Bölüm 203 — Güvenilir İhtiyar

Shen Mu bu haberi duyduğunda hafifçe kaşlarını çattı ve yanındaki İmparatorluk Öğretmeni Jingping'e baktı. Jingping'in yüzünde derin bir keder belirdi ve dedi: »Zhenbei Beyi'nin sarayına taziyeye gitmeliyim.«

Shen Mu alçak sesle sordu: »İmparatorluk Öğretmeni Jingping, Zhenbei Beyi neden isyan etti?«

»O İmparator'a isyan etmedi; Ling ailesinin toprakları için bana isyan etti.«

Jingping usulca konuştu: »Gücüm fazla büyük, bu onu huzursuz ediyor, Ling hanedanını devireceğime inanıyor. Haklısın, artık bir yuva kurmalıyım. Kalpte ilahi düzen, bedende ise arzu da olmalı.«

Shen Mu'nun yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

Jingping gibi birinin yuva kurup düzen sahibi olması? Bir ölçüde gülünçtü, ama yine de olacaktı.

»Önce saraya dönüp sade bir kıyafet giymeliyim. Zhenbei Beyi'nin ülkeye hizmetleri büyüktür; benim tutumumu onaylamasa da saygıdeğer bir insandır, ona mutlaka taziyede bulunmalıyım.«

Jingping ondan ayrılırken dedi: »Başkente vardığımızda yaralarım için zahmet etmene gerek kalmayacak.«

Shen Mu başını salladı. Jingping daha önce pusuya düşürülüp ağır yaralanmıştı, ancak yaraları çoktan iyileşmişti; bu da yanında mutlaka bir ilahi hekim bulunduğunu gösteriyordu. Başkente vardıklarında Shen Mu'nun onu tedavi etmesine gerek kalmayacaktı.

Jingping İmparatorluk Öğretmeni konağına döndüğünde aniden bir teyakkuz hissi duydu; ana kapıdan girmeyip doğrudan konağın içine atladı ve her yana baktı. Konaktaki tüm yasaklar ve mühürler yerli yerindeydi.

Yine de hiç gevşemedi ve ağır bir sesle seslendi: »İhtiyar Fu? Yuanqing?«

Yine ses gelmedi; İmparatorluk Öğretmeni Jingping'in konağı olağanüstü sessizdi.

Jingping içeri doğru yürüdü. Büyük salona vardığında, konağın birkaç hizmetkârı ve muhafızının sıkı sıkıya bağlanıp üst üste yığıldığını gördü.

Jingping kaşlarını çattı, ardından Fu Yuanqing'i gördü. Küçük Zehir Kralı Fu Yuanqing soyulmuş, sıkıca bağlanmış ve salonun tavanına asılmıştı; dili dışarı sarkmıştı ve diline altın bir ip bağlanmış, ipin ucunda ise ağırlığı bilinmeyen büyük bir demir ağırlık sallanıyordu.

Jingping kaşlarını çattı, parmak uçlarından kılıç ışığı parladı, altın ipi kesti ve bedenindeki halatları da kesti. Fu Yuanqing yere düştü, fena halde düştü. Jingping o zaman fark etti ki tüm yetenekleri mühürlenmişti; bedenindeki ilahi hazine bile mühürlenmişti ve hiçbir gücünü kullanamıyordu.

Jingping onun mührünü çözdü, diğer hizmetkârların ve muhafızların mühürlerini de tamamen çözdü ve yüzü karararak sordu: »Ne oldu burada?«

»Bilmiyorum.«

Fu Yuanqing başını salladı ve utançla dedi: »Hiçbir şey görmedim, mühürlendim, sonra asıldım. Yine hiçbir şey görmedim, dilim dışarı çekildi ve büyük bir demir ağırlık asıldı. Yardım bile çağıramadım!«

»Efendim, konağımızda hayalet mi var?«

O birkaç hizmetkâr da yüzlerinde dehşetle dedi: »Ben de hiçbir şey görmedim, sonra üst üste yığıldım ve kıpırdayamadım!«

»Hayalet mi?«

Jingping başını salladı: »Hayalet değil. O kişinin hızı o kadar fazlaydı ki, siz onu göremeyecek kadar yavaştınız. Bu kişinin kim olduğunu biliyorum. Konağıma girdi, amacı ben yokken o bacağını geri almaktı. Yanılmıyorsam, hazinelerimi sakladığım o depo şimdi boş olmalı.«

Herkesi depoya götürdü. Deponun üzerindeki mühür hâlâ yerindeydi, hiç dokunulmamıştı.

Fu Yuanqing rahat bir nefes aldı ve gülümseyerek dedi: »İmparatorluk Öğretmeni Jingping, yanıldınız. Mühür hâlâ yerinde; anlaşılan o hırsız mührünüzü çözememiş, bu yüzden depodaki eşyalara dokunamamış.«

Jingping iç çekti: »Hayalet biçimsiz, gökten çalar ve günü değiştirir; mührü çözmeye ne gerek var? Mühürden doğrudan geçebilir, mührün hiçbir yerine dokunmadan. Depo gerçekten boş.«

Kimse inanmadı.

Jingping mührü açtı, kapıyı iterek içeri girdi. Türlü hazinelerin bulunduğu bu oda bomboştu, tertemiz süpürülmüştü.

