Chapitre 151 — Le métier n'est pas parfait

Une lueur vive brilla dans les yeux du général Tuolimu, qui dit, brûlant d'impatience : » Le Khan Wu a, à lui seul, arrêté huit cents praticiens de la steppe ; son talent est certes hors du commun, mais il n'est point si redoutable que la légende le dit. Ce titre de Khan Wu, il semble que vous ne puissiez le conserver. «

Le Jijiu Bashan eut un petit rire, debout, inébranlable, sur son buffle.

Une lueur perçante jaillit des yeux du général Tuolimu : il se dressa soudain sur le dos de l'éléphant, la lame dans sa main crût d'un coup, le souffle de l'épée fendit les airs et vint frapper le Jijiu Bashan — en un instant, un déluge de lumières d'épée !

Le Jijiu Bashan tendit la main, tira son sabre et frappa d'un seul coup : la lumière des épées s'évanouit d'un coup, il ne resta qu'un sabre traversant ciel et terre ; dans un grondement formidable, l'éclat du sabre disparut, et le général Tuolimu, sur le dos de l'éléphant, s'était volatilisé.

D'autres généraux barbares se tenaient encore sur l'éléphant blanc ; comme ils s'en étonnaient, ils entendirent derrière eux un long » Aaaah « et se retournèrent précipitamment : le général Tuolimu volait de plus en plus loin, on ne savait où le coup de sabre l'avait précipité.

» Le talent n'est pas mauvais. C'est l'œil qui est trop court. «

Le Jijiu Bashan rengaina son sabre. Au bout d'un moment, le général Tuolimu revint, son armure fendue en deux ; lorsqu'il regarda de nouveau le Jijiu Bashan, il y avait dans ses yeux un peu plus de crainte respectueuse.

» Khan Wu, votre renom, la steppe le répète encore aujourd'hui. «

Tuolimu posa un genou à terre, la paume sur la poitrine, et dit : » Le Khan Wu se rend-il au Palais d'Or ? Le Vénérable sorcier a déjà fait publier ses ordres : nous devons vous traiter avec égards. «

Le Jijiu Bashan acquiesça : » Je le sais. Levez-vous. Jadis, le Vénérable sorcier m'a conféré le titre de Khan Wu ; à voir les choses aujourd'hui, puisqu'il l'a accordé en personne, c'est en personne qu'il veut le reprendre. Sans doute votre steppe a-t-elle vu naître quelques braves de plus, sans quoi le Vénérable sorcier n'attendrait pas mon arrivée au Palais d'Or de Loulan avec tant d'impatience ? «

Tuolimu se releva et dit : » Les braves de ma steppe sont nombreux comme les étoiles du ciel ; il s'en trouvera certes pour vaincre le Khan Wu. «

Xue Huer dit en riant : » Général, j'aime beaucoup votre façon de vous vanter. «

» Me vanter ? Qui oserait se vanter de moi ? «

Le buffle bleu ricana ; soudain, apercevant l'éléphant blanc, il trottina précipitamment vers lui, se frotta contre son flanc et, avec un rire niais : » Éléphant blanc, tu es mâle ou femelle ? «

L'éléphant blanc lui cingla la face de sa trompe, faisant couler le sang de son nez.

» C'est une femelle «, murmura Xue Huer à l'oreille du buffle bleu.

Le buffle bleu, plein d'ardeur, dit à l'éléphant blanc avec un rire niais : » Tu as la peau bien blanche, tu me plais. Manges-tu des pivoines ? J'en ai, tendres à en faire jaillir l'eau… «

Tuolimu escorta leur groupe, à la tête de son armée, vers le Palais d'Or de Loulan. Shen Mu examinait cette troupe sans cesse, la curiosité au cœur.

Cette armée avait écrasé les rebelles selon des méthodes de guerre fort étranges, très proches de celles de l'armée du royaume de Jingping ; impossible de savoir si Jingping avait appris la tactique barbare, ou si les barbares avaient appris celle de Jingping.

Après le combat, Tuolimu leur témoigna les plus grands égards, offrant vivres et boissons en chemin, plein de respect.

Le Jijiu Bashan enseignait à Shen Mu et à Ling Yuxiu l'art de la fusion des méthodes de combat sans même se cacher de lui, sauf aux points décisifs, où il fallait transmettre par la voix.

Au bout de six ou sept jours, ils atteignirent le cœur le plus profond de la steppe ; le Palais d'Or de Loulan n'était plus loin. Tuolimu cessa de les accompagner et repartit avec son armée en hurlant, vers sa propre tribu.

Le Jijiu Bashan fronça les sourcils, exhala une bouffée d'air trouble et dit à voix basse : » Il semble que le Vénérable sorcier se soucie fort de mon arrivée ; cette fois, il veut absolument reprendre le titre de Khan Wu. Je crains qu'une fois au Palais d'Or, ce soit moi que l'on vienne défier ; et s'il en est ainsi, je n'aurai guère le loisir de dérober la moitié inférieure de mon maître… «

Shen Mu, brûlant d'impatience, dit : » Frère aîné, j'ai jadis appris les méthodes des voleurs. «

Le Jijiu Bashan lui jeta un regard et secoua la tête : » Le Palais d'Or de Loulan est le sanctuaire de la steppe, l'égal des saints lieux que sont la Voie taoïste ou le Grand Temple du Tonnerre. Il est rempli de pièges et de barrières, hérissé de sceaux de toutes sortes. Tes méthodes de voleur n'y serviront de rien ; tu ne briseras ni les sceaux ni les pièges.

— Celui qui m'a enseigné la vole est fort habile «, dit Shen Mu gravement. » C'est le grand-père Boiteux de notre village ; il lui manque une jambe, mais… «

Le Jijiu Bashan agita la main, rassembla son énergie et dit : » On lui a tranché la jambe : c'est donc que son art n'était pas parfait. Ne cherche pas comment dérober la moitié inférieure de mon maître ; c'est moi qui réglerai cette affaire. Vous deux, contentez-vous de bloquer en paix la porte de la montagne du Palais d'Or ! Le reste, je m'en charge. «