Capítulo 514 — La codicia nubla el corazón

»En Fengdu hay muchísimos dioses y demonios, pero no pueden ir al mundo de los vivos, y muchos de ellos tienen deseos sin cumplir. Así que quiero tender un puente con el Intersticio entre la Vida y la Muerte, para que los que poseen poderes divinos del reino de Jingping puedan venir aquí y comerciar con ellos: los portadores de poderes divinos cobran sus monedas de oro, o aprenden sus poderes divinos, sus artes daoístas y sus técnicas de cultivo de cuando estaban vivos, y a cambio les ayudan a cumplir sus deseos. Creo que puede ser un gran negocio. Y como tengo intención de abrir un camino en las Ruinas Yermas, también necesito algo de dinero para mantener la casa.«

El Segundo Patriarca seguía algo confundido:

»¿Y de dónde sale el dinero?«

Shen Mu le explicó:

»Los que poseen poderes divinos y entran en el Intersticio me pagan a mí; yo cobro en moneda del mundo de los vivos, y así gano una buena suma.«

El Segundo Patriarca cayó en la cuenta y lo increpó entre risas:

»¡Qué ladino eres, muchacho!«

Shen Mu sonrió:

»El Intersticio entre la Vida y la Muerte conecta Fengdu con el mundo de los vivos. Tú, Segundo Patriarca, también podrás cobrar: cobrar el peaje a los dioses y demonios que entren en el Intersticio, y ganarás asimismo una buena suma. Aunque yo no os queme incienso ni papel moneda, todos podréis vivir tranquilos. ¡En unos pocos años, los Patriarcas serán los terratenientes más ricos de la ciudad de Fengdu!«

El Segundo Patriarca se quedó boquiabierto y exclamó:

»¿Cobrar por los dos lados? ¿Existe semejante ganga? ¿No nos maldecirán a nuestras espaldas?«

»El Intersticio entre la Vida y la Muerte está en nuestras manos, y es el único camino que conecta el mundo de los muertos con el de los vivos. Que maldigan cuanto quieran: no tendrán más remedio que pasar por nuestro camino y pagarnos«, dijo Shen Mu.

El Segundo Patriarca salió a toda prisa y, desafiando el Fuego Verdadero de Yang Puro, corrió derecho al Templo de los Cinco Yang del Primer Patriarca; sin importarle las llamas que ardían en su cuerpo, irrumpió en el templo y sacó el Intersticio entre la Vida y la Muerte.

Las dos bestias gigantes que custodiaban la puerta torcieron el hocico:

»Señor Segundo, en casa del señor ya solo queda este poquito de patrimonio; ¡tarde o temprano lo dejarás vacío!«

El Segundo Patriarca sonrió:

»¿Mi maestro va a tratarme como a un extraño? Cuando prospere, también vosotras sacaréis provecho.«

Shen Mu recibió el Intersticio entre la Vida y la Muerte: era un pequeño río largo, de poco más de tres metros, con barcas y puentes.

El Segundo Patriarca le advirtió:

»Este Intersticio entre la Vida y la Muerte has de refinarlo primero con tus artes; cuando lo actives, yo podré sentirlo desde aquí. Recuerda: actívalo de noche. Si lo activas de día, tendrás la escena que ves ahora, los dioses del sol vendrán a quemarnos y no podrás hacer negocio.«

Shen Mu asintió, se colgó el largo río al cuerpo y dijo:

»Segundo Patriarca, espera mis noticias.«

El Segundo Patriarca recordó algo y se apresuró a decir:

»El negocio es cosa menor; no gastes en él demasiadas energías. Tú has de dar prioridad a tu cultivo. Lo de cobrar, déjaselo a otros.«

Shen Mu asintió:

»Lo tendré en cuenta.«

Dicho esto, sacó más monedas de oro de Fengdu y se las entregó:

»Te ruego, Segundo Patriarca, que se las des a los demás Patriarcas y al Patriarca Maestro, para que pasen estos días.«

»El Emperador Humano Shen es muy considerado.«

Shen Mu se despidió y partió. El dios Chixiu lo acompañó hasta el mojón fronterizo del Reino de los Muertos y los Vivos:

»Pasado el mojón, ya no hay Fuego Verdadero de Yang Puro; basta con que tomes la barca de vuelta.«

Shen Mu le dio las gracias, salió del Reino de los Muertos y los Vivos, y su cuerpo carnal recobró por completo su estado normal. Saludó con la mano al dios Chixiu, y vio que este desplegaba de pronto las alas y emprendía el vuelo.

