Chapitre 245 — Réprimer le Roi de l'Océan

Shen Mu, le vieux Huo et le vieil aveugle hochèrent tour à tour la tête : la grand-mère Zhu était belle, mais elle ne se servait pas de sa beauté comme d'une arme ; au contraire, sachant le pouvoir destructeur de sa propre beauté, elle la dissimulait d'elle-même et se présentait sous les traits les plus ingrats. Le grand chef de secte Li, lui, était tout autre.

Cet ancien chef de la secte des Démons Obscurs avait l'âme torturée : il aimait trop la grand-mère Zhu, il l'enviait trop, au point de vouloir devenir la grand-mère Zhu ; et de plus, sa compréhension du Grand Canon des Démons Obscurs différait de celle de Shen Mu.

— Shen Mu, certes, avait lui aussi obtenu le Grand Canon des Démons Obscurs, reçu la transmission des écritures du bûcheron sur la pierre, et saisi la technique de la Grande Unification ; mais, nourri depuis l'enfance par les gens de son village, il avait beau se conduire parfois de façon fantasque, il se tenait droit et marchait droit. La technique de la Grande Unification de Shen Mu, fondée sur la technique des Trois Dan du Corps Mystique, était très orthodoxe ; elle renfermait bien des sortilèges et des pouvoirs que d'autres tenaient pour démoniaques, mais entre les mains de Shen Mu ils s'accomplissaient avec une droiture éclatante. La technique de la Grande Unification du chef Li, en revanche, était proprement perverse, d'une saveur démoniaque achevée. Le grand chef Li n'aurait jamais laissé « elle » se faire de la peine en se montrant sous un jour ingrat ; au contraire, « elle » faisait étalage de sa beauté et semait le chaos parmi les vivants.

Un sourire renverse une cité, un second renverse un royaume : le chef Li n'en avait cure. Shen Mu alla ranger la chambre de la grand-mère Zhu ; il prit les diverses peaux de bêtes qu'elle collectionnait d'ordinaire et les déposa dans le sac Taotie, en prévision des jours difficiles.

Le vieux Huo et le vieil aveugle firent aussi leurs bagages.

Le vieil aveugle avait un fourniment simple : un bâton de bambou, et une bannière de devin à laquelle pendait un trigramme de bronze. Le vieux Huo, lui, rangea les tablettes funéraires de sa femme et de ses enfants, les embrassa, puis les enferma dans son baluchon.

Vêtu d'une robe de toile bleu sombre, il avait l'air d'un moine errant qui aurait traversé les pires tourments.

Le cœur de la Voie de la grand-mère Zhu demeurait quelque peu instable, souvent sujet à des rechutes ; le vieux Huo pouvait l'aider à contenir le grand chef Li, et le vieil aveugle était là au cas où le vieux Huo n'y parviendrait pas : il frapperait alors le chef Li pour le blesser, et Shen Mu n'aurait plus qu'à le soigner. Ils sortirent du village.

La grand-mère Zhu dit avec autodérision : « Voilà que je dois me faire protéger par vous, et même le petit Shen doit me protéger. Mais je suis l'ancienne sainte fille de la secte démoniaque, et le vieux Tathagata est un bouddha : consentira-t-il à nous prêter main-forte ?

» Le visage du vieux Huo ne laissa paraître aucune émotion : « Le vieux Tathagata t'aidera.

Le chef Li est l'ancien chef de la secte des Démons Obscurs, un être du même rang que le vieux Tathagata. Le vieux Tathagata tient la soumission des démons pour un mérite : dompter un grand démon comme le chef Li sert à l'avancement de sa cultivation.

Et puis, qu'un bouddha offre son corps en pâture aux démons est chose courante. » Shen Mu, inquiet : « Je crains qu'après avoir dompté le chef Li, ils ne domptent aussi la grand-mère.

» « Le vieux Tathagata ne fera pas cela. » Le vieux Huo secoua la tête : « Il a ses principes, et ses principes sont sa Voie, ses règles. Parvenu à un tel niveau de cultivation, il n'a plus besoin de penser aux règles : ses paroles et ses actes ne les transgressent jamais, voilà tout.

» Shen Mu ne put s'empêcher d'éprouver quelque curiosité : entre le vieux Huo et le vieux Tathagata régnait une haine profonde, et pourtant, à l'entendre parler, le vieux Huo gardait pour lui une certaine admiration, un certain respect.

