Chapitre 256 — Une nature perverse indéracinable

« Merci de votre peine, Fils du Bouddha. »

Shen Mu le remercia ; comme le Fils du Bouddha Foxin l'accompagnait, il ne pouvait décemment chevaucher le Qilin-Dragon ; il sauta donc à terre et poursuivit à pied, par égard pour les convenances.

« La nuit est tombée dehors ; nous aurions dû vous héberger une nuit, Maître. »

Tous deux descendirent la montagne sans se hâter ; leur pas n'était guère rapide, mais ils avançaient tout de même plus de dix fois plus vite que des gens ordinaires. Foxin dit : « Votre séjour dans notre grand monastère du Tonnerre fut bref, Maître Shen, mais il a soulevé bien du vacarme : plusieurs moines y ont laissé la vie, d'autres ont quitté la montagne et rendu leurs vœux ; et pourtant le Tathāgata vous laisse redescendre. »

Shen Mu sourit : « Le Tathāgata a le cœur vaste, je l'admire : il est bien le premier des éveillés de la Loi du Bouddha. Il a rejeté les préjugés de secte et a consenti à soigner la vieille dame Zhu ; je lui en suis profondément reconnaissant. »

Foxin sourit : « Maître, j'aimerais jeter encore un regard au Soutra du Grand Nourrissement des Démons Obscurs, si vous le permettez. »

Shen Mu sortit le Soutra du Grand Nourrissement des Démons Obscurs et le déroula : d'innombrables caractères apparurent. Le Fils du Bouddha Foxin le lisait tout en marchant et secouait la tête : « Voilà vraiment une doctrine qui perd les hommes. Chaque pouvoir, chaque méthode de cultivation ôte la vie à autrui ; la manière de s'y exercer est on ne peut plus perverse. »

Shen Mu, surpris : « Que voulez-vous dire, Fils du Bouddha ? »

Foxin dit : « Voyez cette Technique du Démon Céleste de la Création : écorcher une peau pour en faire un vêtement, y sceller encore l'âme et le sang, afin de confectionner une robe capable de mille transformations. N'est-ce pas là une méthode perverse ? »

Shen Mu sourit : « La Technique du Démon Céleste de la Création cultive l'intérieur : elle sert à sceller sa propre âme et son propre sang, afin de se garder de l'invasion des démons extérieurs, et non à écorcher des peaux pour en faire des vêtements. Quant à se transformer, la Technique du Dieu Céleste de la Création jointe à la Technique Spirituelle de la Création y suffisent amplement. »

Foxin secoua la tête : « C'est vous qui avez mal compris, Maître. La Technique du Démon Céleste a mauvaise réputation : qui n'en a jamais entendu parler ? Vous êtes jeune ; combien de livres avez-vous lus ? Qu'il y ait quelque écart dans votre compréhension est bien naturel. Regardez plutôt cette Technique de l'Anténatal de la Création : il est clair qu'on ne saurait la cultiver qu'en recueillant l'énergie anténatale de nourrissons à peine venus au monde ! Une fois maîtrisée, le visage ne vieillit plus ; et pour ne pas vieillir, combien de nouveau-nés faut-il faire périr ? »

Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer, et le corrigea : « Ce qu'on nomme anténatal ne désigne pas le nourrisson, mais l'état du nourrisson. Chez l'enfant, avant même la naissance, règne l'anténatal : commencement du yin et du yang, étreinte de l'Un et garde de l'origine ; le placenta le relie à la mère anténatale, sans qu'il ait besoin de respirer, et son âme est pure et sans souillure. Vous vous trompez, Fils du Bouddha : cultiver cette méthode ne consiste pas à dévorer le placenta ni le nourrisson, mais à se faire soi-même nourrisson. »

Foxin secoua la tête : « Maître, vous vous entêtez donc ? Cette Technique de l'Origine Terrestre de la Création ne consiste-t-elle pas à recueillir le feu démoniaque du soleil et de la terre, et à faire périr tous les êtres pour la cultiver ? Plus on tue d'hommes, plus les âmes en peine se multiplient, plus la puissance grandit ; à la fin, le feu démoniaque se change en enfer : voilà l'Origine Terrestre ! »

Shen Mu sourit : « Cette méthode porte encore le mot ‹ création › : elle sert à cultiver l'esprit, à fortifier l'Esprit primordial. »

« Fortifier son Esprit primordial avec l'âme d'autrui, n'est-ce pas là une méthode démoniaque ? » demanda Foxin.