Kapının tam karşısındaki duvarda asılı olması gereken bir tablo vardı; o tablo, yıllar önce Tiantu Krallığı veliaht prensinin çizdiği Kılıç Tanrısı'nın sırtında kılıç taşıdığı resimdi. O tablo da kaybolmuştu.

Yerine ise çarpık, eğri büğrü, son derece çirkin bir yazı asılmıştı: »İmparatorluk Öğretmeni Jingping, bacağımı aldım götürdüm. Koleksiyonundaki değerli parçaları da memnuniyetle kabul ettim. Hizmetkârlarına ben baktım, merak etme. Bu arada, yatağında ben yattım; uyandıktan sonra yatağına bir güzel sıçtım, çalışma odanda da güzel kokulu bir çay demledim. Aramızdaki hesap kapandı, teşekkür etmene gerek yok!«

Jingping'in yüzü karardı, hemen dönüp yatak odasına gitti, yorganı kaldırdı; dayanılmaz bir koku yayıldı. Hemen burnunu kapatıp elini salladı: »İhtiyar Fu, atın bunu dışarı, atın!«

İhtiyar Fu aceleyle yorganı sardı, şilteyi de dürdü; yatağın tamamı hâlâ pis kokuyordu. İhtiyar Fu dedi: »Efendim, bu yatak da atılsın mı?«

»Atılsın!«

Jingping elini salladı, hızla çalışma odasına gitti. Çalışma odasında keskin bir idrar kokusu vardı; çaydanlığın içinde sarımsı bir sıvı vardı, belli ki çay değildi.

Jingping koluyla bir hamle yaptı, çaydanlığı ve çay bardaklarını pencereden dışarı fırlattı, yüzü mosmordu: »Rezil herif! Bacağını alıp gitmen yetmezmiş gibi, bir de konağımda yiyip içip yatıp kalkmış, huzurumu bozmuş! İhtiyar Fu, biraz daha çay takımı ve yatak takımı hazırla.«

İhtiyar Fu bir an tereddüt etti ve dedi: »Efendim, evde pek para kalmadı...«

Jingping hafifçe irkildi, düşünceli bir şekilde dedi: »İmparator'un ödülü birkaç gün sonra gelecek. Bu ayki maaşım her ayın başında ödeniyor, ama ayın başında hesaplanıyor. Bu ayki maaşım bitti mi?«

İhtiyar Fu dedi: »Efendim, bu seferki yolculuğunuzda maaşınızın büyük kısmını yanınıza aldınız. Kalan parayla soylulara ve bakanlara doğum günü hediyesi, çocuk doğumu hediyesi alındı. Geçen gün sarayda İmparatoriçe'nin doğum günüydü, ben hediye hazırladım, saray yetersiz buldu.«

Jingping'in başı ağrıdı: »Zhenbei Beyi vefat etti, ona da hediye hazırlamak gerek. Evde gerçekten para yok mu? Rehin verebileceğimiz bir şey var mı?«

»Şey...«

İhtiyar Fu bir an tereddüt etti, cevap vermedi. Jingping her yana baktı; ev küçük değildi ama pek az mobilya vardı, rehin verilecek bir şey çıkmıyordu.

O her zaman oyun ve eğlencenin insanın iradesini zayıflattığına inanırdı; bu yüzden yeme, içme ve harcamalarında her şeyi sade tutardı, antika eşyası da yoktu. Topladığı şeyler genellikle tuhaf ve acayipti; örneğin Topal İhtiyar'ın ilahi bacağı, Tiantu Krallığı veliaht prensinin tablosu gibi şeylerdi. Ve bu şeyler tam da o gölge hırsız tarafından çalınıp götürülmüştü.

»Maaşımdan avans alabilir miyim?«

İhtiyar Fu dedi: »Efendim, itibarınızı hiçe mi sayacaksınız?«

Jingping tereddüt etti: »Biraz borç alabilir miyim?«

İhtiyar Fu başını salladı: »Son zamanlarda savaş var; sizinle iyi geçinen birkaç kişi ordularıyla dışarıda, evde değiller. Üstelik efendim zaten birçok kez borç aldınız ve hiç geri ödemediniz, dedikodu olur. Onların ev sahipleri evde yokken ben gidip borç istesem kim verir? Efendim bizzat gitmedikçe olmaz.«

Jingping düşündü: »Resim yeteneğim fena değil, resim yapıp satarak biraz para kazanabilirim.«

İhtiyar Fu dedi: »Efendim, imzanızı atacak mısınız?«

Jingping başını salladı: »Benim adımı atarsam, resmimi alan bana rüşvet vermiş olur. Atmayacağım.«

İhtiyar Fu başını salladı: »O zaman efendimin resimleri satılmaz.«

Jingping öfkelendi: »Satılmayacağını nereden biliyorsun? Tiantu Krallığı veliaht prensinin tablosunu koleksiyonumda tutuyorum, sayısız kez kopyaladım. Resim Ustası'yla boy ölçüşebileceğimi söyleyemem ama yine de fena sayılmam, değil mi?«

»Efendim, başkent nasıl bir yerdir? Ünlü kişiler turna balığı sürüsü gibidir, ama yazı ve resimle para kazanabilen kaç kişi var? Çoğu kemikleri sayılacak kadar açlık çekiyor. Efendimin resim yeteneği onlardan üstün mü?«

İhtiyar Fu dedi: »Aslında efendimin birkaç öğrencisi efendime borç verebilir.«

»Öğrencilerimden borç almak mı? Bu yüzü göze alamam.«