Capítulo 124 — Un pincel maravilloso otorgado por el cielo

Los médicos imperiales se apresuraron a preparar con la receta que Shen Mu había escrito; al poco rato trajeron las medicinas, pero aquellos médicos se quedaron de pie sin moverse, aguardando con el rostro lleno de expectación ver a Shen Mu refinar el elixir.

La energía primordial de Shen Mu estalló: fue elevando una a una las hierbas y, sin servirse de horno alguno, refinó el elixir directamente en el aire. Desplegó toda clase de técnicas de refinación y de extracción; sin cocer con agua, extraía el poder medicinal directamente de las plantas, las tostaba y las fusionaba con su energía primordial, y sus dedos saltaban como notas musicales, como runas. Al verlo, el médico imperial Yu, de cabellos blancos, se quedó con los ojos anegados en lágrimas.

»Con ver una sola vez en la vida una técnica de refinación como esta, ya basta«, exclamó con emoción el médico imperial Yu.

Shen Mu, con el corazón libre de toda distracción, se concentraba por entero en la refinación y no oyó sus palabras; de haberlas oído, el muchacho habría torcido la boca con desdén. Su técnica de refinación apenas acababa de pasar el examen; ante el abuelo maestro alquimista de la aldea Yincan, no merecía sino un simple aprobado raspado.

Al poco tiempo, el elixir quedó listo y los médicos imperiales lo contemplaban embelesados, hasta que el médico imperial Qu dijo:

»Pequeño médico divino, hace un momento usaste esa técnica para agitar las ondas del agua y extraer con ella el poder medicinal, ¿por qué de pronto la convertiste en fuego?«

Shen Mu depositó la píldora espiritual ya refinada en la copa de jade sobre la bandeja y dijo:

»Aquel ingrediente requiere que el agua y el fuego se auxilien mutuamente; por eso primero el agua y luego el fuego, y solo así se extrae por completo su poder medicinal.«

El médico imperial Yu cambió de técnica, manipuló su energía primordial para tostar las hierbas y dijo con premura:

»Pequeño médico divino, ¿he aprendido bien la técnica?«

Shen Mu lo examinó un momento y dijo:

»La circulación de tu energía primordial es un tanto torpe y obstruida. La maravilla de esta técnica mía de refinación no reside en los movimientos de la mano, sino en el uso prodigioso de la energía primordial: esta ha de dar doce vueltas completas para alcanzar la maestría absoluta.«

El médico imperial Yu comprendió de golpe y dijo con fervor:

»Me he quedado en la superficie. Además, cuando extrajiste los Cinco Augurios, ¿esa técnica que empleaste tiene algún secreto?«

Los médicos imperiales rodearon a Shen Mu y discutían con ardor; el señor Yan frunció el ceño y dijo en voz baja:

»Señores, ya podéis discutir esto más tarde; ¡está aquí Su Majestad la Emperatriz Viuda!«

Los médicos volvieron en sí, y el médico imperial Qu dijo con premura:

»Pequeño médico divino, lo urgente es que la Emperatriz Viuda tome su medicina.«

Shen Mu dijo:

»Aún se necesitan mil veintitrés sapos de tres patas y ojos esmeralda.«

A los médicos imperiales, encabezados por Qu, se les iluminó la mirada, y todos, palmoteando, prorrumpieron en grandes carcajadas de admiración:

»¡Un trazo divino, un trazo divino! ¡Este viejo se rinde del todo! ¡Vamos, vamos, a comprar sapos de tres patas y ojos esmeralda!«

Las doncellas de palacio y los eunucos del salón corrieron al mercado a comprar sapos de ojos esmeralda; tras afanarse un buen rato, los sapos fueron traídos: del tamaño de un puño y con tres patas.

