Capítulo 246 — La verdad oculta en la ilusión

Shen Mu echó un vistazo al sable Creciente del Dragón Verde que la estatua del Rey Celestial sostenía en la mano: aquel sable era auténtico, no estaba hecho de piedra.

Cuando acababan de llegar a aquel templo del Rey Celestial, Shen Mu ya había examinado con detenimiento cada rincón, y recordaba con claridad que la estatua no tenía sable alguno en la mano, y mucho menos un sable Creciente del Dragón Verde de semejante tamaño colosal.

Y lo más asombroso era que sobre aquel sable quedaban aún restos de sangre.

Shen Mu estaba a punto de alargar la mano para comprobar si era sangre de verdad, cuando el bastón de bambú del Alquimista se adelantó, le levantó la muñeca y la apartó a un lado, y con una sonrisa dijo: »Shen'er, no seas tan curioso; eso puede matarte.«

Shen Mu se estremeció y de pronto recordó lo que le había sucedido cuando Lizheng lo llevó a caminar por la oscuridad: una sola gota de sangre demoníaca había marchitado y secado hierbas, flores y árboles en cien zhang a la redonda.

Si la sangre del sable Creciente del Dragón Verde era sangre verdadera, entonces también era cierto el inconcebible prodigio de la noche anterior; es decir, aquella estatua del Rey Celestial había ido de veras a decapitar a un Rey Dragón del Mar del Este, y la gota de sangre del sable no era otra que la sangre de aquel Rey Dragón.

»El sable divino tiene alma; no lo provoques a la ligera«, dijo el Alquimista en voz baja, como si hubiera adivinado sus pensamientos.

Shen Mu se rió: »Yo no soy el abuelo Cojo, no voy a hacer locuras ni a llevarme a casa el sable divino del Rey Celestial. Solo quiero recoger la sangre del Rey Dragón que hay en el sable. Es sangre del Rey de los Dragones Divinos; quizá sirva para elaborar elixires.«

El Alquimista lo elogió: »Shen'er sí que sabe administrar la casa con frugalidad y ganarse el sustento con ingenio.«

Shen Mu trajo una botella de jade y, con sumo cuidado, recogió en ella la gota de sangre del Rey Dragón que había en el sable Creciente del Dragón Verde, y apretó bien el tapón.

En el patio del templo del Rey Celestial, una enorme cabeza de dragón de piedra había abierto un gran hoyo en el suelo; sobre la cabeza quedaban aún manchas de sangre, de un rojo vivo.

Shen Mu trajo una caja y, transformando un hilo de energía primordial en energía de espada, la controló con extremo cuidado para raspar las manchas de sangre y guardarlas en la caja.

Se acercó al cuello de la cabeza de dragón y vio que la superficie del corte era limpia y pareja, como si la hubiera segado un sable de filo incomparable; solo con ver aquel corte podía imaginar cuán despótico, cuán veloz y cuán afilado había sido aquel tajo.

Aunque la cabeza de dragón era una estatua de piedra, en la superficie del corte aún se percibía aquella intención de sable, aquel estado de sable, incontenible y sin par.

»Si me sentara aquí a contemplar el corte del cuello del dragón, bien podría llegar a comprender una técnica de sable sumamente despótica, en nada inferior a la técnica del cuchillo de matarife del abuelo Tu. Lástima que no haya tiempo; hay que ponerse en camino.«

Shen Mu se lamentó en su fuero interno: si lograra comprender la técnica de sable contenida allí, pues en la intención y el estado del sable se escondía el reino divino, solo con su ímpetu podría matar de miedo a un buen número de personas.

El señor Huo lo apremió: »¡Shen'er, vámonos!«

Shen Mu se apresuró a seguirlo y llamó al Qilin Dragón para montarlo, pero el Qilin Dragón, al que la estatua del Rey Celestial había tenido toda una noche por cabalgadura, en medio de batallas y matanzas, se sentía con todo el cuerpo dolorido y sin fuerzas; apenas Shen Mu se le subió encima, el muy desvergonzado empezó a berrear como un cerdo al que van a degollar.

