Chapitre 235 — Le jeune homme emprunte une barque

Le Daoïste Lingjing sourit : « On dirait que mes deux pièces de Fengdu ont été bien placées. Le vieux Dieu de l'Épée me doit encore deux pièces de Fengdu, mais ce gaillard ne les rendra sans doute jamais. Il est d'une avarice sordide ; jadis, il m'a même tranché un doigt. »

Il ouvrit la main droite : « Regarde. »

L'annulaire de sa main droite était sectionné — une blessure d'épée.

« Si ce doigt n'avait été tranché, le petit Tathagata du Petit Temple de la Voix du Tonnerre aurait-il pu me blesser si grièvement ? Mais cette fois, il est lui aussi très gravement atteint. Hé hé, ce gaillard, sans médecin divin à ses côtés, devra sans doute se traîner dans le Petit Temple de la Voix du Tonnerre et endurer deux ou trois ans avant de guérir. »

Le Daoïste Lingjing laissa échapper un soupir : « Ce gaillard est plus jeune que moi, sa constitution est meilleure. Jadis il fut le disciple du Tathagata de la génération précédente, et il est donc frère de discipline du vieux Tathagata d'aujourd'hui. Avant de mourir, le Tathagata de la génération précédente transmit la place de Tathagata à son frère aîné de discipline. Lui en conçut du ressentiment : il estimait que si la place ne lui avait pas été transmise, c'était parce qu'il était de race démoniaque. Il quitta donc le Temple de la Voix du Tonnerre pour fonder le Petit Temple de la Voix du Tonnerre. — Au fait, comment se fait-il que tu marches seul au cœur de la Friche ? »

Shen Mu prépara quelques drogues et fit bouillir une décoction : « Les aînés de mon village sont perdus ; je suis parti à leur recherche. »

« Les aînés de ton village ? » Le Daoïste Lingjing parut perplexe.

« Le vieux Dieu de l'Épée et quelques autres : parmi eux le Roi du Poison au Visage de Jade, le Voleur d'Ombres, le Dieu-Roi des Chevaux, et aussi le patriarche de ma Secte des Démons Obscurs. Frère aîné, les avez-vous rencontrés ? »

Le Daoïste Lingjing en resta interdit, puis éclata d'un grand rire, riant jusqu'aux larmes ; sa blessure à peine refermée se rouvrit, et la douleur fit siffler le vieil homme entre ses dents : « Le vieux Dieu de l'Épée et le patriarche des Démons des Ténèbres se sont perdus eux-mêmes ? Ces deux vieux gredins, ils ont donc réussi à se perdre ! »

Il riait à en perdre haleine. Shen Mu s'écria précipitamment : « Ne riez plus, la plaie s'est rouverte ! Frère aîné, les avez-vous vus ? »

« Non. » Le Daoïste Lingjing secoua la tête.

Shen Mu sortit les portraits de Maître Huo, de Grand-mère Zhu et des autres : « Et eux ? »

Le Daoïste Lingjing les parcourut, prit un air songeur, puis dit : « J'ai vu ce forgeron qui porte une caisse. Il est très rapide, et son talent ne le cède pas au mien. Quand je l'ai rencontré, j'ai même fait la course avec lui ; il n'a pas dit un mot, d'un caractère vraiment étrange. Un être fort de cette trempe est chose rare, mais je n'avais jamais entendu parler d'un tel expert. »

Shen Mu sentit son esprit s'électriser : « C'est mon Grand-père l'Artisan du Silence ! Frère aîné, savez-vous où il est allé ? »

Le Daoïste Lingjing dit : « Il est allé dans une zone interdite de la Friche. Le lieu est des plus périlleux, l'un des territoires mortels de la Friche. Je l'ai poursuivi jusqu'au seuil de cette zone, puis je me suis arrêté et n'y suis pas entré. C'est un artisan du silence ? Voilà pourquoi il faisait la sourde oreille quand je lui parlais. »

« Grand-père l'Artisan du Silence est allé dans une zone interdite de la Friche ? »

L'anxiété envahit de nouveau le cœur de Shen Mu. Après réflexion, il reprit : « Frère aîné, avez-vous entendu parler du Pays Sans-Souci ? »

« Le Pays Sans-Souci ? »

Le Daoïste Lingjing secoua la tête : « Jamais entendu parler. »

Shen Mu demeura un moment silencieux. Le Daoïste Lingjing errait souvent dans la Friche et connaissait bien des secrets ignorés de tous ; s'il ne savait pas où se trouvait le Pays Sans-Souci, ses propres chances de le découvrir étaient bien minces.

