Capítulo 205 — El árbol cargado de peras doradas

Shen Mu ordenó sus hierbas medicinales y preparó los remedios; mantuvo el brazo del señor Huo y la pierna del Viejo Cojo nutridos con medicinas, y además fue al almacén de la Academia Imperial a comprar cierto polvo de gu de las tierras salvajes del sur.

Aquel polvo de gu se llamaba gu del Rostro Rosado: unos insectos diminutos hasta lo inconcebible.

Puesto uno solo ante los ojos, la vista humana no alcanzaba a verlo; era preciso el ojo celestial para distinguirlo.

Secados al sol, los insectos se volvían polvo, mas al tocar la sangre resucitaban. Pidió al señor Huo y al Viejo Cojo una pizca de sangre a cada uno, disolvió el polvo de gu en ella, y el gu del Rostro Rosado, nutrido por la sangre, despertó: aquellos insectos infinitamente pequeños volvieron a la vida y dieron a las dos tazas de sangre el aspecto de estar animadas.

El señor Huo y el Viejo Cojo miraron dentro de las tazas. Su vista era fuera de lo común, de modo que distinguían sin dificultad los insectos en la sangre: en las dos tazas, los gusanos del gu se contaban por decenas de miles, apiñados, apretados unos contra otros, y el espectáculo era sobrecogedor.

El Viejo Cojo esbozó una sonrisa forzada: »Shen'er, ¿acaso piensas curarnos la mano y la pierna con semejantes bichos?

¿Qué insectos son ésos? ¿Hacen daño?

« Entre la gente del pueblo, si de feroces demonios capaces de hacer llorar a una muchacha se trataba, el carnicero apenas ocupaba el segundo lugar; el primero era el maestro alquimista, aficionado a criar hierbas, flores y toda clase de insectos. El rostro del maestro alquimista era temible; sus insectos lo eran aún más.

El Viejo Cojo tenía la costumbre de robar, y ninguna habitación del pueblo se había librado de sus visitas; hasta las brochetas azucaradas de Shen Mu le habían sido escamoteadas varias veces. Sin embargo, jamás tocaba nada de la habitación del maestro alquimista.

Shen Mu había estudiado medicina bajo la tutela del maestro alquimista y conocía bastante bien aquellos insectos; pero al ver los gusanos en las dos tazas, el Viejo Cojo no pudo evitar sentir un hormigueo en el ánimo, con la impresión persistente de que algún malhechor quería hacerle daño.

»Tranquilo, abuelo Cojo. El gu del Rostro Rosado es una de las artes de gu de las cinco tribus Miao de las tierras salvajes del sur; no hace gran daño al cuerpo. « Shen Mu infundió las dos tazas de sangre en los vasos del brazo del señor Huo y de la pierna del Viejo Cojo, y el gu del Rostro Rosado quedó sembrado en la carne; luego dijo: »El motivo de que este gu se llame gu del Rostro Rosado es que ciertas mujeres de algunas sectas de las tierras salvajes del sur lo emplean para conservar la lozanía del rostro y mantener la juventud eterna; incluso después de muertas conservan un semblante lleno de vida.

« »Incluso después de muertas conservan un semblante lleno de vida…

« El Viejo Cojo se estremeció; de todos modos, aquel gu del Rostro Rosado no le parecía buena cosa. Shen Mu puso su pierna y el brazo del señor Huo dentro del caldero medicinal, donde ya había preparado un caldo de hierbas, y dijo: »Estos insectos del gu devoran la sangre muerta de la sangre, la piel muerta de la piel, las franjas de mucosa y músculo desgarradas de la carne, los fragmentos de hueso de los huesos y el tuétano muerto de la médula. Por eso quienes toman el gu del Rostro Rosado conservan hasta el instante de morir de vejez el aspecto de su juventud. El abuelo maestro alquimista decía que en sus años mozos tuvo varias amigas de corazón que criaban este gu en su cuerpo, y que conservaban el semblante de los dieciséis o diecisiete años, bien tersas. El abuelo maestro alquimista decía que le gustaban mucho las muchachas tersas…

« El muchacho alzó la cabeza con aire meditabundo: »¿Qué significa ‹muchachas tersas›?