Shen Mu se bajó de un salto, y el Qilin Dragón dijo: »Seguro que me ha poseído un espíritu maligno; anoche una estatua de piedra me montó toda la noche. Venerable Alquimista, tú que sabes adivinar la fortuna, ¿puedes expulsar los malos espíritus?«

El Alquimista negó con la cabeza: »No me dedico profesionalmente a eso; solo de vez en cuando adivino la fortuna y expulso espíritus. El mal que has contraído no puedo expulsarlo yo. No te preocupes; con una noche de descanso bastará.«

El Qilin Dragón quedó a medio convencer.

Tras recorrer varios miles de li hacia el norte, el terreno se volvió de pronto más bajo, y cuanto más al norte, más descendía; Shen Mu miró hacia atrás y vio que habían bajado desde varias cordilleras, y se asombró.

La abuela Zhu dijo: »Esto parece una cuenca; alrededor hay grandes montañas, y por encima de la cuenca, una llanura. Hemos entrado en la cuenca desde la llanura. Y no es pequeña.«

Todos miraron: en la cuenca se alzaban montañas imponentes, bosques espesos, y por doquier se cruzaban barrancos y abismos naturales; la geografía difería mucho de la del resto del Yermo.

Aquella cuenca era inmensamente vasta; a veces, cuando Shen Mu y los suyos atravesaban la falda de una montaña, veían corales rojos de ramas bifurcadas, semejantes a rubíes, de gran hermosura.

La abuela Zhu cortó una rama de coral con la intención de hacerse con ella un broche para el cabello, cuando de pronto saltó de una hondonada una bestia extraña, parecida a una gran langosta, pero de más de un zhang de largo y con siete u ocho patas, que blandió sus pinzas ante todos.

»¡Ya tenemos el almuerzo asegurado!«, se alegró el Alquimista.

A mediodía, Shen Mu asó a la bestia; el aroma era embriagador y la pasta de crustáceo, dorada, chorreaba grasa, despertando el apetito de todos. El señor Huo, que hacía mucho había roto su voto de abstinencia, comió también hasta saciarse, y solo quedó en el suelo un montón de caparazones.

Shen Mu, intrigado, dijo: »¿Cómo puede haber aquí semejante bestia? Si no hay agua en los alrededores...«

Apenas lo dijo, a lo lejos se oyó un mugido de buey; el bosque se estremeció y varios monstruos pez salieron de entre los árboles atraídos por el aroma. Aquellas bestias tenían cuerpo de pez, de seis o siete zhang de largo, pero bajo el cuerpo les crecían seis patas gruesas y robustas; su voz era como la de un buey, y muy sonora.

Shen Mu oteó a lo lejos y vio que aquellos monstruos pez corrían como el viento hacia ellos; sus patas parecían aletas transformadas, cubiertas de enormes escamas durísimas, y al caminar, las escamas, como espejos, reflejaban la luz del sol en cientos y miles de destellos por doquier.

»Ya hemos comido hasta saciarnos; no hagamos matanzas inútiles«, dijo el señor Huo, y desplegó su ímpetu, ahuyentando a los monstruos pez.

Su ímpetu era pavoroso: ahuyentó a los monstruos pez y también hizo alzar el vuelo a los ‹pájaros› del bosque. Shen Mu levantó la vista y vio una bandada de peces alados cruzar el cielo y alejarse.

Abrió el Ojo Celestial del Firmamento Azul y miró: en la cima de una montaña lejana se agitaban sombras oscuras; varios pulpos gigantes de ocho tentáculos, con sus enormes cabezas, se replegaban a su propio territorio, sin atreverse a provocarlos.

Uno de aquellos pulpos, sobresaltado, exhaló con un ‹puf› un chorro de humo negro que cubrió cien mu de terreno a la redonda, y el aire quedó sombrío y espeso.

Siguieron su camino y se toparon con varios hombres pez, de cabeza de pez y cuerpo humano, que cazaban armados con horquillas de acero.

»Qué Yermo tan extraño«, murmuró el Alquimista.

Shen Mu había vivido allí desde niño, y desde pequeño no había visto sino criaturas tan extravagantes; siempre había creído que los peces y los camarones eran así, que podían corretear por doquier, de modo que solo se sorprendió un instante y no le dio mayor importancia.

Pero el Alquimista, la abuela Zhu y los demás no habían vivido siempre allí, y sabían cuáles eran las costumbres de los peces y camarones de fuera; por eso lo encontraban tan extraño.