brach jäh ab; der immer größer werdende Strudel am Himmel hörte auf zu wachsen und zog sich dann langsam zusammen.

Der wahre Leib des Dutian-Dämonenkönigs hatte bereits ein Bein hereingesetzt und wurde gezwungen, es wieder zurückzuziehen; aus der Tiefe des Himmels drang dumpf ein Wutgebrüll, das äußerst widerwillig klang.

Vor der Stadt Tianbo blickte auch Shen Mu empor zu der hölzernen Kiste in der Luft und zeigte Verwunderung: »Diese Kiste kommt mir sehr bekannt vor, es ist wohl die aus der Schmiede im Dorf. In jener Holzkiste waren ebenfalls lauter silberne Kugeln. Großmutter Zhu hat mir noch gesagt, das seien keine Schwertelixiere, sondern gewöhnliche silberne Kugeln, und Großvater Mo Jiang könne unmöglich so reich sein …«

Er sah, dass die Schwertelixiere in der Luft allesamt in die Holzkiste eingefahren waren und die Holzkiste langsam sank; eilig raffte er sich auf und rannte in wilder Hast dem Ort entgegen, wo die Holzkiste niederfallen würde.

Die Holzkiste sank herab und verschwand in einem Waldstück; Shen Mu schoss mit einem Schrei hinüber und erblickte einen alten Mann in grobem Leinen, der auf dem Rücken einen Schmiedeofen trug und in der Hand eine Holzkiste hielt; sein Gesicht war voller Wind und Wetter, von den Falten der Jahre durchzogen.

Als der alte Mann im Leinen ihn herbeirennen sah, grinste er, und in seinem Mund war keine Zunge.