Shen Mu les hizo colocar los sapos dentro del salón y ordenó retirarse a todas las doncellas y eunucos; luego ofreció la píldora espiritual a Su Majestad la Emperatriz Viuda y dijo:

»Dentro de un momento, cuando el veneno soberano del veneno de las Mil Trampas sea sustituido por el veneno de la píldora espiritual, los demás venenos se derrumbarán y su virulencia se volverá feroz en un instante. Estos venenos, en el cuerpo de Su Majestad, se han unido a su energía primordial y ya poseen espíritu propio. Los sapos de ojos esmeralda se alimentan de veneno; aprovecharán la ocasión para devorar los venenos que hay dentro del cuerpo de Su Majestad, y así Su Majestad sanará.«

Su Majestad la Emperatriz Viuda agitó la mano:

»Retiraos, no sea que la virulencia os golpee.«

Shen Mu, los médicos imperiales y el señor Yan salieron del salón. Dentro, Su Majestad la Emperatriz Viuda ingirió la píldora espiritual; al principio no sintió nada anómalo, pero al instante siguiente el efecto del fármaco estalló de golpe: un veneno extraño brotó del interior de la píldora y, en un abrir y cerrar de ojos, sustituyó al veneno soberano del veneno de las Mil Trampas.

Con un ¡buá!, Su Majestad la Emperatriz Viuda escupió un chorro de sangre, una sangre negra como la tinta que salpicó por doquier el lecho de jade y los cortinajes.

Inmediatamente después, Su Majestad la Emperatriz Viuda sintió que en sus cuatro miembros y en cada hueso, incluso en la piel y el cabello, todos los venenos se despertaban: sustituido el veneno soberano, los mil veintidós venenos extraños restantes estallaron de inmediato, chocando y combatiéndose entre sí, hasta el punto de destrozarle las entrañas y causarle un dolor insoportable.

Justo cuando aquellos venenos extraños y feroces estallaban, su virulencia se fundió con la energía primordial de la Emperatriz Viuda: ella jadeaba, tenía el rostro completamente negro y la piel ennegrecida, a punto de descomponerse y morir. Su energía primordial, usurpada ahora por los mil veintidós venenos, corría por todo su cuerpo y arrastraba el veneno a cada rincón, y ella había perdido por completo el control sobre sí; en un instante iba a morir por la erupción del veneno.

De pronto, de la píldora que había ingerido brotó otra fuerza medicinal que, en un abrir y cerrar de ojos, atravesó todo su cuerpo, penetrando incluso capa tras capa hasta lo más hondo de sus tesoros divinos. Aquella fuerza medicinal, ardiente y poderosa, expulsó de golpe toda la energía primordial de su interior, ¡y hasta la energía primordial de sus tesoros divinos fue arrojada fuera por aquella fuerza!

Un estruendo retumbó en el salón. Aunque Su Majestad la Emperatriz Viuda llevaba decenas de años envenenada y su cultivo ya no era el de antes, su energía primordial seguía siendo inmensamente poderosa; al salir de su cuerpo, se transformó en más de mil clases de criaturas venenosas que giraban sin cesar por el aire en torno al lecho de jade: escorpiones venenosos, serpientes venenosas, insectos venenosos, hormigas venenosas, sabandijas venenosas y demás, ¡todas formadas por la unión de los venenos con su energía primordial!

¡Croac, croac, croac!

Del salón brotó el croar de las ranas: los sapos de tres patas y ojos esmeralda croaron de pronto al unísono, abrieron la boca y lanzaron sus largas lenguas, que envolvieron a aquellas criaturas nacidas de la energía primordial y los venenos extraños y se las tragaron.

En un instante, el salón volvió a quedar limpio y sereno. Quedaba un sapo de ojos esmeralda que no había alcanzado ninguna criatura venenosa: saltó sobre el lecho de jade, abrió la boca ante Su Majestad la Emperatriz Viuda y absorbió; ella no pudo contenerse y vomitó sangre, escupiendo un insecto venenoso, el cual no era sino el insecto formado por aquel veneno extraño que Shen Mu había escondido en la píldora espiritual para sustituir al veneno soberano.

El sapo de ojos esmeralda devoró el insecto venenoso y, dando saltitos, se alejó del lecho de jade. Su Majestad la Emperatriz Viuda se sintió lúcida y despejada, el cuerpo ligero; se levantó de prisa del lecho y notó que el mal que la había postrado durante decenas de años se había borrado por completo, y su corazón se llenó de una alegría inmensa.

»¡Que venga alguien!«

Se abrió la puerta del salón y las doncellas y los eunucos acudieron a toda prisa; al ver que el lecho de jade y los cortinajes estaban cubiertos de sangre venenosa, se llevaron un buen susto, y también asustaba un poco ver sapos saltando por todas partes del palacio.