Kapitel 284 — Wandel der Zeiten

Shen Mu hob den Huangjing hoch, drehte ihn hin und her und musterte ihn; andere Huangjing streckten die Köpfe unter Blättern, aus dem Gras, aus Felsspalten und unter dem Sand hervor, und als sie sahen, wie der Riese ihren Gefährten emporhob, stießen sie erschrockene Schreie aus und verkrochen sich dann, wenig treu, noch tiefer. Shen Mu betrachtete ihn eingehend: Die beiden Beine dieses Huangjing waren aus vielen ineinander verschlungenen Wurzelfasern gebildet, um die Hüften trug er einen Rock aus geflochtenem Gras, und im Gesicht wuchsen ihm wurzelfaserartige Barthaare. In der Hand hielt er noch einen Speer, der aus Bambuszweigen gebunden war; die Spitze glänzte schneeweiß, ein Stück seltsamen Metalls.

Shen Mu war verblüfft, ergriff den kleinen, nadelgleichen Speer und musterte das Metall der Spitze genau. Er konnte nicht erkennen, aus welchem Metall er geschmiedet war, doch das Seltsame war, dass das Metall Spuren eingebrannter Runen trug.

Dem Aufzug dieser Huangjing nach zu urteilen, konnten sie unmöglich in Runenmagie und dergleichen bewandert sein. Woher also stammte das Metall an diesem Speer?

Vielleicht war er erwacht: Der Huangjing zitterte am ganzen Leib, und plötzlich spross ihm mit einem leisen Plopp ein grüner Blattspross aus dem Kopf; so sehr war er in Panik, dass der Spross schnell wuchs. Shen Mu lachte: »Stell dich nicht tot.

Ich fresse dich nicht, ich habe dir nur ein paar Fragen zu stellen.

« Der Huangjing öffnete mutig die Augen, sah Shen Mus Lächeln und seine blitzblanken Zähne und stieß einen klagenden Schrei aus, ehe er ohnmächtig wurde. Von der Insel her erklang Schlachtgeschrei, und an die hundert Huangjing stürmten kampfesmutig heran, offenbar ein Heer, das zur Rettung herbeieilte; als sie jedoch sahen, dass Shen Mu ihren Gefährten gepackt hielt, wandten sie sich auf der Stelle um und ergriffen die Flucht.

Shen Mu war verblüfft und schüttelte den Kopf: »Kein Funken Treue …

« Er schnippte gegen das Blatt auf der Stirn des Huangjing in seiner Hand, und der Huangjing erwachte wieder. Shen Mu ließ ihn los, und Yuanqi hob ihn empor, sodass er vor den drei Menschen in der Luft schwebte.

»Stell dich nicht wieder tot«, sagte er, »sonst bist du wirklich tot. Ich frage dich: Warum gibt es auf dieser Insel so viele Huangjing?

« Der Huangjing zitterte vor Angst: »Ich weiß es nicht, das müsst Ihr die Ahnherrin fragen!

« Shen Mu runzelte die Stirn und fragte weiter: »Woher stammen die Spitzen eurer Speere? « – »Ich weiß es nicht, das müsst Ihr die Ahnherrin fragen. « Shen Mu seufzte, setzte ihn ab und sagte: »Bring uns zu eurer Ahnherrin.

« Der Huangjing landete auf dem Boden und ging in Richtung Inselmitte; da streckte ein kleiner Kopf aus dem Gras daneben hervor und rief zornig: »Verräter!

« Shen Mu griff mit der Hand zu und zog auch den Huangjing aus dem Gras hervor: »Du führst uns ebenfalls, zu eurer Ahnherrin.

« Dieser Huangjing erschlaffte sogleich, ließ betrübt den Kopf hängen und wurde zum Verräter; gemeinsam mit dem Verräter an seiner Seite ging er in Richtung Inselmitte.

Der Verräter neben ihm aber reckte nun stolz das Haupt, als sei es eine Ehre, sich als Erster ergeben zu haben.

»Es gibt zu viele Huangjing auf dieser Insel.

« Si Yunxiang war erstaunt; erst als sie in die Mitte der Insel gelangten, entdeckten sie das Seltsame: An den Bäumen hingen Häuser, eines nach dem anderen, sehr zierlich, etwa so groß wie Vogelnester, aus grünen Ranken geflochten, in Hausform unter die Zweige gehängt; aus der Ferne sahen sie aus wie lauter große grüne Äpfel.

Als sie näher kamen, öffneten sich die Türen dieser Baumhäuser, und viele Huangjing standen hinter den Türen und spähten verstohlen hervor – wie eine seltsame Welt in den Bäumen. Auf dem Boden gab es ebenfalls viele Häuser, die die Huangjing aus kleinen Steinen errichtet und zu einer Stadt geformt hatten; doch selbst diese Stadt war nur etwa ein Mu groß.