Après mûre réflexion, Shen Mu dit soudain : « Frère aîné, puis-je vous demander encore une chose ? Je voudrais retourner au Monde des Morts-Vivants. »

Le Daoïste Lingjing sourit : « C'est chose simple. Quand la nuit sera venue, je t'y conduirai. »

Shen Mu se calma et s'appliqua à soigner ses blessures. À la tombée de la nuit, le Daoïste Lingjing était guéri aux trois quarts et hors de danger. Il emmena aussitôt Shen Mu et les siens à travers la Friche ténébreuse : « Le Monde des Morts-Vivants est le domaine du Roi Yama ; ce monde est fort mystérieux, il n'apparaît que la nuit, lorsque les deux mondes se superposent. Pour y entrer, il faut des pièces de Fengdu. J'ai conclu un pacte avec le Roi Yama : après ma mort, je ne pourrai entrer à Youdu, mais seulement à Fengdu. »

Il regarda alentour, tira une plaque de commandement et en éclaira les ténèbres : « L'origine de Fengdu est fort étrange ; la cité n'a pas de demeure fixe, elle flotte sans cesse dans la Friche et forme un monde à part, tout à fait mystérieux. Je possède la plaque de Fengdu ; il suffit de l'activer pour qu'un émissaire de Fengdu vienne nous accueillir. »

Comme il parlait, une lumière jaillit dans l'obscurité, entre deux grandes montagnes. Le Daoïste Lingjing conduisit aussitôt Shen Mu dans cette direction ; la lueur, tantôt vive tantôt faible, leur montrait le chemin.

Sans qu'ils s'en rendissent compte, ils franchirent plusieurs montagnes et s'approchèrent de la lumière : c'était un feu follet, qui soudain s'évanouit.

Sur la poitrine de Shen Mu, le jade qu'il portait scintilla d'une lueur spectrale, s'éleva doucement et leur indiqua la route.

Le Daoïste Lingjing conduisit Shen Mu et les autres toujours plus avant ; ce fut comme s'ils franchissaient une barrière invisible, et soudain le paysage changea devant eux : le vaste et mystérieux Monde des Morts-Vivants apparut. Sur d'innombrables monts d'ossements blancs, la brume s'étendait à perte de vue, et une barque légère glissait lentement vers eux.

Le Daoïste Lingjing fit monter Shen Mu et les siens à bord. Le squelette qui se trouvait sur la barque, poussant sa gaffe, fit entrer l'embarcation dans la brume. Au bout d'un long moment, ils atteignirent le quai.

La stèle du Monde des Morts-Vivants se dressait droit devant.

Le Daoïste Lingjing, curieux, demanda : « Chef du culte démoniaque, que viens-tu faire ici ? Ta cultivation est trop faible ; même en vendant ton âme, Fengdu ne voudrait pas de toi. »

Shen Mu s'avança, traversa le village désormais désert, franchit la grande montagne qui se dressait devant lui, et contempla l'immense Barque de l'Âme, gigantesque au-delà de toute mesure, dressée devant Fengdu, tel un crapaud à trois pattes portant une coque démesurée. D'une voix grave, il dit : « Je viens emprunter une barque pour partir ! »

« Emprunter une barque pour partir ? »

Le Daoïste Lingjing en resta interdit. Shen Mu s'élança à toute vitesse ; peu après, il fendit l'air et, en quelques bonds, se retrouva sur la Barque de l'Âme.

Sur sa poitrine, le jade qu'il portait depuis l'enfance s'éleva, et sa lumière devint éclatante.

Le Roi-Démon Dutian regarda autour de lui, saisi d'un indicible effroi, et murmura : « Est-ce là une création divine ? »

« Un hôte du Pays Sans-Souci... »

Sur la Barque de l'Âme en plein désordre, où les étoiles mortes du ciel tombaient sans cesse en boules de feu, spectacle des plus périlleux, une voix étrange s'éleva, tremblante : « Tu es du Pays Sans-Souci ! Que viens-tu faire ? Je ne suis pas un traître, je me suis seulement enfui ! Leur mort n'est pas ma faute — hé hé, pas ma faute ; je n'étais que lâche, voilà tout... »

Shen Mu suivit la voix et parvint au centre de la Barque de l'Âme, entre quelques piliers gigantesques. Là, un visage grand de plusieurs arpents était collé au sol, considérant avec effroi le jade qui s'élevait de la poitrine de Shen Mu.

« Ce n'est pas ma faute, je n'ai pas trahi les miens — » cria d'une voix perçante le visage.