Capítulo 151 — Arte poco depurado

Shen Mu frunció el ceño: ni siquiera en el Yermo había la costumbre de disputarse cabezas.

»¡Recoged sus almas y ofrecedlas al Palacio Dorado!«

El general Tuolimu espoleó al elefante blanco y se acercó; desde el lomo del animal saludó con respeto al Maestro de Libaciones Bashan: »¿Acaso sois el Kan Wu?«

El Maestro de Libaciones Bashan asintió.

Al general Tuolimu le centellearon los ojos y dijo, ansioso por probarse: »Que el Kan Wu haya detenido él solo a ochocientos taumaturgos de la pradera es, en verdad, una hazaña fuera de lo común; pero tampoco es tan temible como cuentan las leyendas. Ese título de Kan Wu, al parecer, no podréis conservarlo.«

El Maestro de Libaciones Bashan soltó una risita y se mantuvo firme e inquebrantable sobre el buey.

Un resplandor agudo brotó de los ojos del general Tuolimu; de pronto se irguió sobre el lomo del elefante, la luz de su espada creció de golpe, el aliento del filo rasgó el aire y fue a clavarse en el Maestro de Libaciones Bashan. ¡En un instante, el cielo se llenó de fulgores de espada!

El Maestro de Libaciones Bashan alargó la mano, desenvainó el sable y cortó con un solo tajo; los fulgores de espada desaparecieron de golpe y solo quedó un sable que atravesaba el cielo y la tierra. Con un estruendo terrible, la luz del sable se desvaneció, y el general Tuolimu, sobre el lomo del elefante, se había esfumado.

Sobre el elefante blanco aún había otros generales bárbaros, atónitos, cuando oyeron a sus espaldas un largo »¡Aaah!«; se volvieron a toda prisa y vieron que el general Tuolimu volaba cada vez más lejos, sin que supieran a qué lugar lo había arrojado aquel tajo.

»La habilidad no está mal. Solo que tenéis muy poco ojo.«

El Maestro de Libaciones Bashan envainó el sable. Al cabo de un momento, el general Tuolimu regresó: su armadura estaba partida en dos mitades, y cuando volvió a mirar al Maestro de Libaciones Bashan, en sus ojos había ya unos cuantos grados más de temor reverente.

»Kan Wu, vuestra fama aún perdura hoy en la pradera.«

Tuolimu tocó el suelo con una rodilla y se llevó la palma al pecho: »¿El Kan Wu se dirige al Palacio Dorado? El Venerable Chamán ya ha dado la orden de que os tratemos con toda consideración.«

El Maestro de Libaciones Bashan asintió: »Lo sé; levantaos. En su día, el Venerable Chamán me concedió el nombre de Kan Wu, y visto ahora, si lo concedió en persona, naturalmente querrá retirarlo en persona. En vuestra pradera deben de haber aparecido nuevos héroes y valientes; de lo contrario, ¿por qué iba el Venerable Chamán a desear tanto que yo vaya al Palacio Dorado de Loulan?«

Tuolimu se puso en pie: »En mi pradera los valientes son tantos como estrellas hay en el cielo; quien pueda vencer al Kan Wu, por supuesto que lo hay.«

Xue Hu'er dijo con una sonrisa pícara: »General, me gusta mucho cómo fanfarroneáis.«

»¿Fanfarronear? ¿Quién se atreve a decir que yo fanfarroneo?«

El buey azul soltó una risa fría; pero de pronto vio al elefante blanco y al punto trotó apresuradamente hacia él, le restregó el cuerpo y dijo con una risita tonta: »Elefante blanco, ¿eres macho o hembra?«

El elefante blanco le dio con la trompa en plena cara, y al buey azul le brotó sangre de la nariz a chorros.

»Es hembra«, susurró Xue Hu'er al oído del buey azul.

El buey azul, animándose, le dijo al elefante blanco con una risita: »Qué blanca tenéis la piel, me gustáis. ¿Coméis peonías? Yo tengo aquí, tan tiernas que al apretarlas salta el agua...«

Tuolimu los escoltó con su ejército hacia el Palacio Dorado de Loulan. Shen Mu no dejaba de examinar a aquellas tropas, con cierta curiosidad en el corazón.

Aquel ejército, al aniquilar a los rebeldes, había empleado tácticas muy singulares, muy parecidas a las del ejército del reino de Jingping; no sabía si Jingping había aprendido las tácticas de los bárbaros o si los bárbaros habían aprendido las de Jingping.

Tras la batalla, Tuolimu les mostró gran respeto, y por el camino les ofrecía comida y bebida con la mayor reverencia.

El Maestro de Libaciones Bashan tampoco lo evitaba cuando enseñaba a Shen Mu y a Ling Yuxiu el arte de fusionar técnicas de combate; solo que, al llegar a los puntos clave, necesitaba transmitir la voz en secreto.

Pasados seis o siete días, llegaron a lo más profundo de la pradera, ya cerca del Palacio Dorado de Loulan. Tuolimu dejó de acompañarlos y se marchó con su ejército entre silbidos, de vuelta a su tribu.

El Maestro de Libaciones Bashan frunció el ceño, exhaló un soplo turbio y dijo en voz baja: »Parece que al Venerable Chamán le importa mucho mi llegada. Esta vez ha de querer recuperar sin falta el nombre de Kan Wu; me temo que, al llegar al Palacio Dorado, el desafiado seré yo. Y si es así, no tendré tiempo de robar la mitad inferior del cuerpo de nuestro venerable maestro...«

Shen Mu, ansioso por intentarlo, dijo: »Hermano mayor, yo aprendí en su día las artes del robo.«

El Maestro de Libaciones Bashan le dirigió una mirada de reojo y negó con la cabeza: »El Palacio Dorado de Loulan es el lugar sagrado de la pradera, comparable a lugares santos como las Puertas del Dao o el Gran Templo del Trueno Resonante. En su interior hay trampas tras trampas, sellos por doquier, toda clase de confinamientos; las artes del robo que aprendiste no sirven de nada, no podrás romper aquellos sellos ni aquellas trampas.«

»La persona que me enseñó a robar era extraordinaria.«

Shen Mu dijo con seriedad: »Es el Abuelo Cojo de nuestro pueblo; aunque le falta una pierna, pero...«

El Maestro de Libaciones Bashan hizo un gesto con la mano, se animó y dijo: »Si le cortaron la pierna, no cabe decir sino que su arte no era lo bastante puro. No te preocupes por cómo robar la mitad inferior del cuerpo de nuestro venerable maestro; de esto me encargo yo. Vosotros dos, limitaos a bloquear con tranquilidad la puerta de la montaña del Palacio Dorado. Lo demás, dejádmelo a mí.«