Capítulo 284 — Los cambios del mundo

Shen Mu levantó a aquel huangjing y lo giró de un lado a otro para examinarlo. Los demás huangjing asomaron la cabeza por debajo de las hojas, entre la hierba, por las grietas de las piedras y bajo la arena; al ver que el gigante tenía en vilo a uno de los suyos, no pudieron evitar exclamar de asombro y, con muy poca lealtad, se escondieron aún más hondo. Shen Mu lo examinó con detenimiento: las dos piernas de aquel huangjing estaban formadas por un sinfín de raicillas entrelazadas, llevaba una falda tejida con hierba a la cintura y en el rostro le crecía una barba de filamentos como raíces.

En la mano sostenía una lanza hecha con ramas de bambú atadas, cuya punta, de un brillo níveo, era una pieza de metal extraño. Shen Mu no pudo menos que quedarse perplejo; tomó entre los dedos aquella lanza menuda como una aguja y se puso a examinar el metal de la punta.

No lograba discernir de qué metal estaba forjada, pero lo más singular era que sobre él quedaban huellas de runas grabadas. A juzgar por el atavío de aquellos huangjing, era imposible que dominaran las runas o las artes mágicas.

Entonces, ¿de dónde había salido el metal de la lanza? Quizá había despertado, pues el huangjing temblaba de pies a cabeza y, de pronto, con un ‹pop›, le brotó de la coronilla un retoño verde; tal era su pánico que el retoño crecía a toda prisa.

Shen Mu rio: »No finjas que estás muerto.

No te voy a comer; solo quiero hacerte unas preguntas. « El huangjing, armándose de valor, abrió los ojos; al ver la sonrisa de Shen Mu y el brillo deslumbrante de sus dientes, lanzó un grito lastimero y se desmayó.

Desde la isla llegó un clamor de gritos de guerra, y otro centenar de huangjing acudió al asalto con ímpetu amenazador: sin duda un ejército de rescate.

Pero al ver que Shen Mu tenía agarrado a uno de los suyos, dieron media vuelta al instante y echaron a correr. Shen Mu se quedó atónito y negó con la cabeza: »Qué poca lealtad…

« Dio un capirotazo a la hojita que le brotaba en la frente al huangjing, y este volvió en sí. Shen Mu lo soltó, y la energía primordial lo sostuvo en el aire, haciéndolo flotar ante los tres.

»Deja de fingirte muerto, o de verdad lo estarás.

Te pregunto: ¿por qué hay tantos huangjing en esta isla? « El huangjing, temblando de miedo, respondió: »Yo tampoco lo sé, ¡hay que preguntarle al Ancestro! « Shen Mu frunció el ceño y volvió a preguntar: »¿De dónde salieron las puntas de vuestras lanzas?

« »No lo sé, hay que preguntarle al Ancestro.

« Shen Mu, resignado, lo depositó en el suelo y dijo: »Llévanos a ver a vuestro Ancestro.

« El huangjing tocó tierra y echó a andar hacia el interior de la isla.

De la hierba cercana asomó una cabecita que gritó, furiosa: »¡Traidor!

« Shen Mu alargó la mano y sacó también de la hierba a aquel huangjing: »Tú también nos guiarás a ver a vuestro Ancestro.

« El huangjing se desinfló al punto y, cabizbajo, se convirtió en traidor; junto al traidor que tenía al lado, echó a andar hacia el interior de la isla.

El otro traidor, de inmediato, caminaba ufano, como si haber sido el primero en rendirse fuera un gran honor. »Hay demasiados huangjing en la isla.

« Si Yunxiang se asombró.

Solo al llegar al interior descubrieron lo extraño del lugar: de los árboles colgaban casitas una tras otra, diminutas, del tamaño de nidos de pájaro, tejidas con lianas verdes y dispuestas en forma de vivienda bajo las ramas; vistas de lejos, parecían grandes manzanas verdes. Cuando se acercaron, las puertas de aquellas casas arbóreas se abrieron, y muchos huangjing se apostaron tras ellas para observarlos a hurtadillas, como si fuera un mundo extraño suspendido en los árboles. En el suelo había también muchas casas que los huangjing habían levantado con piedrecitas, formando ciudades; pero incluso las ciudades medían apenas una fanega de tierra.

