Chapitre 237 — La terre que nul ne peut fouler

Il ne franchit pas directement le seuil du Pays sans Souci ; il observa d'abord ce qui s'y agitait.

Combien le chef de village et les autres étaient puissants ! S'ils y étaient vraiment entrés, le Pays sans Souci n'aurait certes pas été aussi paisible qu'il le paraissait : il devait renfermer bien des périls, et c'était là ce qui les retenait prisonniers.

Même avec le bateau des âmes, la sécurité de Shen Mu n'était pas assurée ; peut-être y aurait-il encore...

Le regard de Shen Mu tomba sur la forêt qui s'étendait devant le Pays sans Souci ; il y vit les traces laissées par le chef de village et les autres. Des êtres au pouvoir surnaturel aussi prodigieux que le chef de village ou l'Artisan du Silence avaient des moyens qui touchaient au ciel, et leurs prodiges devaient causer des ravages terrifiants.

Pourtant, chose étrange, Shen Mu voyait bien les traces de leurs combats, mais les dégâts demeuraient limités.

Suivant ces traces du regard, il aperçut plusieurs vestiges dans la forêt ; le chemin qu'avaient suivi le chef de village et les autres longeait précisément ces vestiges.

S'ils avaient suivi ces vestiges, c'est que c'était la seule voie vivante, la seule voie permettant d'entrer dans le Pays sans Souci.

En dehors de ce tracé, tout était zone interdite !

Shen Mu regarda avec la Pupille Sacrée des Neuf Cieux et ne vit que de faibles filaments de lumière affleurant par intermittence dans la forêt, terriblement périlleux ; mais en quoi consistaient au juste ces interdits, il était incapable de le discerner.

Ces interdits recelaient de grands dangers ; en comparaison, suivre le chemin des vestiges était plus sûr.

Shen Mu continua d'observer ; c'est alors qu'il vit quelques minces lueurs jaillir d'un des vestiges, à plus de trois cents lis d'ici, mais déjà non loin de l'orée de la forêt.

Shen Mu libéra son énergie primordiale, détacha de la barrière le pendentif de jade, fit avancer le bateau des âmes et pénétra à l'intérieur de la barrière.

Un bourdonnement. Une légère vibration se propagea : il eut l'impression de passer d'un monde à un autre. Derrière lui, la Désolation enveloppée de ténèbres s'évanouit d'un coup ; Shen Mu se retourna et ne vit plus rien.

C'est alors que des rires démoniaques éclatèrent de toutes parts : sur le bateau des âmes, d'innombrables créatures démoniaques agrippées à la coque bondirent et sautèrent du bateau, se ruant vers la forêt comme une marée.

Un dieu-démon s'éleva dans les airs, à deux têtes et cinq queues, doté de huit longues pattes qui avaient forme de mains ; il courait dans le ciel avec une rapidité fulgurante et cria d'une voix stridente : » Halekila ! (en sanscrit : tuez !) «

Le Roi-Démon Dutian en sursauta : il n'avait nullement prévu que tant de créatures démoniaques se fussent tapies en secret sur le bateau, à la faveur de l'obscurité.

Le dieu-démon se retourna et, s'adressant à Shen Mu sur le bateau avec un ricanement : » On userait ses souliers de fer à le chercher partout, que ce qu'on trouve enfin ne coûte aucun effort ! Voilà longtemps que nous voulions entrer dans le Pays sans Souci ; merci de nous avoir servi de guide ! «

Ce dieu-démon était celui que Shen Mu et le chef de village avaient rencontré en pénétrant dans le Royaume des Morts ; celui-là même qui, après leur rencontre avec le bateau de l'Aube à la Ville du Dragon Cramoisi, avait, dans les ténèbres, séduit Shen Mu et l'avait attiré dans l'obscurité pour tenter de l'enlever.

De toute évidence, ce dieu-démon s'était embusqué sur le bateau des âmes depuis longtemps, guettant son heure.

Elle avait sans doute prévu depuis toujours que Shen Mu retournerait dans le Royaume des Morts afin de regagner le Pays sans Souci à bord du bateau des âmes.

Et maintenant, elle avait enfin réussi.

» Mes enfants, emparez-vous de cette dernière terre pure ! Désormais, ce monde est à nous ! «

Le dieu-démon poussa un hurlement et, à sa suite, une marée de créatures démoniaques se déversa vers l'autre rive de la forêt.

Shen Mu, le visage sans expression, fixait du regard ces démons célestes.

Soudain, une onde obscure monta de la forêt, et les dizaines de milliers de démons célestes qui s'y étaient engouffrés virent chair et os se dissoudre ; il ne resta que des outres de peau, que le vent dispersa en cendres.

Le dieu-démon, lui aussi, s'élança au-dessus de la forêt et, sans perdre un instant, fonça vers l'extérieur en criant d'une voix stridente : » Sabolomi ! «

Un immense tourbillon apparut et engloutit le dieu-démon.

Shen Mu connaissait ce procédé : lorsqu'elle avait combattu le chef de village, ce dieu-démon avait créé l'espace de l'Autre Rive pour y attirer le chef de village et tenter de l'y enfermer ; mais elle y était tombée avec lui.

Cette fois, elle recourait à ce moyen non pour enfermer quiconque, mais pour se réfugier elle-même dans l'Autre Rive et échapper aux périls de la forêt !

C'est alors qu'une flamme s'éleva dans la forêt ; de cette flamme jaillit une lumière qui s'enfonça dans les profondeurs de l'espace.

Dans le ciel, un filet de sang coula, puis le cadavre du dieu-démon apparut, tomba et s'écrasa dans la forêt, où il se changea aussitôt en cendres.

Sur le bateau des âmes, le Roi-Démon Dutian, muet d'effroi, le corps et l'âme glacés : » Ce monde de malheur, était-il vraiment nécessaire qu'il fût à ce point périlleux ? «

Dans les yeux de Shen Mu, le clair de lune immaculé flottait comme fumée et nuage ; sa voix gronda comme un tonnerre, et il se dit à lui-même : » Votre mort a confirmé ce que je pensais. Cette zone interdite n'est pas là pour repousser des ennemis venus du dehors, mais pour empêcher les gens du Pays sans Souci d'en sortir ! C'est l'être qui a détruit la Désolation qui a laissé ici cette zone interdite. «

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