Chapitre 514 — La convoitise qui aveugle le cœur

» Shen Mu dit en riant : « À Fengdu, les dieux et démons sont légion, mais ils ne peuvent gagner le monde des vivants ; beaucoup d'entre eux ont des vœux inachevés. Je voudrais donc me servir de l'Entre-Vie-et-Mort comme d'un pont, pour que les hommes aux pouvoirs surnaturels de Jingping puissent venir jusqu'à l'Entre-Vie-et-Mort et commercer avec eux : les hommes aux pouvoirs surnaturels recevraient leurs pièces d'or, ou apprendraient leurs arts divins, leurs sorts et leurs techniques d'avant la mort, et les aideraient à accomplir leurs vœux.

Voilà, je crois, une affaire en or !

Et comme je m'apprête à ouvrir une route dans les Ruines Désolées, j'ai aussi besoin d'un peu d'argent pour subvenir aux besoins de ma maison.

» Le Deuxième Ancêtre demeurait perplexe : « D'où viendra l'argent ? » Shen Mu expliqua : « Les hommes aux pouvoirs surnaturels qui entreront dans l'Entre-Vie-et-Mort me paieront ; moi, je percevrai l'argent du monde des vivants : voilà de quoi faire de gros bénéfices.

» Le Deuxième Ancêtre comprit soudain et le gourmanda en riant : « Petit brigand, va !

» Shen Mu dit en riant : « L'Entre-Vie-et-Mort relie Fengdu au monde des vivants ; de votre côté aussi, Deuxième Ancêtre, vous pourrez percevoir un droit de passage sur les dieux et démons qui y entreront, et faire de gros bénéfices. Ainsi, même si je ne brûle ni encens ni papier-monnaie, vous pourrez tous vivre à l'aise. D'ici quelques années, tous les patriarches seront les plus riches propriétaires de la cité de Fengdu ! » Le Deuxième Ancêtre en resta bouche bée : « Percevoir de l'argent des deux côtés ? Il existe donc si belle aubaine ? Les gens ne vont-ils pas nous montrer du doigt et nous couvrir d'injures ?

» Shen Mu dit : « L'Entre-Vie-et-Mort est entre nos mains ; c'est le seul chemin qui relie le monde des morts au monde des vivants.

Ils auront beau nous maudire, ils devront passer par notre route et nous payer. » Le Deuxième Ancêtre se précipita dehors, affronta le Vrai Feu de Yang Pur et courut droit au temple des Cinq Yang du Premier Ancêtre ; sans se soucier des flammes qui s'embrasaient sur son corps, il fit irruption dans le temple et en rapporta l'Entre-Vie-et-Mort.

Les deux bêtes géantes qui gardaient l'entrée firent la moue : « Deuxième Seigneur, voilà tout ce qui reste du patrimoine du maître ; tôt ou tard, vous le viderez jusqu'à la dernière miette !

» Le Deuxième Ancêtre dit en riant : « Mon maître ferait-il des façons avec moi ? Quand j'aurai fait fortune, vous en aurez votre part. » Shen Mu reçut l'Entre-Vie-et-Mort : c'était une petite rivière longue de quelques toises, avec des barques et des ponts. Le Deuxième Ancêtre l'instruisit : « Tu dois d'abord raffiner l'Entre-Vie-et-Mort par tes sacrifices ; quand tu l'élèveras, je le sentirai de mon côté.

Souviens-toi : élève-le de nuit. Si tu l'élèves de jour, tu verras ce que nous voyons à présent : les dieux du soleil viendront nous brûler, et il n'y aura pas moyen de commercer.

» Shen Mu acquiesça, suspendit la rivière à son corps : « Deuxième Ancêtre, attendez seulement de mes nouvelles. » Le Deuxième Ancêtre se rappela soudain quelque chose et se hâta de dire : « Le commerce est affaire mineure ; ne lui consacre pas trop d'énergie. C'est la cultivation qui doit passer avant tout.

Pour percevoir l'argent, confie-t'en à d'autres. » Shen Mu hocha la tête : « J'entends bien.

» Cela dit, il prit encore quelques pièces d'or de Fengdu et les lui remit : « Veuillez, Deuxième Ancêtre, les remettre aux autres patriarches et maîtres patriarches, pour qu'ils passent d'abord ces quelques jours. » « L'Empereur des Hommes Shen a bien du cœur.

