Chapitre 246 — Le vrai caché dans l'illusion

Shen Mu regarda le Sabre Croissant du Dragon d'Azur que tenait la statue du Roi Céleste : ce sabre-là était bien réel, et non taillé dans la pierre.

Lorsqu'ils étaient arrivés au temple du Roi Céleste, Shen Mu avait déjà tout examiné alentour dans le détail, et il se souvenait parfaitement que la statue n'avait alors aucune arme en main, à plus forte raison un Sabre Croissant du Dragon d'Azur d'une telle démesure. Plus stupéfiant encore : sur la lame, il y avait des traces de sang.

Shen Mu allait tendre la main pour vérifier s'il s'agissait de vrai sang, quand la canne de bambou du vieil aveugle vint soulever son poignet et l'écarter, tandis que celui-ci disait avec un sourire : »Petit Shen, ne sois pas si curieux, cela pourrait te tuer.

« Shen Mu frissonna ; il se rappela soudain ce qui lui était arrivé lorsque le chef de canton l'avait emmené marcher dans les ténèbres : une seule goutte de sang démoniaque avait flétri et desséché herbes, fleurs et arbres sur cent toises à la ronde. Si le sang sur le Sabre Croissant du Dragon d'Azur était du vrai sang, alors l'incroyable étrangeté de la nuit dernière était vraie elle aussi ; autrement dit, cette statue du Roi Céleste était réellement allée décapiter un Roi-Dragon de la Mer Orientale, et la goutte sur la lame était le sang de ce Roi-Dragon.

»Un sabre divin a une âme ; ne va pas le provoquer à la légère. « Le vieil aveugle, devinant apparemment ses pensées, parla à voix basse.

Shen Mu rit : »Je ne suis pas grand-père Boiteux, je ne vais pas faire des folies au point de vouloir rapporter chez moi le sabre divin du Roi Céleste. Je veux seulement recueillir le sang du Roi-Dragon sur la lame.

C'est du sang de Roi-Dragon parmi les dragons divins ; il pourrait servir à préparer un remède.

« Le vieil aveugle le loua : »Voilà bien Petit Shen, économe et bon gestionnaire, qui sait faire fortune. « Shen Mu prit un flacon de jade et, avec mille précautions, recueillit dans le flacon la goutte de sang du Roi-Dragon sur le Sabre Croissant du Dragon d'Azur, puis vissa le bouchon.

Dans la cour du temple du Roi Céleste, une énorme tête de dragon de pierre avait creusé un grand cratère dans le sol ; sur cette tête, il restait des traces de sang, d'un rouge vif.

Shen Mu prit une boîte ; d'un fil d'énergie primordiale il fit un souffle d'épée, qu'il maîtrisa avec précaution pour racler le sang et le déposer dans la boîte.

Il s'approcha du col de la tête de dragon : la section était nette, comme tranchée par une lame d'une acuité sans égale ; rien qu'à voir cette coupe, il pouvait imaginer combien ce coup de sabre avait été tyrannique, combien rapide, combien tranchant !

Bien que la tête de dragon fût une statue de pierre, on sentait encore, sur la surface de la blessure, l'intention du sabre et son domaine, d'une puissance irrésistible.

»Si je m'asseyais ici pour méditer sur la coupe de cette tête de dragon, je pourrais percer une technique du sabre extrêmement tyrannique, qui ne le céderait en rien à la technique du couteau à abattre du grand-père Tu. Hélas, le temps manque ; il faut repartir.

« Shen Mu le regrettait en son for intérieur : s'il parvenait à percer la technique du sabre qui s'y trouvait, car dans l'intention et le domaine du sabre se cache le domaine divin, la seule aura suffirait à terrifier à mort toute une foule.

Le seigneur Huo le pressa : »Petit Shen, en route ! « Shen Mu le suivit à grands pas, appela le Qilin-Dragon et voulut le monter ; mais le Qilin-Dragon, que la statue du Roi Céleste avait chevauché toute une nuit comme un simple cheval, au milieu des combats et des massacres, se sentait le corps endolori et sans force ; à peine Shen Mu fut-il en selle que la créature se mit à hurler comme un porc qu'on égorge.

Shen Mu se hâta de sauter à bas, et le Qilin-Dragon dit : »J'ai sûrement été victime d'un maléfice ; cette nuit, une statue de pierre m'a chevauché jusqu'au matin. Vénérable aveugle, vous qui savez dire la bonne aventure, pouvez-vous chasser les maléfices ?