« El Viejo Cojo repuso: »Aún eres joven; no pienses en semejantes desatinos.

¿Yo puedo usarlo? « Shen Mu sacó una semilla de entre las medicinas espirituales del palacio imperial, levantó una baldosa del salón principal y dejó al descubierto una tierra de aspecto jadeíno: »Naturalmente que puedes. Pero este gu tiene un inconveniente: si los gusanos pasan hambre, devoran carne y sangre sanas, de modo que quien lo porta ha de beber sangre cada día para alimentarlos. Y con el paso del tiempo, el gu del Rostro Rosado se multiplica en el cuerpo, y la sangre que hay que beber a diario se vuelve cada vez mayor.

« Abrió la bolsa Taotie, tomó de ella un poco del agua del lago Yulong y la vertió sobre la tierra: »El abuelo maestro alquimista decía que en las tierras de las Cinco Miao suele haber mujeres de gran belleza que seducen a los jóvenes robustos; tras el ayuntamiento, del hombre no queda más que una piel vacía: se convierte en un fantasma galante, desangrado por completo, pues esas mujeres han tomado toda su sangre para alimentar el gu del Rostro Rosado. « El Viejo Cojo se estremeció. Tras el riego, Shen Mu vio que el montículo de tierra se henchía y un tierno brote asomaba empujando la tierra, creciendo cada vez más alto, a un ritmo visible a simple vista.

El muchacho activó la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Místico y anduvo sin cesar en torno al arbolillo del salón principal; desplegó el Poder Terrenal de la Creación contenido en el Clásico del Gran Demonio Oculto, y con un sello de la mano de mudanzas insondables lo imprimió sobre el brote; la palma y los cinco dedos palpitantes apenas rozaban las hojas y de inmediato se apartaban.

Al ser tocadas las ramas y hojas del brote por su palma o sus dedos, producían un tintineo, ding-dong, semejante al son de una cítara; una melodía hermosa resonó en el salón principal.

Los pasos de Shen Mu se entrecruzaban; con el Poder Terrenal de la Creación forzaba el crecimiento del arbolillo, que al alcanzar la altura de un hombre comenzó a echar brotes: hoja tras hoja de tierno verde fue desplegándose. Luego brotaron uno tras otro los capullos, las flores se abrieron, y todo el árbol se cubrió de blancas flores de peral. »El gu del Rostro Rosado no tiene buena fama.

Cuando fui hace un momento al almacén de la Academia Imperial a comprar esto, el intendente de allí me preguntó para qué lo quería.

Decía aquel intendente que en la capital hay damas de príncipes y altos ministros a quienes les gusta, y también algunas concubinas imperiales del palacio; por eso el Hospital Imperial mejoró los insectos, de manera que estos gu del Rostro Rosado no puedan reproducirse por sí mismos.

« Shen Mu no detenía los pies ni las manos; los sellos cambiaban como si Guanyin pulsara los dedos, y cada dedo que pulsaba producía un retumbo sordo, como una piedra que cae en la quieta superficie de un lago.

Las flores del peral se marchitaron y en su lugar crecieron peras verdes por todo el árbol, muy pequeñas, del tamaño de un dedo. Mas bajo las mudanzas de sus sellos, las peras verdes fueron creciendo una tras otra. »El médico imperial You también ha elaborado una píldora exterminadora de insectos para matar los gusanos del gu: cuando el gu del Rostro Rosado pone en peligro el cuerpo, se toma la píldora, se mata el gu y se lo expulsa del organismo.

« Shen Mu varió la técnica de la Creación y siguió madurando las peras verdes; ya habían alcanzado el tamaño de un puño: »Hace un momento pedí al intendente del almacén que me mostrara una píldora exterminadora de insectos, y tras examinarla vi que sólo se elabora con hierbas comunes, y sin embargo se vende a un precio astronómico: ni siquiera el estipendio de un mes del maestro imperial Jingping alcanza para comprar una.

Decía aquel intendente que el médico imperial You se ha hecho inmensamente rico, ¡rebosante de oro, gracias a estas píldoras maravillosas!

« Al Viejo Cojo se le iluminaron los ojos: »¿El médico imperial You?

¿Inmensamente rico?