Chapitre 266 — Le quatrième Roi Céleste

Le Précepteur impérial de Jingping médita un moment, puis dit : »Vous cherchez à intégrer les trois techniques d'épée fondamentales que j'ai créées dans ces deux mouvements d'épée ? Ces deux mouvements sont déjà d'une perfection extrême ; y ajouter mes techniques fondamentales ne ferait que rompre l'équilibre : on y gagnerait en puissance, mais on créerait maintes failles. Pourquoi agir ainsi ?«

Shen Mu exécuta le mouvement ‹D'un coup d'épée, ouvrir l'Empereur, le sang en océan›, et soudain son cœur fut saisi d'une émotion telle qu'il en eût pleuré : d'un coup d'épée, ouvrir l'Empereur, le sang en océan ; les monts et les fleuves demeurent, le cœur est désemparé ; regardant à gauche et à droite, le royaume d'antan n'est plus, les hommes n'ont plus leurs anciens habits. C'était un homme solitaire pleurant le royaume disparu, pleurant les martyrs, animé d'un sentiment à la fois douloureux et héroïque.

Le Précepteur impérial de Jingping ramassa une branche d'arbre à terre et dit : »Vos mouvements comportent encore bien des failles ; laissez-moi plutôt vous servir de partenaire pour vous les montrer.«

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il sourit : »Veuillez m'instruire.«

»Je n'oserais.«

Shen Mu prit lui aussi une branche d'arbre ; les deux hommes, branches en guise d'épées, le Précepteur impérial de Jingping à l'attaque, Shen Mu parant avec les deux techniques d'épée des esquisses. En un instant, le Précepteur impérial de Jingping trouva la faille et brisa le mouvement ‹L'Épée foule les monts et les fleuves›.

Shen Mu médita longuement. Les failles que le Précepteur impérial de Jingping lui indiquait différaient de celles que le chef de village lui avait signalées ; tous deux étaient de grands maîtres de l'art de l'épée, mais ils suivaient des voies différentes : l'art de l'épée du chef de village recelait un sentiment d'ardeur héroïque, tandis que celui du Précepteur impérial de Jingping était tout de déploiement grandiose, de réforme et d'ouverture.

Les idéaux différaient, et les arts de l'épée aussi.

Ils instruisaient Shen Mu, et les bienfaits que Shen Mu en retirait différaient également.

Le chef de village avait guidé Shen Mu jusqu'à épuiser sa sagesse, son fonds était insuffisant pour continuer d'améliorer ces deux mouvements ; mais le Précepteur impérial de Jingping, lui, ouvrit une voie nouvelle qui permit à Shen Mu de continuer à perfectionner son art de l'épée.

Tout en s'exerçant et en marchant, Shen Mu acquérait une compréhension toujours plus profonde de l'épée ; il sentait que son art de l'épée semblait devoir d'un bond atteindre un autre niveau, mais un voile demeurait, qu'il ne franchissait point.

»Cessez de vous exercer ; en continuant, vous ne progresserez plus.«

Le Précepteur impérial de Jingping dit : »Pour franchir ce cap, il vous faut une illumination personnelle.«

Shen Mu était perplexe, mais l'empereur Yanfeng, qui observait en spectateur, voyait clair ; il soupira : »Encore un pas, et vous serez un petit maître. Cher Shen, quel âge avez-vous donc pour atteindre déjà ce niveau ? Moi, quand je suis parvenu à ce stade, j'avais cinquante-sept ans. Je cultivais la Technique de l'Empereur aux Neuf Dragons, canalisant la force des neuf dragons pour m'exercer ; mon énergie primordiale était immense, je percevais les veines telluriques du dragon terrestre en mouvement, les grandes tendances du monde allaient et venaient, imprévisibles, et c'est alors que d'un seul élan j'ai franchi le cap. Vous avez trente ou quarante ans d'avance sur moi.«

Shen Mu sourit : »Quelle est donc la force de la Technique de l'Empereur aux Neuf Dragons de Sa Majesté ?«