Die beiden Huangjing gingen in die mutlose Stadt hinein; die wachhabenden Huangjing-Krieger starrten die drei Riesen Shen Mu und die Seinen wie betäubt an, brachten vor Schreck kein Wort heraus und leisteten erst recht keinen Widerstand.

»Hier leben wohl Zehntausende Huangjing! « Si Yunxiang war zutiefst erschüttert und sagte leise: »Sektführer, wenn man diese Huangjing einfangen und verkaufen könnte, wäre man reich genug, um ein Reich zu erwerben! « Shen Mu blieb vor der Stadt stehen, betrat sie nicht, und schüttelte den Kopf: »Warum sollte man das tun?

« Si Yunxiang fragte zweifelnd: »Der Starke frisst den Schwachen – ist das im Ödland nicht die Regel? « – »Heilige Jungfrau, das Fressen des Schwachen durch den Starken ist im Ödland ein wenig anders, als du denkst«, erklärte Shen Mu.

»Die fremdartigen Bestien des Ödlands jagen und fressen zwar auch die Schwachen, doch sobald sie satt sind, richten sie kein sinnloses Blutbad mehr an.

Das ist der Starke, der den Schwachen frisst – nicht aber, dass alles, was schwächer ist als ich, getötet und gefressen werden muss. Auch diese Huangjing sind Wesen mit Verstand, sie haben sogar ihre eigene Zivilisation und ihr eigenes Reich errichtet.

Wenn wir in ihr Land kommen, ist das ein Austausch zwischen zivilisierten Wesen – wie könnte man da gleich ihr Reich vernichten und ihr Volk auslöschen wollen?

« Si Yunxiang wurde nachdenklich.

Kurz darauf sah man viele Huangjing einen Wagen aus einem prächtigen, goldglänzenden Anwesen in der Stadt geleiten; er fuhr bis vor das Stadttor.

Auf dem Wagen saß eine Greisin mit schlohweißem Haar, die sich zitternd vom Wagen erhob und ihren Gruß darbrachte: »Lange habe ich keinen Fremden mehr gesehen, meine Kindlein sind ein wenig in Aufruhr geraten.

Ich erweise Euch meinen Respekt.

« – »Ihr seid zu gütig, Älteste. « Shen Mu erwiderte den Gruß ehrerbietig: »Wir drei Geschwister, gering an Rang, zogen an Eurem kostbaren Ort vorbei und haben die Untertanen der Ältesten aufgeschreckt; wir bitten um Verzeihung. « Als Ling Yuxiu und Si Yunxiang sahen, dass die alte Huangjing-Frau nur etwa einen Fuß hoch war, armselig klein, Shen Mu aber alle Formen des Anstands wahrte und sich keinerlei Nachlässigkeit erlaubte, konnten sie sich des Lachens kaum erwehren. Doch auch die beiden Frauen erwiesen ihren Gruß nach den Regeln des Anstands. Die alte Huangjing-Frau sagte: »Mein bescheidenes Heim ist zu klein, um die Leiber dreier Riesen zu fassen; ich kann Euch drei nicht hineinbitten, verzeiht.

Zieht Ihr drei nur durch diese Gegend?

« Shen Mu lächelte: »Wir drei ziehen vorbei und wollten rasten; weil uns Euer Reich ein wenig seltsam erschien, sind wir eingedrungen. Erlaubt die Frage, Älteste: Warum gibt es hier so viele Huangjing? « Die Greisin lächelte: »Es liegt wohl an Wasser und Boden. Als ich erwachte, befand ich mich am Rand einer Quelle, und mit einem Mal war ich mit Verstand begabt; ich breitete mich aus und trieb Blätter und Zweige, sodass meine Kindlein immer zahlreicher wurden.

« – »Eine Quelle?

« Shen Mu war überrascht: »Würdet Ihr uns dorthin führen, Älteste?

« Die alte Huangjing-Frau lächelte: »Nichts liegt näher. « Darauf befahl sie anderen Huangjing, den Wagen aus der Stadt zu lenken, und führte sie zu einer Geisterquelle in der Mitte der Insel.

Die Quelle war nicht groß, ein tiefer Teich von nur sechs, sieben Zhang im Geviert, doch bodenlos tief.

Viele Huangjing schöpften hier Wasser, und wie viel sie auch nahmen, das Wasser im Teich schien nicht weniger zu werden. Shen Mu schöpfte ein wenig Quellwasser, öffnete das Qingxiao-Himmelsauge und blickte hin; sein Gesicht wurde ernst.

In diesem Quellwasser verbarg sich eine seltsame Kraft, alles andere als gewöhnlich. Die Huangjing der Insel tranken wohl das ganze Jahr über dieses Wasser und waren dadurch zu Geistern geworden, und dazu haftete ihnen keinerlei Dämonenaura an.

»Diese Quelle ist nicht von geringer Bedeutung. « Auch Ling Yuxiu und Si Yunxiang erkannten das Seltsame und dachten es bei sich.

Shen Mu erhob sich: »Eure Waffen erscheinen mir seltsam.