Chapitre 221 — Même une solide cuirasse ne saurait régner en maître

L’énergie primordiale de Shen Mu pénétra dans le sac Taotie ; l’épée Chubao jaillit dans un fracas métallique et, d’un seul coup, fendit en deux la grande bestiole.

Alors une voix gloussa : »Le patriarche démoniaque de la secte des Démons Obscurs, le voilà donc !

« Shen Mu suivit la voix du regard et vit la couche nuageuse derrière eux rougir brusquement ; sentant le danger, il cria précipitamment : »Ling’er, ouvre les trois fourneaux !

« Un grondement retentit — une immense flambée de feu jaillit et déferla depuis les nuages, frappant la poupe du vaisseau précieux ; Shen Mu se hâta d’agripper la barre pour ne pas être projeté au loin.

Le vaisseau précieux vacilla, près de chuter sous ce coup d’un prodige ; aussitôt les monstres de bronze sous la coque crachèrent du feu, et les deux monstres de bronze de la poupe donnèrent toute leur puissance, ce qui accrut grandement la vitesse du navire à tours : en quelques respirations, il s’échappa des nuages, bondit hors de leur sein et fendit les airs. »Quel froid !

« Le vent glacé lui cinglait le visage ; Shen Mu grelottait, l’énergie primordiale du Vermillon qui l’enveloppait fut refroidie elle aussi, et son visage et ses mains se couvrirent bientôt de givre.

Dans un fracas terrible, le vaisseau précieux dépassa la vitesse du son et fendit les airs.

Xue Hu’er éteignit le fourneau du fond de cale ; les flammes que crachaient les monstres de bronze de la poupe se firent plus courtes, et elle dit : »Jeune maître, il ne reste plus beaucoup des pierres médicinales que nous avons rapportées de la capitale !

« Shen Mu se retourna : dans les nuages derrière eux s’élevaient des lueurs de feu, un serpent gigantesque fendit la couche nuageuse, puis le flot d’insectes dorés s’en échappa à son tour, fonçant de leur côté dans un sifflement — mais leur vitesse était bien moindre que celle de leur vaisseau. À présent que le vaisseau ralentissait, elles n’espéreraient pas les rattraper.

Shen Mu se rasséréna, attacha la barre avec un fil d’énergie primordiale et entra dans la cabine : »Combien reste-t-il de pierres médicinales ?

« Xue Hu’er, occupée à jeter des pierres médicinales dans le fourneau, avança les lèvres en une moue.

Shen Mu regarda et fronça légèrement les sourcils : les paniers de remèdes étaient tous vides ; il ne restait qu’un panier et demi de pierres médicinales.

Les pierres médicinales des navires à tours du royaume de Jingping étaient fournies toutes prêtes, enveloppées dans du papier de peau de bœuf ; il suffisait de jeter paquet après paquet dans le fourneau pour maintenir le vol du navire.

Ils en avaient acheté plus de dix paniers dans la capitale, de quoi voler jusqu’à la Friche ; mais ils s’étaient arrêtés à maintes reprises en chemin, chaque fois pour faire fondre la glace sur le navire, et bien des pierres y avaient été consumées. Xue Hu’er dit : »Il fait trop froid ; si l’on met les fourneaux à pleine puissance, j’estime que nous n’atteindrons pas la Friche.

« C’est alors que le vaisseau précieux fut secoué d’une violente secousse.

Shen Mu sortit en hâte de la cabine ; à peine avait-il passé la tête qu’il referma précipitamment la porte : ding, ding, ding — une suite de chocs d’une densité extrême, et une dizaine d’épées volantes se plantèrent dans la porte.

Shen Mu rouvrit la porte : une pilule d’épées était venue tourner au-dessus du vaisseau précieux ; le pont et les parois de la cabine étaient hérissés d’épées volantes, et tandis que la pilule d’épées tournait, ces lames bourdonnaient et se détachaient une à une du pont et des parois pour revenir dans la pilule.

La Passe de la Frappe ! Shen Mu leva la main et trancha ; l’épée Chubao s’abattit dans un cliquetis et fendit la pilule d’épées, qui éclata : des centaines d’épées volantes se brisèrent et tombèrent du ciel.

»Belle épée !

« Une voix retentit.

Shen Mu suivit le son du regard : à mille ou deux mille toises au-dessus de la couche nuageuse, un lettré courait à toutes jambes vers eux, d’une vitesse à stupéfier. »Patriarche Shen de la secte des Démons Obscurs, ton identité est démasquée ; la route devant toi sera semée d’embûches !

« Le jeune lettré bondissait sur les nuages comme s’il volait, un prodige éclatant derrière lui de temps à autre pour relancer sa vitesse, et sa voix leur parvenait, parfaitement distincte, dans un rire : »Beaucoup de compagnons de la Voie t’attendent en avant ! « Les yeux de Shen Mu scintillèrent ; il tendit le doigt, et l’épée Chubao fendit l’air d’une lueur glacée vers le jeune lettré.

Celui-ci, dans sa robe large aux manches amples, les mains flottantes, alla au-devant de l’épée Chubao ; soudain ses deux manches furent transpercées par la lueur de la lame, et, saisi, il se hâta de faire claquer ses doigts : au moindre mouvement de ses doigts éclatait un prodige, qui se muait en une multitude de moineaux en flammes venant frapper l’épée Chubao dans une pluie de tintements.

Shen Mu fit tourner son doigt-sabre et passa à la Passe du Tournoiement, qui déchiqueta tous les moineaux ; l’épée Chubao, rougie par le feu, tournoyait et voletait autour du jeune lettré, tant et si bien qu’en un instant celui-ci se retrouva nu comme un ver, sans un fil sur le corps.

»Quelle belle technique d’épée !

« Le jeune lettré s’arrêta précipitamment et prit ses distances avec le vaisseau. Shen Mu sentit qu’il atteignait la limite de portée de son fil d’énergie primordiale ; il tira donc son fourreau et le brandit face au vent : le fourreau se mua en poisson-dragon, et l’épée Chubao, fondant vers lui comme un trait de lumière, fut engloutie dans sa gueule.

»Amitābha !

« Un appel au Bouddha retentit d’en haut. Shen Mu leva vivement la tête : le soleil, droit devant, l’aveuglait, dardant des rayons d’une ardeur incomparable ; dans un flou, il crut voir un grand Bouddha nimbé d’or descendre du ciel vers le vaisseau précieux !

L’énergie primordiale de Shen Mu jaillit ; l’épée Chubao sortit de nouveau du fourreau et, passant à la Passe du Percement, alla frapper le grand Bouddha qui tombait du ciel ! »Vajra l’Invincible ! « Un rugissement éclata dans les airs ; Shen Mu sentit aussitôt la Passe du Percement devenir d’une lourdeur extrême, une pression immense descendit sur lui et se transmit à travers son corps au vaisseau précieux ; dans ses entrailles retentirent des craquements d’os au bord de la rupture, et le vaisseau précieux craqua lui aussi, enfoncé dans les nuages sous le poids.