» Shen Mu prit congé et partit.

La divinité Chixiu le reconduisit jusqu'à la borne frontière du domaine des Morts-Vivants : « Passé la borne, il n'y a plus de Vrai Feu de Yang Pur ; il te suffira de rentrer en barque.

» Shen Mu la remercia, franchit la frontière du domaine des Morts-Vivants ; son corps de chair reprit tout à fait son état normal. Il salua la divinité Chixiu d'un geste de la main, mais celle-ci déploya soudain ses deux ailes et s'envola d'un battement. Shen Mu gagna l'embarcadère et appela la barque solitaire de la mer de Brume.

Le daoïste Lingjing, sous sa forme de squelette, arriva en ramant et les emmena, lui, le Qilin-dragon et la boîte, vers l'autre rive de la mer de Brume.

Parvenu à l'autre rive, Shen Mu descendit et sortit trois pièces d'or pour payer la traversée. Le daoïste Lingjing, stupéfait, se hâta de dire : « Eux, ce ne sont pas des hommes ; ils ne prennent pas d'argent.

» Shen Mu dit en riant : « Daoïste, prenez donc, tout simplement. » Le daoïste Lingjing s'empressa de les accepter et hasarda : « L'Empereur des Hommes Shen aurait-il fait fortune ?

» Shen Mu éclata de rire : « Je suis sur le point de faire fortune !

Daoïste, adieu. » Le daoïste Lingjing le suivit du regard jusqu'à ce qu'il disparût, cacha soigneusement les pièces et songea : « Encore quelques siècles de ce métier, et je pourrai moi aussi m'acheter une maison à Fengdu.

. .

» La divinité Chixiu revint au palais du Roi Shen : le palais effondré avait repris son aspect premier. Elle y entra avec précaution et vit, dans la salle, le Roi Yama debout derrière la porte, contemplant les flammes du dehors.

« Un hôte venu du Pays Sans Souci. Voilà qui est fort intéressant.

» Le Roi Yama dit soudain en riant : « Bien qu'il ne soit pas né au Pays Sans Souci, son sang est celui d'un descendant de Kaihuang : il a en lui quelque chose de peu commun.

Ce bref moment passé en sa compagnie m'a donné de grands espoirs à son sujet.

Si c'était son père qui était venu, mes attentes auraient été grandes, mais elles se seraient ensuite refroidies.

Tandis que son arrivée à lui, après m'avoir d'abord profondément déçu, fait à présent grandir mes espérances de plus en plus. » La divinité Chixiu, sans comprendre où il voulait en venir : « Ce patriarche Shen, cet Empereur des Hommes Shen, a un tempérament d'une étourderie sans pareille.

Pourquoi le Roi Yama nourrit-il des espérances à son sujet ? Il a passé près d'une journée entière à Fengdu, a frappé les Empereurs des Hommes des générations passées, démoli le palais du patriarche Zuyang, battu les patriarches successifs de la secte des Démons Obscurs.

Tout à l'heure encore, il est allé rançonner les patriarches de toutes les générations, puis il a réclamé l'Entre-Vie-et-Mort pour relier le monde des morts au monde des vivants et y faire je ne sais quel commerce !

N'est-ce pas pure folie ? » Le Roi Yama se retourna et dit en riant : « Fengdu est trop morne. Laissons-le s'agiter un peu ; peut-être apportera-t-il un changement inattendu. Jamais je n'ai vu homme aussi divertissant, aussi fertile en idées ; peut-être accomplira-t-il ce que d'autres ne sauraient faire. Et puis, les secrets qu'il porte ne sont pas aussi simples qu'il l'imagine : voilà qui accroît encore mes espérances.

. . » La divinité Chixiu, stupéfaite : « Le Roi Yama tolérerait vraiment qu'il relie Fengdu au monde des vivants et qu'il y fasse commerce ? » Le Roi Yama agita la main et ne dit plus rien. Dans Youdu, plongé dans des ténèbres absolues, bien que le soleil se fût levé, régnait toujours une obscurité totale : ni ciel, ni terre, ni soleil, ni lune, ni étoiles. Xing'an dérivait dans les ténèbres lorsqu'une voix spectrale s'éleva et le tira de son sommeil.

« Xing'an, réveille-toi. . . »