Chapitre 248 — Le retour au monde des mortels

Au-dessus du Sommet d'Or, des nuages sombres s'amassèrent d'un coup : l'instant d'avant, c'était une brise sur dix mille lis, des nuées propices et des lueurs dorées, un auspice infini ; l'instant d'après, il n'y avait plus que souffle meurtrier. Shen Mu toussa et éclata de rire : « C'est moi qui prends la place du maître, c'est moi qui prends la place du maître.

Frère aîné Tathāgata, je ne vous ai pas encore présentés : voici mon grand-père Huo, que l'on appelle d'ordinaire le vieux maître Huo, de deux générations au-dessus de moi. Voici grand-mère Zhu, de deux générations au-dessus de moi, et voici grand-père l'aveugle, de deux générations au-dessus de moi.

Mes frères aînés, cessez donc ces politesses. » Le vieux Tathāgata partit d'un grand rire ; les nuages sombres de tout le ciel se dissipèrent, et il dit en souriant : « Maître de secte Shen, nous sommes liés par un destin peu commun. Tu as obtenu le Ximilo : ce Ximilo était à l'origine le bâton avec lequel je parcourais les fleuves et les lacs, et tu l'as pris. Entre nous, le destin voulait que nous fussions maître et disciple.

J'avais un jour l'intention de me rendre dans les Ruines Désolées pour demander à quelques vieux amis de la Voie du village de Yincan la permission de te faire entrer dans notre Grand Temple du Tonnerre. Mais le destin s'est rompu : à notre rencontre suivante, tu étais déjà devenu le maître de la secte des Démons Obscurs. Ce sont les caprices du temps et du sort, les jeux cruels du Créateur. » Shen Mu eut un léger sourire : « Le Tathāgata plaisante. Si je viens, c'est pour vous prier de soumettre un démon. Dans le corps de grand-mère Zhu se cache un grand expert, l'ancien maître de notre sainte secte, Fan Xuanshu.

Fan Xuanshu a pris la forme d'une graine démoniaque semée dans le cœur du Dao de la vieille dame. Aussi je me permets de vous demander, Tathāgata, de dompter ce démon et de débarrasser le monde d'un fléau. » Un vénérable dit à voix basse : « Vénérable du Monde, cette grand-mère Zhu est Si Youyou, l'ancienne sainte de la secte des Démons Obscurs ; le soir même de ses noces avec Fan Xuanshu, elle a tué son époux, elle a assassiné Fan Xuanshu. Ce n'est pas une brave femme non plus, mais un démon entre les démons.

» Les gardiens de la Loi et les arhats dirent l'un après l'autre : « Ce sont les affaires de famille de la secte démoniaque ; comment pourrions-nous nous en mêler ? » Le vieux Tathāgata leva la main et sourit : « Tous les êtres sont égaux : les bouddhas sont des êtres, les démons aussi. Puisque le maître de secte Shen m'en prie, il est juste que je lui prête assistance.

» Un autre vénérable, le regard brillant, dit à voix basse : « Nous offrons des sūtras aux gens, et nous prenons bien quelques dons d'huile ; cette fois, pour soumettre le démon, ne pourrions-nous pas.

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» Le vieux Tathāgata agita la main pour le faire taire : « La veuve du maître de secte consentirait-elle à se montrer sous son vrai visage ? » Shen Mu hésita et secoua la tête : « Tathāgata, mieux vaut s'en abstenir, non ?

» Le vieil aveugle frappa le sol de son bâton de bambou : « Vieux Tathāgata, il vaut mieux ne pas voir le vrai visage de la vieille dame ; autrement, si vous gâchez la cultivation des moines de votre montagne, ce ne sera pas beau à voir.

» « Les démêlés amoureux ne sont que nuées qui passent, et la plus grande beauté n'est qu'un squelette fardé de rouge.

Ami de la Voie, vous faites bien peu de cas de la cultivation des moines de notre Grand Temple du Tonnerre. » Le vieux Tathāgata sourit : « Je voudrais convertir le maître de secte Li ; sans voir le vrai visage de la veuve du maître de secte, il m'est difficile de lui prêter main-forte.

Chez le maître de secte Li, d'amour est né l'amour, et cet amour a engendré dans son cœur un obstacle démoniaque ; je dois lui apprendre, en le lui montrant, que ce qu'il aime le plus au monde n'est rien de plus que cela. » Grand-mère Zhu gloussa : « Le vieil aveugle, le vieux maître Huo, ne voulez-vous donc pas lever le sceau qui pèse sur moi ?

