Capítulo 426 — El mar de bosques en llamas

El Viejo Cojo esquivó a toda prisa, cuando de pronto la tierra ante ellos se volvió abrasadora y en un abrir y cerrar de ojos se transformó en un mar de lava; la montaña nevada entera se hundía sin cesar en aquel magma. Sobre la lava se alzaba una deidad que sostenía en la mano un espejo brillante; el espejo se elevó y quedó suspendido en el aire, y su enorme superficie proyectó su resplandor sobre la lava.

Todo cuanto había bajo tierra se volvió tan claro como el agua de un lago, visible hasta el último detalle. Aquella deidad tenía cabeza de carnero y un par de cuernos curvados; su mirada era afilada y escudriñaba las huellas bajo el suelo.

De pronto, la luz del espejo iluminó la figura de Tuxingfeng, que se desplazaba bajo tierra a gran velocidad; al ser alcanzado por aquel resplandor, su avance se volvió de inmediato más lento.

Él, que bajo el suelo se movía sin obstáculo alguno, quedaba ahora atado por la luz del espejo, que limitaba su velocidad en las profundidades. »¡Muere!

«. El dios de cabeza de carnero rio con desdén; los cuernos de su testa se desprendieron y, con un silbido, se hundieron en la lava y volaron directos hacia Tuxingfeng. En ese momento, la lava cambió de pronto: se alzó formando un rostro enorme que abrió su gran boca y engulló al dios de cabeza de carnero: »¡Aunque muera, te arrastraré conmigo al más allá!

«.

El Viejo Cojo y el Maestro Alquimista miraron hacia el subsuelo y, a la luz del espejo, vieron a Tuxingfeng inmovilizado en las profundidades, atravesado de parte a parte por los dos cuernos de carnero.

El poder divino de Tuxingfeng arrastraba consigo al dios de cabeza de carnero, hundiéndose en la tierra, cayendo hacia lo más profundo. »¡Viejo Cojo, roba ese espejo! «, gritó con urgencia el Maestro Alquimista.

El Viejo Cojo salió disparado; desplegó la Mano que Roba el Cielo y Sustituye el Sol, y el espejo brillante desapareció con un susurro, sin que nadie supiera dónde lo había escondido.

Al instante, Tuxingfeng pudo moverse de nuevo bajo tierra y se lanzó con todas sus fuerzas contra el dios de cabeza de carnero.

Sin la luz del espejo, ni el Viejo Cojo ni el Maestro Alquimista podían ver cómo iba el combate en las profundidades. La lava hervía, alzando furiosas olas de fuego, cuando de repente el magma se elevó por los aires y cuajó a toda velocidad en una palma gigantesca; luego, palmas, puños, martillos y pies brotaron de aquel mar de lava y quedaron suspendidos en el aire, en una escena sobrecogedora.

El Viejo Cojo se apresuró a ponerse a salvo con el Maestro Alquimista a cuestas y gritó hacia el subsuelo: »¡Clavo de Tres Pulgadas, deja de luchar, sal de una vez y deja que el Maestro Alquimista cure tus heridas… !

«.

El Maestro Alquimista le dio unas palmaditas en el hombro y dijo en voz baja: »No lo llames, deja que luche hasta el final.

Cuando lo inmovilizaron, aquellos dos cuernos clavaron y mataron su alma primordial; ahora solo le queda un último aliento, y cuando lo consuma…

«. No terminó la frase.

El Viejo Cojo se quedó un instante aturdido, apretó los dientes y, sin volver la cabeza, corrió hacia el lugar donde había caído el Maestro Imperial de Jingping. Aquel mar de lava no dejaba de temblar, y de él brotaban sin cesar picos extraños y rocas prodigiosas: la ferocidad del combate subterráneo resultaba inimaginable. De pronto, la lucha bajo el mar de lava se apaciguó y todo volvió a la calma; solo quedaron aquellos picos y peñascos que se alzaban del mar, adoptando las formas de huellas de palmas y de puños.

¡Chas! La lava se abrió a ambos lados y el dios de cabeza de carnero salió lentamente del mar, irguiéndose cada vez más alto.

¡Bum, bum, bum! Salió del mar de lava paso a paso; el magma se desprendía de su cuerpo como agua corriente y, al tocar el suelo, se convertía en roca negra y pesada. Sus ojos estaban vacíos, su aspecto era desolador, pero aún despedía una voluntad de combate que estremecía el cielo y la tierra.

El Viejo Cojo y el Maestro Alquimista se sobresaltaron, pero en ese momento el dios de cabeza de carnero cayó de bruces: en su nuca estaba clavado un gran martillo de punta angular, y el pequeño Tuxingfeng, colgado del mango del martillo, cayó junto con él, con los dos cuernos de carnero aún hundidos en el pecho.

El fuego rojo en los ojos de aquel jefe del clan Tuxing se iba apagando poco a poco.

»El sabor del fruto de fuego del subsuelo es como el del aguardiente: entra en la boca, baja por la garganta, y su recuerdo dura toda una vida. «. El fuego rojo de sus ojos se extinguió del todo y murmuró: »Otra vez me ha venido el recuerdo de aquel sabor…

, será que esta vida está a punto de terminar…

No debí responder a la llamada del Sello del Emperador Humano; pero los antepasados ya juraron, y el clan Tuxing jamás quebrantará el juramento de sus ancestros…

«.

Cerró los ojos y se hundió junto al dios de cabeza de carnero en la lava, que poco a poco los devoró. El Viejo Cojo llegó corriendo con el Maestro Alquimista hasta el Maestro Imperial de Jingping; el Alquimista bajó al punto para socorrerlo, cuando de pronto una luz deslumbrante estalló en la oscuridad.

Ambos alzaron la vista y vieron la Barca del Alba avanzando entre las tinieblas: sobre ella se erguía una figura semejante a un dios celestial, con una cadena en la mano, conduciendo un sol ardiente. »¡Es la muchacha que trajo Shen'er! ¡Es la Guardiana del Sol!

«.

El Maestro Alquimista reconoció al instante a Yan Jingjing y, sin tiempo para asombrarse, gritó con urgencia: »¡Guardiana del Sol, ayúdanos de inmediato!

«. Yan Jingjing recorrió el campo de batalla con la mirada, tiró de la cadena con sus cuatro brazos, y al punto aquel sol en lo alto fue arrastrado por su fuerza brutalmente inmensa y comenzó a descender. En la Barca del Alba, los rostros de los miles de Pastores del Sol cambiaron por completo, y todos a una gritaron: »¡Guardiana del Sol, no!

«.

El jefe de los Pastores del Sol exclamó: »¡Mi niña, no puedes imitar a Su Alteza… ! «.

Aquella rueda solar, a mitad de su descenso, se detuvo de golpe, y de su mitad inferior brotaron rayos de luz dorada de una agudeza extrema que se dispararon contra los dioses del Cielo Supremo que combatían.