Ce n'était pas seulement parce que le vieux Tathagata avait jadis été le maître du vieux Huo ; il devait bien y avoir chez le vieux Tathagata de quoi mériter le respect.

« Ce dont je doute, à présent, c'est de la capacité du vieux Tathagata. » Le vieil aveugle leva la tête : « Le vieux Tathagata a-t-il vraiment la force de dompter le grand chef Li ?

Le grand chef Li est un être qui marche son égal. » Personne ne dit plus rien.

Dans le monde des arts martiaux, il est trois lieux saints : la Voie taoïste, le grand temple du Tonnerre Retentissant, et la secte des Démons Obscurs.

Le grand chef Li, en tant qu'ancien chef de la secte des Démons Obscurs, était un personnage de tout premier ordre, un être qui pouvait se mesurer au vieux Tathagata.

Que le vieux Tathagata veuille le raffiner, la chose serait sans doute fort difficile. « Le grand temple du Tonnerre Retentissant se dresse juste sur la frontière entre les Ruines Désolées et le royaume de Jingping.

» Le vieux Huo reprit : « On raconte que la chaîne des Monts Tranchés par les Dieux est une chaîne que le dieu a tranchée, fendant un fossé céleste pour séparer les Ruines Désolées de Jingping.

Au grand temple du Tonnerre Retentissant, une légende circule : lorsque le dieu trancha jusqu'au mont Sumeru, les moines de la montagne s'assirent en méditation, couvrant de leurs corps tous les sommets, résolus à vivre et mourir avec le Sumeru. Le dieu, touché par leur sincérité, contourna le mont Sumeru ; toutes les autres chaînes furent fendues en deux par le milieu, seul le Sumeru fut épargné.

» Le vieil aveugle sourit : « À mon avis, il y avait quelqu'un en haut du Sumeru ; autrement, le dieu se serait bien moqué de la vie ou de la mort des moines.

» Le mont Sumeru se trouve à la jonction des Ruines Désolées et de Jingping : d'un côté Jingping, de l'autre les Ruines Désolées.

Cette montagne sainte est fort loin de Yanbian et de Mishui ; du col de Qingmen, aux Marches du Nord, elle n'est en revanche pas très éloignée, à quatre ou cinq mille lis seulement. Du village des Vestiges Cachés au mont Sumeru, il y a un peu moins de trente mille lis. Le pas de Shen Mu était plus lent que celui de la grand-mère Zhu, du vieux Huo et des autres ; à pied, il leur faudrait six ou sept jours. Les nuits des Ruines Désolées sont trop périlleuses : on ne pouvait donc voyager que de jour, ce qui allongeait le temps.

S'ils avaient volé dans les airs, deux jours auraient suffi ; mais la cultivation de Shen Mu n'était pas élevée, et à courir de toutes ses forces dans les airs, il devait s'arrêter au bout d'une centaine de lis pour reprendre haleine et recouvrer son énergie primordiale.

Mieux valait donc marcher. Shen Mu fit venir le Qilin-Dragon pour lui servir de monture ; le Qilin-Dragon pouvait tant bien que mal suivre l'allure du vieux Huo et des autres, sans les ralentir.

Vers le soir, ils arrivèrent à un vieux temple. L'endroit était désert ; dans le temple ne vivaient que quelques bêtes étranges, qui, les voyant venir, ne firent ni cas ni question, et restèrent paresseusement vautrées auprès des statues des Rois Célestes.

« Petit Shen, viens faire tes dévotions.

» Le vieil aveugle sortit quelques bâtons d'encens et fit signe à Shen Mu. Le vieux et le jeune s'empressèrent de venir devant la statue du Roi Céleste, plantèrent les bâtons d'encens dans l'encensoir vermoulu, reculèrent de trois pas et, d'une seule voix, récitèrent leur prière : « Votre humble serviteur est du village des Vestiges Cachés, sa demeure est au bord du fleuve ; passant par ce précieux temple, il emprunte ce lieu béni pour s'y reposer, et trouble sans le vouloir le maître des lieux, le cœur inquiet.

Votre humble serviteur, depuis l'enfance, a les reins faibles et le corps débile, son yang primordial s'échappe prématurément…

» « Pouah ! » La grand-mère Zhu, furieuse : « Vieil aveugle, tu vas gâter le petit Shen !

» Le vieil aveugle sourit : « Vieille Si, toi, tu ne crains pas d'être cueillie ; nous, si.