Los dos huangjing entraron en la ciudad desanimada, y los soldados huangjing que custodiaban la muralla miraron atónitos a los tres gigantes, sin poder articular palabra, y menos aún oponer resistencia. »¡Me temo que aquí hay decenas de miles de huangjing!

« Si Yunxiang, estupefacta, dijo en voz baja: »Maestro Sagrado, si pudiéramos capturar a estos huangjing y venderlos, ¡tendríamos riquezas para igualar a un reino!

« Shen Mu se detuvo ante la ciudad sin entrar en ella y negó con la cabeza: »¿Y por qué habríamos de hacerlo? « Si Yunxiang, perpleja: »La ley del más fuerte…

¿no es esa la norma del Yermo?

« »Santa Doncella, la ley del más fuerte en el Yermo es algo distinta de lo que imaginas.

« Shen Mu explicó: »Aunque las bestias extraordinarias del Yermo también cazan y devoran a los débiles, una vez saciadas no cometen matanzas inútiles.

Eso es la ley del más fuerte, no que todo lo más débil que yo deba morir y ser devorado.

Estos huangjing son asimismo seres dotados de inteligencia; han llegado incluso a erigir su propia civilización y su propio reino.

Que nosotros hayamos venido a sus dominios es un encuentro entre seres civilizados, ¿cómo vamos a llegar y aniquilar su reino y exterminar su raza? « Si Yunxiang se quedó pensativa. Al poco rato, vieron que numerosos huangjing escoltaban un carruaje que salía de una mansión resplandeciente de oro y jade en el centro de la ciudad y llegaba ante la puerta de la muralla. En el carruaje iba sentada una anciana de cabellos blancos, que se levantó temblorosa para saludar con una reverencia: »Hacía mucho que no veíamos a forasteros; los pequeños están algo alterados. Esta vieja os saluda.

« »Venerable Anciana, es usted muy amable.

« Shen Mu le devolvió el saludo con toda solemnidad: »Nosotros, tres hermanos humildes, pasábamos por vuestras tierras y hemos alarmado a los súbditos de la Anciana; os ruego que nos perdonéis. « Ling Yuxiu y Si Yunxiang, al ver que aquella anciana huangjing medía apenas un palmo de estatura, tan diminuta que daba lástima, y que Shen Mu, en cambio, cumplía con todo el protocolo sin la menor negligencia, no pudieron contener la risa. Pero ambas saludaron también según el ceremonial. La anciana huangjing dijo: »Mi humilde morada es demasiado pequeña para albergar los cuerpos de tres gigantes; no puedo invitaros a entrar, os ruego me disculpéis.

¿Estáis de paso por estos lares?

« Shen Mu rio: »Los tres vamos de paso y pensábamos descansar; como vimos que vuestro reino tenía algo de singular, nos hemos tomado la libertad de molestaros.

Os pregunto, Venerable: ¿por qué hay tantos huangjing aquí? « La anciana rio: »Debe de ser cuestión del agua y la tierra.

Cuando esta vieja despertó, se hallaba junto a un manantial y de pronto cobró conciencia; luego se multiplicó y se extendió, hasta que los pequeños fueron cada vez más.

« »¿Un manantial? « Shen Mu se asombró: »¿Podría la Venerable guiarnos a verlo?

« La anciana huangjing rio: »Faltaría más. « Dicho esto, ordenó a otros huangjing que condujeran el carruaje fuera de la ciudad y los llevó ante un manantial espiritual en el interior de la isla.

El manantial no era grande: una poza profunda de apenas veinte metros de diámetro, pero insondable. Muchos huangjing sacaban agua allí, y por mucha que sacaran, el nivel de la poza no descendía.

Shen Mu tomó un poco de agua del manantial y la observó abriendo el Ojo Celestial del Cielo Azul; su rostro se ensombreció: en aquella agua se albergaba una fuerza extraña, nada común.

Los huangjing de la isla debían de haber bebido de aquella agua durante años, y por eso habían cobrado espíritu; además, no despedían aura demoníaca.

»Este manantial no es cosa baladí. « Ling Yuxiu y Si Yunxiang también advirtieron lo singular, y para sus adentros pensaron. Shen Mu se puso en pie: »Veo que vuestras armas tienen algo de extraño. ¿Podría preguntaros de dónde las habéis obtenido?

« La anciana huangjing dijo: »Esas cosas las recogieron los niños; salieron arrastradas por el agua del manantial. « »¿Salieron arrastradas por el agua del manantial?