Capítulo 558 — El despertar de las almas errantes

Shen Mu se sentó junto al esqueleto, sacó medicina para heridas y se curó las heridas recibidas en la batalla, y dijo con una sonrisa: «Yo salí del Río Amarillo desde un principio; ¿acaso temo el camino del Río Amarillo?»

El esqueleto se puso en pie y dijo: «Este es un lugar de mal agüero; no hay camino de salida. La única salida es dar media vuelta de inmediato.»

Shen Mu exprimió la sangre viciada de sus heridas, extrajo el qi demoníaco y dijo: «Dar media vuelta es el único camino a la muerte; solo avanzando hay posibilidad de sobrevivir. ¿Conoces algún camino más seguro?»

El esqueleto negó con la cabeza.

Shen Mu terminó de aplicarse la medicina, activó su energía vital y la hizo circular un ciclo completo; al ver que las heridas no se habían abierto, se levantó y dijo: «¿Sabes distinguir el este, el sur, el oeste y el norte?»

«Por allí está el este», dijo el esqueleto, señalando al frente con la mano.

«Gracias.»

Shen Mu echó a andar en la dirección que le indicaba; tras dos pasos se detuvo, volvió la cabeza y dijo con una sonrisa: «Hermano, ¿por qué me sigues?»

El esqueleto lo seguía paso a paso; al verlo detenerse, se detuvo también a toda prisa y dijo: «Yo andaba aquí en la más completa confusión, sin recordar nada de mi vida; solo recuerdo de manera vaga algunas cosas de después de la muerte. Tú me has despertado, así que naturalmente debo seguirte.»

Shen Mu soltó una risa involuntaria: «Los vivos y los muertos van por caminos distintos; seguirme no es solución. Vuelve a dormir.»

El esqueleto, desconcertado, dijo: «Cuando andaba en la más completa confusión, podía dormir a pierna suelta, sin importarme la primavera ni el otoño, sin preguntar por las guerras y matanzas del mundo; pero tú me has despertado y ya no puedo dormir. Has perturbado mi sueño, así que debes hacerte responsable de mí.»

«¡Tú, fantasma, no tienes ni pizca de razón!»

Shen Mu, resignado, se dio la vuelta y explicó con toda seriedad: «Vi que aún te quedaba algún resto de alma sin extinguirse, por eso te desperté con la técnica de los Diez Mil Dioses de la Naturaleza para preguntarte el camino; pero tú no sabes nada, solo conoces el este, y tampoco puedes guiarme a encontrar una salida. Además, tú estás muerto; aunque yo lograra salir con vida de este lugar de mal agüero, tú no podrías seguirme al mundo de los vivos. Hermano, ya que estás muerto, muerto estás; más vale que vuelvas a dormir.»

El esqueleto negó con la cabeza: «Yo no tenía preocupaciones ni penas; tú me despertaste y me las diste, así que debes ayudarme a resolverlas.»

Shen Mu, con la cabeza a punto de estallar, dijo con una sonrisa: «Entonces volveré a ejecutar la técnica de los Diez Mil Dioses de la Naturaleza, sacaré tu alma residual y te dejaré disiparte entre el cielo y la tierra; así podrás volver a dormir. ¿Qué te parece?»

«No.»

El esqueleto volvió a negar con la cabeza: «Ya que he despertado, si haces que mi alma se disperse, me estarás matando. Dispersar el alma causa un dolor terrible; no me place.»

Shen Mu tenía de verdad un dolor de cabeza terrible; se giró y siguió avanzando hacia el este. A sus espaldas, el esqueleto continuaba siguiéndolo, paso a paso.

Shen Mu, con el ánimo turbado, estaba a punto de insistir cuando de pronto, en las ciénagas de ambos lados, el agua se alzó en salpicaduras; uno tras otro, cadáveres blanqueados por el remojo se irguieron tiesos desde el agua y lo miraron fijamente.

A Shen Mu se le encogió el corazón: aquellos cadáveres habían estado sumergidos no se sabía cuántos años y aún no se habían descompuesto; llevaban armaduras hechas jirones, tenían un brillo sangriento en los ojos y exhalaban un hálito yin.

En vida, aquellos cadáveres habían sido extremadamente poderosos; tras la muerte, aún portaban un denso qi cadavérico, sumamente temible.

De pronto, el esqueleto a espaldas de Shen Mu abrió la boca y lanzó un gran rugido; los cadáveres sobre la superficie del agua, como si hubieran recibido una orden, se hundieron uno tras otro lentamente en el agua.