Shen Mu secoua la tête : « Unie à la Technique de l'Anténatal de la Création, cette méthode consiste à étreindre l'Un au fond de son esprit, à se muer en état de nourrisson, à se relier à la terre, à recueillir le souffle maternel du sol pour fortifier mon Esprit primordial ; elle peut aussi créer les dix mille êtres. Fils du Bouddha, ces jours-ci, en cultivant le Soutra du Grand Nourrissement des Démons Obscurs, mon Foetus spirituel est devenu d'une vigueur extraordinaire : ces deux méthodes n'y sont pas pour peu. Vous pourriez vous y exercer aussi. »

Foxin sourit : « Je ne m'y exercerai pas ; je voulais seulement en faire la critique. »

Shen Mu le regarda longuement : Foxin était ouvert et franc, sans trace de feinte.

Shen Mu sourit : « Alors, Fils du Bouddha, poursuivez. »

Foxin continua de parcourir le Soutra du Grand Nourrissement des Démons Obscurs : « Votre secte des Démons Obscurs ne démérite pas de ce mot de ‹ démon › : la nature démoniaque y est trop lourde. Ces méthodes et ces pouvoirs, plus on les lit, plus ils vous glacent le cœur. Cette méthode s'appelle la Technique du Cortège Funèbre : pour la maîtriser, faudrait-il donc exterminer des familles entières ? »

Shen Mu secoua la tête : « Cette méthode est en réalité celle du pavillon des Rites funèbres de notre secte du Saint-Ciel : on y façonne des figures de papier, hommes et chevaux, pour célébrer les funérailles d'autrui, tenir dieux et spectres à distance et faire retomber la bénédiction sur les descendants. Fils du Bouddha, si vous la lisez avec des préjugés, mieux vaut y renoncer ; je crains de gâter votre cœur de bouddha. »

Foxin éclata de rire : « Maître Shen, notre grand monastère du Tonnerre vous a laissé lire le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre, et vous m'interdiriez de lire le Soutra du Grand Nourrissement des Démons Obscurs ? »

Shen Mu sourit : « Soit, comme il vous plaira. »

Ils continuèrent de descendre vers le pied de la montagne ; plus Foxin lisait, plus il secouait la tête. Lorsqu'ils y arrivèrent, il était déjà tard dans la nuit, et il avait lu la majeure partie du Soutra du Grand Nourrissement des Démons Obscurs.

Shen Mu regarda alentour : ils se trouvaient sur le territoire du royaume de Jingping ; droit devant s'étendait Jingping, tandis que par l'autre versant on descendait vers les Ruines Désolées. Mais à cette heure, les Ruines Désolées étaient enveloppées de ténèbres, et l'on ne pouvait y poser le pied.

Les fêtes du nouvel an étaient passées ; on était au deuxième mois. Dans le ciel clair aux rares étoiles brillait un croissant de lune, qui répandait pourtant une lueur paisible et plus vive que de coutume.

On se trouvait aux abords du grand monastère du Tonnerre : les nuages sombres qui couvraient le ciel en avaient depuis longtemps été dissipés par les grands moines du monastère, aussi le ciel paraissait-il particulièrement limpide.

Il y avait bien quelques villages alentour, où l'on croyait en la Loi du Bouddha et où l'on vénérait le Bouddha ; mais ces terres appartenaient toutes au grand monastère du Tonnerre, et les gens qui vivaient dans ces villages étaient tous des métayers : ils cultivaient la terre et produisaient du grain, ne versaient aucune redevance à la cour et n'acquittaient leurs offrandes qu'au grand monastère du Tonnerre.

Shen Mu comptait d'ailleurs regagner Jingping : d'une part pour poursuivre sa cultivation, d'autre part pour gérer la secte du Saint-Ciel. Cette fois, Fan Xuanshu s'était échappé de la tour des Dix Mille Aspects, et lui aussi se dirigeait vers le royaume de Jingping.

Foxin lisait encore le soutra ; ils arrivèrent devant la porte de la montagne. Le moine qui la gardait était assis là, portant une lanterne au bout d'un bâton, et près de lui dormait une bête étrange, un Quatre-Semblants.