Chapitre 257 — Emprunter l'épée pour immoler le Dragon Véritable

Shen Mu, les yeux écarquillés, en demeura stupéfait ; il éprouvait une sensation d'absurde et de grotesque, un rire qui lui restait en travers de la gorge. Le trait d'épée de tout à l'heure l'avait évité pour frapper droit au milieu du front de Foxin, transperçant le crâne de part en part, sans qu'il eût le temps de s'interposer. Ce trait d'épée était venu de nulle part, avec pour but de trancher la vie du chef de la secte du Démon Ténébreux qu'il était.

Or, dans son duel avec Foxin, lui avait déployé le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre, dont la lumière bouddhique montait jusqu'aux cieux, tandis que Foxin usait du Soutra du Démon Ténébreux Dayu, d'une nature démoniaque profonde. Le maître de l'épée volante se trouvait encore à un li de là ; ajouté au clair de lune brumeux, il n'avait vu que les deux silhouettes lumineuses et avait lancé son épée, ôtant la vie à Foxin. Les suivants du prince héritier étaient assurément d'une habileté extrême, rompus à l'art authentique de l'épée ; et Foxin, déjà grièvement blessé par Shen Mu, pris au dépourvu, avait stupidement perdu la vie.

Près de la stèle-frontière, le Qilin-Dragon fixait le Sibuxiang ; les deux créatures fabuleuses n'eurent pas le temps d'en venir aux mains que tout était déjà fini. Le Sibuxiang, voyant que Shen Mu n'avait pas tué Foxin, avait poussé un soupir de soulagement ; mais le trait d'épée fut si soudain qu'il n'eut pas le loisir de réagir, et Foxin fut transpercé.

Plusieurs silhouettes arrivèrent en bondissant par-derrière. Sans une hésitation, Shen Mu recula vers le Qilin-Dragon.

Le Sibuxiang, voyant Foxin tué, eut l'esprit en déroute et se trouva dominé par l'aura du Qilin-Dragon.

Shen Mu sauta d'un bond sur le dos du Qilin-Dragon, qui aussitôt se déroba, fit volte-face et partit, foulant les nuées de feu. « Cette tête est à moi !

» Un des suivants du prince héritier cria d'une voix forte : « Personne ne me volera mon mérite ! » Il parvint au pied de la stèle-frontière, retira l'épée volante du front de Foxin, et s'apprêtait à trancher la tête du mort quand il s'arrêta, interdit : « Comment se fait-il qu'il n'ait pas de cheveux ?

» Les autres suivants du prince accoururent ; voyant que le « Fils du Bouddha » s'était enfui à dos de Qilin-Dragon, tandis que le Sibuxiang qui gardait la porte du grand monastère du Tonnerre se tenait là, immobile, ils en furent tous déconcertés.

Shen Mu se retourna ; sous la lune, le chef de la secte du Démon Ténébreux adressa à ces suivants du prince un léger sourire qui les fit choir dans un gouffre de glace.

« Le chef de la secte du Démon Ténébreux…

» Les suivants du prince sentirent le froid leur glacer le corps, ils ne savaient plus que faire : celui qui s'était enfui à dos de Qilin-Dragon était le chef de la secte du Démon Ténébreux ; alors qui donc pouvait bien être le mort au pied de la stèle ? Ils tournèrent péniblement le cou et virent, au pied de la stèle, leur compagnon figé, les mains ballantes.

Celui-ci tendit la main pour boucher le trou d'épée au front de Foxin, voulant obturer la blessure ; constatant que cela ne servait à rien, il se releva pour tirer le cadavre, et, se retournant, aperçut ses camarades. Ce suivant, complètement perdu, tourna la tête vers le corps du Fils du Bouddha au pied de la stèle, puis les regarda, puis regarda de nouveau le cadavre, et ainsi de suite.

« Que faire ?

dit-il d'une voix larmoyante.

Nous sommes sortis ensemble ; ne comptez pas m'abandonner. Si vous me dénoncez, vous n'échapperez pas non plus à la mort !

Tuer le Fils du Bouddha, voilà un crime énorme ; le prince vous fera exécuter avec moi ! » Les autres suivants n'avaient plus d'idée. L'un d'eux dit d'une voix rauque : « Puisqu'il en est ainsi, allons jusqu'au bout : faisons disparaître le corps et rejetons la faute sur le chef de la secte du Démon Ténébreux !