Shen Mu, asombrado, dijo: «¿Por qué te obedecen?»

El esqueleto también estaba desconcertado; tras pensar un momento, dijo: «Recuerdo de manera vaga que eran mis subordinados, que murieron en combate junto a mí en este lugar. Al ver que querían hacerte daño, les grité, y por suerte aún obedecen mis órdenes.»

Shen Mu se interesó y preguntó con una sonrisa: «¿Recuerdas quién eras en vida?»

El esqueleto meditó con amargura, negó con la cabeza y dijo: «No lo recuerdo.»

Shen Mu, aún más interesado, detuvo sus pasos y dijo con una sonrisa: «Tengo un poder divino capaz de abrir Youdu, hacer que las almas residuales acudan y que los muertos revivan. Voy a practicar la invocación; quizá logre hacerte recordar algunas cosas. Si las recuerdas, deja de seguirme.»

El esqueleto se llenó de alegría y dijo, sonriendo: «Si puedes hacerlo, te pagaré tan gran favor.»

Shen Mu se quitó la horquilla del cabello, que cayó suelto y revuelto, y de pronto manifestó su forma verdadera de Soberano de la Estrella Zhenxing; a sus espaldas se alzó una Puerta que Sustenta el Cielo. En medio de la ciénaga ejecutó el Arte de Atraer Almas de la secta Puerta de los Nueve Infiernos, y de su boca salió un lenguaje demoníaco grave y oscuro.

A mitad de la recitación del lenguaje demoníaco, Shen Mu sintió de pronto un leve palpitar en el corazón; en su mente aparecieron sin motivo extraños e insólitos conocimientos, y las palabras demoníacas de su boca se transformaron en otra lengua aún más antigua y oscura, que pronunció sin poder contenerse.

El qi demoníaco en torno a él se volvía más denso y puro a cada instante; el qi demoníaco se arremolinaba y se derramaba, llenaba la ciénaga como un océano de negro azabache, y la Puerta que Sustenta el Cielo se alzaba cada vez más imponente sobre aquel mar de qi demoníaco.

Crac, crac; las hojas de aquella puerta de pesadez incomparable se abrieron lentamente.

Desde la oscuridad llegaron gritos y aullidos, lamentos de espectros y lobos de una desolación infinita; ¡innumerables espíritus de los muertos salieron de aquella Puerta que Sustenta el Cielo!

Shen Mu se llevó un susto: «¿Tantos espíritus de los muertos?»

Innumerables espíritus de los muertos salieron en tropel de Youdu; al mismo tiempo, en la gran ciénaga se congregaron incontables almas residuales, y en un instante aparecieron en ella miríadas de fuegos fatuos como estrellas, que iban y venían entre el oscuro qi demoníaco y se introducían en los cadáveres uno tras otro.

No se sabía cuántos cadáveres se levantaron en aquella gran ciénaga, contemplando el entorno con desconcierto.

De pronto, en la desolada ciénaga aparecieron decenas de miles de cadáveres y esqueletos; algunos de pie sobre el agua, otros suspendidos en el aire, otros sentados en el suelo pantanoso, todos con gestos de desconcierto.

«¿Quién osa perturbar Youdu?»

Shen Mu aún estaba ejecutando el rito cuando de pronto una voz grandiosa estalló en su mente; aturdido por el impacto de aquella voz, su poder mágico se cortó al instante. La Puerta que Sustenta el Cielo a sus espaldas devoró como una ballena el qi demoníaco oscuro que cubría cielo y tierra, y como el viento que arrastra las nubes, aspiró de vuelta a Youdu todo el qi demoníaco oscuro.

Shen Mu se apresuró a disipar su forma verdadera de Soberano de la Estrella Zhenxing, pero la Puerta que Sustenta el Cielo seguía abierta, sin cerrarse, y desde la oscuridad de Youdu llegaban puntos de luz.

¡Eran faroles colgados en la proa de una y otra embarcación!

A Shen Mu se le entumeció el cuero cabelludo; invirtió una y otra vez su técnica, pero la Puerta que Sustenta el Cielo seguía sin poder cerrarse.

¡Aquellas embarcaciones que navegaban hacia acá desde la oscuridad estaban a punto de cruzar la Puerta que Sustenta el Cielo y llegar a este lugar de mal agüero!

«¡He recordado quién soy!»