»Ma force, c'est le changement.«

L'empereur Yanfeng déclara avec gravité : »Si vous voulez l'apprendre, je peux vous l'enseigner. Avant moi, la Technique de l'Empereur aux Neuf Dragons n'était qu'une méthode de maîtrise des sortilèges ; mais entre mes mains, tout sortilège, tout art de l'épée, tout pouvoir surnaturel du corps peut être déployé. Pourquoi ? Le dragon, c'est le changement ! Le dragon peut être grand ou petit, se cacher ou apparaître, s'élever dans les cieux, parcourir les mers profondes, demeurer tapi dans l'abîme, se montrer dans les champs, faire courir les nuages et tomber la pluie, embraser le ciel de flammes, commander au vent et au tonnerre, faire descendre la rosée céleste. Voulez-vous l'apprendre ?«

Il croyait que Shen Mu refuserait — après tout, c'était le chef du culte du Démon Obscur, une figure éminente — mais à sa grande surprise, Shen Mu dit sans détour : »Oui !«

L'empereur Yanfeng resta un instant interdit, puis éclata de rire : »Soit. Qui a dit que la Technique de l'Empereur aux Neuf Dragons, étant la méthode de ma famille Ling, ne pouvait se transmettre à l'extérieur ? Je vous l'enseigne.«

L'épouse du Précepteur impérial de Jingping regarda l'empereur Yanfeng avec surprise ; le Précepteur impérial de Jingping, le visage calme, dit : »Sa Majesté a toujours été ainsi, d'une bravoure généreuse ; sans cela, il n'aurait pas osé m'employer. Du reste, j'ai lu plus de dix fois le texte original de la Technique de l'Empereur aux Neuf Dragons.«

L'empereur Yanfeng transmit la Technique de l'Empereur aux Neuf Dragons à Shen Mu, lui enseignant comment faire circuler le souffle, comment faire mouvoir la force des neuf dragons.

Cette méthode différait de la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux : sa pratique était d'une ampleur grandiose, et en même temps riche en métamorphoses ; chaque geste recelait la puissance formidable du ciel et de la terre.

»Le Voile des Neuf Dragons Divins est un sortilège : il se transforme en neuf dragons véritables, se cache dans les nuages et attaque l'ennemi. Regardez !«

L'empereur Yanfeng mobilisa son énergie primordiale ; à trois pouces au-dessus de sa tête apparut un petit nuage de la taille d'une paume, d'où quelques minces souffles de dragon, fins comme des vers de terre, grondaient en déployant griffes et crocs, fort féroces.

L'énergie primordiale de l'empereur Yanfeng s'épuisa, et le nuage comme les souffles de dragon se dissipèrent dans un ‹pouf› sonore.

L'empereur Yanfeng, haletant, bredouilla : »Je n'ai plus de force magique, mais vous saisissez l'idée.«

Shen Mu acquiesça ; il activa la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, fusionna la Technique de l'Empereur aux Neuf Dragons avec l'énergie primordiale du corps tyrannique, et soudain, dans les airs, les dragons apparurent et disparurent, neuf dragons lancèrent leurs griffes et réduisirent en poussière rochers et pierres sur plusieurs dizaines de toises alentour.

L'empereur Yanfeng resta interdit, et le Précepteur impérial de Jingping fut tout aussi stupéfait : les neuf dragons volaient en cercle au-dessus d'eux et soudain se muèrent en dragons de feu ; les flammes tourbillonnèrent, formant aussitôt autour d'eux une trombe de feu qui les souleva de terre.

Puis les dragons de feu changèrent encore : maîtrisant les grandes eaux, ils les portèrent sur l'eau ; ensuite éclata le tonnerre, qui foudroya de tous côtés dans un crépitement.

L'empereur Yanfeng et le Précepteur impérial de Jingping échangèrent un regard, et lurent dans les yeux l'un de l'autre le même effroi.

Cette Technique de l'Empereur aux Neuf Dragons, à peine Shen Mu l'eut-il prise en main, sembla comme s'il l'eût pratiquée depuis dix ou vingt ans : il la maniait avec une aisance parfaite, mieux que la plupart des princes du Pavillon des Princes de l'Académie Impériale.

Shen Mu dissipa le Voile des Neuf Dragons Divins ; l'empereur Yanfeng lui transmit sans réserve tout ce qu'il avait appris et compris, et soupira : »Si seulement vous portiez le nom de Ling...«