Maître de secte Shen, ôtez-moi cette laide enveloppe de chair ; je veux aller tâter un peu ces gros moines à la bouche pleine de belles paroles, et voir de quoi leur force d'âme est faite ! » Le vieil aveugle fronça légèrement les sourcils et dit à voix basse : « Vieux maître Huo, qu'en pensez-vous ? » Le vieux maître Huo hésita un instant, parcourut du regard les vénérables moines éveillés de toute la montagne, et dit : « Le vieux Tathāgata me dépasse de loin en matière de doctrine bouddhique ; il devrait avoir ce talent.

Petit Shen, qu'en penses-tu ? » Shen Mu réfléchit un instant : « Pour l'heure, il ne nous reste qu'à tenter le tout pour le tout. Vous deux, grands-pères, tenez-vous sur vos gardes : il ne faut pas laisser le maître de secte Li s'échapper.

» Grand-mère Zhu gloussa de rire : « Voilà je ne sais combien d'années que je me mesure à ce vieux chauve ; une affaire aussi divertissante, comment pourrais-je m'enfuir ?

Tu aurais beau me chasser, je ne m'enfuirais pas ! » Le vieux maître Huo soupira, retira de son front la vénérable âme-Bouddha, puis fit un signe de tête au vieil aveugle.

Le vieil aveugle tendit la main et saisit ; des flots d'énergie primordiale argentée, semblables à des dragons, s'échappèrent du corps de grand-mère Zhu et retournèrent dans le sien. Shen Mu s'avança et, d'un léger trait, fendit l'enveloppe de chair de grand-mère Zhu ; dans cette enveloppe se tenait, dressée, une beauté sans pareille, les cheveux noirs en cascade, qui leva lentement la tête ; ses yeux clairs jetèrent un regard autour d'elle, glissant d'un visage de vénérable moine éveillé à l'autre.

Sur le Sommet d'Or, on n'entendait pas voler une mouche. Même au cœur de la Pagode des Dix Mille Apparences, les sūtras et les sons bouddhiques se turent à cet instant ; les vénérables moines éveillés avaient la gorge sèche, le cœur battant à tout rompre, et leurs chapelets tournaient à toute vitesse entre leurs doigts.

Soudain, le halo bouddhique derrière la tête d'une bodhisattva se dissipa ; elle tomba du milieu des airs et piqua dans la vallée, sous les nuages.

Longtemps après, un bruit sourd de corps s'écrasant au sol se fit entendre.

Pan, pan. D'autres bruits sourds suivirent : c'étaient quelques arhats et vajras tombés l'un après l'autre. Le visage du vieux Tathāgata changea légèrement ; il se hâta de regarder alentour : les yeux des moines étaient devenus fixes, rivés sur la beauté sans pareille, leurs chapelets tournaient de plus en plus vite, cliquetant bruyamment.

« Ho !

» Le vieux Tathāgata allait lancer un cri quand, soudain, un rugissement retentit : un arhat, hurlant de rage, se rua vers grand-mère Zhu et dit d'une voix sévère : « C'est une créature démoniaque qui trouble tous les êtres, un démon céleste ! Un seul regard sur elle, et mille démons germent dans mon cœur ; il faut la tuer !

» « Je tue ce démon pour le bien du monde !

» Un vajra s'élança à son tour, brandissant sa massue de soumission des démons, exhibant trois têtes et six bras, et se précipita sur grand-mère Zhu.

Soudain, un vieux moine surgit, arrêta l'arhat et le vajra, déchira sa robe monastique, arracha son chapelet, et, comme pris de folie, s'écria en riant : « Moi, j'ai toujours tué et brûlé, je n'ai jamais cultivé le vrai fruit !

Toutes ces années à manger végétarien et à psalmodier, j'ai senti que la première moitié de ma vie était perdue ! En voyant cette beauté, je comprends que toute ma vie était perdue !

Je renonce à l'état monastique !

» D'autres arhats se précipitèrent, et en un instant le Sommet d'Or fut en pleine confusion. La robe jaune du vieux Tathāgata frémit, et soudain, dans la Pagode des Dix Mille Apparences, les sons bouddhiques éclatèrent, mille bouddhas psalmodiant ensemble, ce qui ramena d'un coup à la raison les moines qui se battaient sur le Sommet d'Or ; chacun reprit sa place, se disant en son for intérieur : quelle honte. « À quoi bon manger végétarien et psalmodier ?