Capítulo 247 — El reino de los veinte cielos

Shen Mu, el señor Huo y los demás apresuraron el paso, pero el señor Huo tenía que contener el ánimo de la abuela Zhu y cada vez le resultaba más penoso, de modo que poco a poco fueron aminorando la marcha. El Alquimista crecía a pasos agigantados y el cultivo de la abuela Zhu se volvía también más y más fuerte; el señor Huo, sin embargo, no osaba emplear toda su fuerza, temeroso de dañar el alma de la abuela Zhu, y eso, lejos de ayudar, introdujo en el viaje no pocas variables inestables.

La abuela Zhu despertaba cada vez menos, mientras que las veces que el Alquimista despertaba aumentaban sin cesar; Shen Mu ardía de impaciencia, pero no había nada que pudiera hacer. Aquella cuenca había sido en otro tiempo mar: debía de ser el Mar del Este del que hablaba la estatua del Rey Celestial.

El terreno era de una complejidad extrema, con simas y precipicios que alcanzaban casi diez mil zhang, y montañas escarpadas y crestas afiladas como el filo de una espada. El antiguo Mar del Este se había convertido en tierra firme; sus aguas habían desaparecido, no quedaba ni una gota de agua de mar.

Sin embargo, Shen Mu lo encontraba un tanto extraño: según los aldeanos de la región, de noche el mar flotaba en el aire y sus aguas lo inundaban todo, pero al llegar el día no había ni rastro de ellas. Entonces, ¿adónde habían ido a parar las aguas del mar?

Cuanto más se adentraban, más extraños y poderosos eran los seres vivos de aquel lugar; en el cielo revoloteaban medusas luminosas y, al caer la noche, las medusas se refugiaban en los templos divinos, como enormes faroles multicolores. También se toparon con dragones jiao vivos: unos moraban en abismos profundos, otros en volcanes, y cada cual señoreaba su territorio como un rey. Mientras no se los provocara, aquellos dragones jiao rara vez salían de sus guaridas; en alguna que otra ocasión Shen Mu los vio abandonarlas para ir a las aldeas a atrapar gente y devorarla, mas al encontrarlos a ellos en el camino, los dragones comprendieron que eran poderosos y no se atrevieron a desmandarse: pasaron de largo.

Al salir de aquella cuenca, ya solo faltaban dos días de camino hasta el monte Sumeru.

Durante aquellos días, Shen Mu y los suyos no se atrevieron ni a dormir con tranquilidad: debían estar en todo momento listos a despertar para someter al Alquimista, y era verdaderamente agotador. Solo el Long Qilin dormía a pierna suelta y comía de lo mejor; su pelaje y sus escamas brillaban con un lustre aceitoso.

Así que Shen Mu y los demás acabaron saltando todos a lomos del Long Qilin y dejaron que aquella mole enorme los llevara corriendo hacia el monte Sumeru.

Poco a poco, en las aldeas del camino aumentó el número de creyentes en Buda: cada casa rendía culto a imágenes de Buda, y algunas incluso colocaban las imágenes junto a las estatuas de piedra de la aldea, adorando a la vez a dioses y budas. Shen Mu preguntó por ahí y supo que algunos monjes habían venido a predicar sutras y a curar a los aldeanos, y por eso gozaban de tanto aprecio. »La puerta del Buda también se interesa por las Tierras Yermas«, dijo riendo el Viejo Ciego.

»El Gran Templo Tingming socorre a los desechados de las Tierras Yermas; hay en ello cierto sentido de igualdad entre todos los seres, pero no deja de ser un ardid: parece que se valen del prestigio de las estatuas de piedra para acumular méritos.

« Cuanto más se acercaban al Gran Templo Tingming, más templos budistas había. Algunos gozaban de un incienso floreciente y veneraban imágenes de Buda de las más diversas formas; sin embargo, al llegar la noche, los moradores de las Tierras Yermas y las bestias aberrantes no se refugiaban en aquellos templos, sino allí donde había estatuas de piedra e imágenes divinas.

Shen Mu pensó para sus adentros: »El Tathagata tiene buenas intenciones, pero aun así le cuesta rivalizar con las deidades de las Tierras Yermas: solo puede curar enfermedades, no salvar vidas.