« Le vieil aveugle secoua la tête : »Ce n'est pas mon métier ; je ne dis la bonne aventure et ne chasse les maléfices qu'à l'occasion.

Le maléfice qui te tient, je ne peux pas le chasser. Mais ne t'inquiète pas : une nuit de repos et il n'y paraîtra plus.

« Le Qilin-Dragon resta à moitié incrédule. Ils parcoururent ainsi plusieurs milliers de lis vers le nord, et le relief s'abaissa brusquement ; plus ils avançaient vers le nord, plus le terrain s'affaissait.

Shen Mu se retourna et vit qu'ils étaient descendus de plusieurs chaînes de montagnes ; il en fut perplexe. Grand-mère Zhu dit : »On dirait un bassin ; tout autour, de hautes montagnes, et au-dessus du bassin, une plaine.

Nous sommes descendus de la plaine dans le bassin.

Ce bassin n'est pas petit. « Tous regardèrent : dans le bassin se dressaient des montagnes majestueuses, des forêts denses, des ravins et des gouffres entrecroisés ; le paysage différait fort de celui du reste des Vestiges Cachés.

Ce bassin était extrêmement vaste ; parfois, lorsque Shen Mu et les autres longeaient un contrefort, ils apercevaient des coraux rouges ramifiés, pareils à des rubis, d'un charme saisissant. Grand-mère Zhu cueillit une branche de corail pour s'en faire une épingle à cheveux, quand soudain, du creux d'un vallon, bondit une bête étrange, qui ressemblait à un gros homard, mais longue de plus d'une toise, avec sept ou huit pattes ; elle brandit ses pinces vers le groupe.

»Le déjeuner est assuré !

« se réjouit le vieil aveugle. À midi, Shen Mu fit rôtir la bête ; le parfum montait aux narines, la pâte orangée du crustacé, dorée, ruisselait d'huile, et tous s'en léchèrent les doigts.

Le seigneur Huo, qui avait depuis longtemps rompu le jeûne, mangea tout son soûl, et il ne resta qu'un sol jonché de carapaces. Shen Mu, perplexe : »Comment une telle bête peut-elle vivre ici ?

Il n'y a pas d'eau alentour.

« Il parlait encore lorsqu'au loin retentirent des meuglements ; la forêt trembla, et plusieurs monstres-poissons, attirés par l'odeur, sortirent du bois. Ces bêtes étranges avaient un corps de poisson, long de six ou sept toises, mais sous ce corps poussaient six pattes épaisses ; leur cri, pareil à un meuglement, était fort sonore.

Shen Mu les observa de loin : les monstres-poissons couraient comme le vent, fonçant vers eux ; leurs pattes semblaient issues de nageoires transformées, couvertes d'énormes écailles d'une dureté extrême ; à la marche, ces écailles, tels des miroirs, renvoyaient sous le soleil, par centaines et par milliers, la lumière de tous côtés.

»Puisque nous avons mangé à notre faim, cessons les tueries inutiles. « Le seigneur Huo déploya son aura et fit fuir les monstres-poissons. Son aura était terrifiante : elle chassa les monstres-poissons et fit s'envoler les ‹oiseaux› de la forêt.

Shen Mu leva la tête et vit une nuée de poissons ailés traverser le ciel et s'enfuir au loin. Il ouvrit l'Œil céleste de l'Azur : au loin, sur la crête, des ombres noires s'agitaient ; plusieurs grandes pieuvres à huit tentacules, portant d'énormes têtes, se retirèrent dans leur territoire, n'osant pas les provoquer. L'une de ces grandes pieuvres, effrayée, cracha dans un souffle un nuage de fumée noire qui couvrit des dizaines d'hectares à la ronde, obscurcissant l'air.

Ils poursuivirent leur route et rencontrèrent quelques hommes-poissons, à tête de poisson et corps d'homme, qui chassaient la fourche d'acier à la main.

»Étranges, ces Vestiges Cachés«, marmonna le vieil aveugle. Shen Mu avait grandi ici ; depuis l'enfance, il n'avait vu que ces créatures étranges, et il avait toujours cru que poissons et crevettes devaient être ainsi, libres de courir partout ; il s'étonna donc un instant, sans y prêter davantage attention.