Shen Mu llegó al embarcadero y llamó a la barca solitaria del Mar de Niebla. El daoísta Lingjing, en forma de esqueleto, llegó remando y los llevó a él, a Long Qilin y a la caja hacia la otra orilla del Mar de Niebla.

Al llegar a la otra orilla, Shen Mu desembarcó y sacó tres monedas de oro para pagar el pasaje. El daoísta Lingjing se sobresaltó y se apresuró a decir:

»Ellos no son humanos, no cobran.«

Shen Mu sonrió:

»Daoísta, quédate con ellas sin más.«

El daoísta Lingjing las guardó a toda prisa y, tanteando, preguntó:

»¿Se ha enriquecido el Emperador Humano Shen?«

Shen Mu soltó una gran carcajada:

»¡Estoy a punto de enriquecerme! Daoísta, me despido.«

El daoísta Lingjing lo siguió con la mirada hasta que se alejó, guardó bien las monedas de oro y pensó para sus adentros:

»Si sigo en esto unos cuantos siglos más, también podré comprarme una casa en Fengdu...«

El dios Chixiu regresó al Palacio del Rey Shen y vio que el derruido palacio había recobrado su aspecto original. Entró con sumo cuidado y vio al Rey Yama de pie en el fondo de la sala, contemplando las llamas del exterior.

»Un visitante de la Tierra sin Penas. Muy interesante.«

El Rey Yama se echó a reír de pronto:

»Aunque no nació en la Tierra sin Penas, su linaje es, después de todo, el de un descendiente de Kaihuang; tiene mucho de extraordinario. En este breve rato que hemos pasado juntos, he llegado a albergar grandes esperanzas en él. Si hubiera venido su padre, mis esperanzas habrían sido grandes, sí, pero después se habrían enfriado. En cambio, con su llegada, aunque al principio me decepcioné mucho, ahora mis esperanzas no hacen sino crecer.«

El dios Chixiu no comprendía su intención:

»Este líder Shen, este Emperador Humano Shen, tiene un carácter sumamente alocado e inquieto. ¿Por qué alberga el Rey Yama esperanzas en él? Ha pasado medio día entre nosotros, en Fengdu: ha golpeado a los Emperadores Humanos de todas las generaciones, ha destrozado el palacio del líder de la secta Zuyang, ha apaleado a los líderes de todas las generaciones de la Secta del Demonio Oculto. Hace un momento ha ido a extorsionar a los líderes de todas las generaciones, y luego ha pedido el Intersticio entre la Vida y la Muerte para conectar el mundo de los muertos con el de los vivos y hacer no sé qué negocios. ¿No es todo eso una locura?«

El Rey Yama se dio la vuelta y dijo, sonriendo:

»Fengdu está demasiado silencioso y desierto. Deja que alborote un poco; quizá traiga un cambio inesperado. Nunca había visto a alguien tan interesante, con tantas ideas. Puede que sea capaz de lograr lo que otros no logran. Y además, los secretos que lleva consigo no son tan simples como él imagina; eso me hace esperar aún más...«

El dios Chixiu se sobresaltó:

»¿De verdad el Rey Yama va a consentir que conecte Fengdu con el mundo de los vivos y haga negocios?«

El Rey Yama agitó la mano y no volvió a hablar.

En el oscurísimo Youdu, aunque el sol ya se había alzado, todo seguía siendo tinieblas: no había cielo, ni tierra, ni sol, ni luna, ni estrellas.

Xing'an vagaba a la deriva en la oscuridad, cuando una voz espectral resonó y lo despertó.

»Xing'an, despierta...«