« Las cumbres cercanas también empezaron a multiplicarse, y por doquier se alzaban monasterios grandes y pequeños. Shen Mu y los suyos pasaron junto a varios y, como se hacía tarde, decidieron alojarse en uno de ellos.

El incienso ardía con fuerza en aquel monasterio, que contaba con varios cientos de monjes; al llegar la noche no mostraban temor alguno y seguían recitando sutras y orando.

»¿Acaso estos monjes poseen grandes poderes sobrenaturales capaces de resistir la oscuridad de las Tierras Yermas?

«, se asombró Shen Mu. Mas he aquí que muchas imágenes de Buda empezaron a irradiar en la negrura una luz divina y tenue, que mantenía la oscuridad afuera.

Shen Mu se acercó a una de ellas para observarla y su rostro se ensombreció. Resultaba que los monjes de aquel templo habían recubierto las estatuas de piedra de las Tierras Yermas con una capa de arcilla, las habían cocido con forma de Buda y luego las habían cubierto de pan de oro para convertirlas en grandes budas de cuerpo dorado. Al llegar la noche, las estatuas de piedra protegían la comarca, de modo que parecía que los propios budas desplegaban su poder para amparar a todos los seres.

Shen Mu miró con el Ojo Celestial y lo que vio fueron las deidades que protegían las Tierras Yermas irradiando una luz divina de miles de zhang, no la luz del Buda.

Había además en el templo bestias aberrantes de lo más fiero, que durante el día permanecían allí sin marcharse. Los monjes parecían tenerlas por cosa común: no las ataban y las dejaban vagar a sus anchas por el recinto.

Lo asombroso era que aquellas bestias devoradoras de hombres se mostraban dóciles en el templo, con aires de quien come vegetariano y reza a Buda, trocada por completo su naturaleza cruel.

Algunos de los moradores de las Tierras Yermas alojados allí decían que aquel era el poder del Dharma.

Sin embargo, lo que Shen Mu vio fue a los monjes alimentando en secreto a aquellas bestias con grandes trozos de carne sanguinolenta, carne en la que flotaba además un aroma a narcótico. Shen Mu se quedó atónito y frunció el ceño.

»Shen'er, no te metas en demasiadas cosas«, susurró el Viejo Ciego. »El Gran Templo Tingming está ya muy cerca; destrozar los templos de aquí solo servirá para que se enteren y nos pongan zancadillas, y no necesariamente salvarán a la abuela Zhu. « »¡Hipocresía!

«, se burló la abuela Zhu.

»¡Esta es la hipocresía de la puerta del Buda! Está claro que no tienen ningún gran poder sobrenatural, pero se atribuyen el de otros y presumen de que es obra del Dharma.

Viejo Ciego, señor Huo, también vosotros sois unos hipócritas: como necesitáis algo del viejo Tathagata, no osáis desenmascarar los trucos de estos monjes pelados. « Shen Mu dijo: »Si poseen o no grandes poderes sobrenaturales, cuando lleguemos al Gran Templo Tingming y veamos al viejo Tathagata, el Alquimista lo sabrá, ¿no?

« La abuela Zhu soltó una risita: »Maestro Shen, ¿acaso tú mereces ser el Santo Maestro de mi Sagrada Secta?

Eres el maestro de mi Sagrada Secta Celestial, y vas a pedir ayuda al viejo Tathagata de una escuela rival; ¡eso mancilla la fama de mi Sagrada Secta Celestial!

¡El prestigio de mi Sagrada Secta Celestial lo has arruinado por completo!

¡Cuando yo me recupere del todo, volveré a la Sagrada Secta, la reorganizaré y te mostraré lo que debe hacer un Santo Maestro! « Shen Mu, sin inmutarse, preguntó: »¿Y qué debe hacer un Santo Maestro?

« »¡Rasgar la máscara de hipocresía de estos viejos monjes pelados y destrozar estas imágenes de Buda hasta dejar a la vista las estatuas divinas que esconden!

«, dijo la abuela Zhu con aire sosegado. »Y luego deshacer el narcótico que corre por las venas de estas bestias, dejar que devoren hombres y muestren su verdadera naturaleza, arrasar a sangre y fuego a estos monjes pelados de aquí, ¡devorarlos hasta el último! ¡Que estos necios vean que el dichoso Dharma budista no sirve absolutamente para nada, que todo es apariencia vana!