Après tout, il a déjà tant d'infamies sur la tête qu'une de plus ne changera rien ! » Un autre objecta : « Mais ce Sibuxiang a tout vu…

» Tous tournèrent la tête vers le Sibuxiang.

« Tuons ce cerf, et personne n'en saura rien ! » Ils se dressèrent d'un coup ; de leurs étuis à épées, d'innombrables lames jaillirent en sifflant, se muant en une pluie d'épées qui fondit sur le Sibuxiang.

Celui-ci secoua le corps et révéla sa vraie forme, des dizaines de fois plus massive, et fonça sur eux sous la pluie de lames. Les épées le frappaient l'une après l'autre, mais ne perçaient que sa peau sans atteindre ses entrailles. Un grondement formidable retentit : ses immenses bois de cerf embrochèrent deux hommes et les écrasèrent contre la stèle, qui se couvrit aussitôt de deux taches de sang.

Les deux autres s'enfuirent en volant précipitamment.

Ce Sibuxiang était une variété rare parmi les créatures fabuleuses : face de cheval, sabots de bœuf, queue d'âne, tête de cerf.

Ayant écouté les prédications au grand monastère du Tonnerre pendant cent ou deux cents ans, il avait depuis longtemps acquis des pouvoirs prodigieux et une force redoutable.

Le Sibuxiang secoua la tête ; les bois jaillirent de son front, transpercèrent la poitrine de l'un et le clouèrent au sol, tandis que l'autre, rattrapé par la bête, fut piétiné à coups de sabots jusqu'à ce que ses os fussent réduits en poussière. La créature secoua de nouveau la tête ; les bois revinrent se poser sur son front. Elle jeta un regard au cadavre du Fils du Bouddha au pied de la stèle, puis se retourna et courut vers le grand monastère du Tonnerre. Son corps était hérissé d'épées volantes, mais ce n'étaient que des blessures superficielles ; sa vitesse n'en fut nullement ralentie.

Peu après, le jour se leva. Guidés par le Sibuxiang, plusieurs moines âgés arrivèrent à la stèle-frontière.

Les vieux moines examinèrent les blessures, le visage grave. « Le Fils du Bouddha est donc mort ainsi… » Un vieux moine en robe jaune fronça fort les sourcils : « La blessure d'épée est bien celle d'un homme de la suite du prince héritier, ce n'est pas l'art de l'épée de la secte du Démon Ténébreux, et l'arme correspond.

Seulement, le Tathagata est justement en pourparlers avec le prince héritier pour fixer le grand dessein du monde à venir : changer de dynastie, corriger les réformes de l'empereur Yanfeng, revenir à la source. C'est là un dessein de dix mille générations ; si l'on venait à le ruiner à cause de cela…

» « La mort du Fils du Bouddha est certes affligeante, mais ce n'était qu'un vulgaire sac de peau ; l'avoir quitté, c'est s'alléger, c'est ne plus avoir à se débattre dans cette grande mer de souffrance. » Un autre vieux moine dit : « Il ne faut pas que la mort du Fils du Bouddha ruine le dessein de dix mille générations du grand monastère du Tonnerre.

Cette affaire, le Tathagata n'a pas besoin de la connaître ; il suffit que nous, les Arhats du pavillon des Arhats, la connaissions.

» « Mais le Fils du Bouddha est mort, après tout, et plusieurs suivants du prince sont morts aussi ; on ne pourra pas cacher la chose. » « Nous dirons au Tathagata et au prince que c'est l'œuvre du chef de la secte du Démon Ténébreux.

Le Fils du Bouddha, par bonté, raccompagnait le chef de la secte hors du monastère ; celui-ci l'a attaqué par surprise près de la stèle-frontière et l'a tué ; les suivants du prince ont voulu s'interposer et ont tous péri de sa main.

» Les vieux moines en robe jaune changèrent de visage. Un Arhat s'écria : « Un moine ne profère pas de mensonges ! » Le vieux moine aux longs sourcils, les sourcils dressés, déclara avec ferveur : « Nul besoin que vous le fassiez : c'est moi qui parlerai. Cela dit, je quitterai l'ordre et le monastère.

Il y va de l'avenir du grand monastère du Tonnerre ; que m'importe de sacrifier ma réputation ? » « Bien, bien !

Grand est le dévouement de notre frère aîné. » Les moines joignirent les mains et le saluèrent.

…